- Кто? - флегматично осведомился Куруруги.

- Секретарь этой принцессы. Планы изменились, она прибывает сегодня вечером, а утром собирается встретиться с тобой. Остальное без изменений... И ты хотя бы на звонки собственного секретаря отвечай, что ли.

- Телефон разрядился, - беззаботно отозвался Куруруги. - Да и всё равно он не поленился бы и сам ко мне заглянуть и сообщить... Ты о ней что-нибудь знаешь?

- Не больше, чем все остальные, - пожала плечами Эмири. - И что у неё на уме, представления не имею. До сих пор у меня как-то не было причин интересоваться всей этой мелочью.

- Полагаю, теперь будет, - Куруруги поднялся, хрустнув суставами. - Зачем-то же она появилась?

Вопрос был далеко не праздным - до сих пор карликовые островные государства Тихого океана никакой заметной роли в мировой политике не играли. Тем не менее, некое неопределённое шевеление в этом регионе Арамаки отмечал ещё несколько месяцев назад, однако тогда Куруруги на это особого внимания не обратил - по-видимому, зря. Конечно, острова были малы, но их много, а проекты единого океанийского государства уже мелькали... И территориальными водами такого государства оказывалось не меньше четверти тихоокеанской акватории. Впрочем, сейчас говорить просто не о чем - принцесса Синайтакала, наследница престола королевства Тонга, прибудет только через три часа. Пока же ничто не мешало Куруруги Гэнбу наслаждаться восходом и чашкой крепчайшего кофе, сваренного супругой.

Трёх часов вполне достаточно, чтобы подготовиться к неофициальным переговорам, тем более, что речь почти наверняка пойдёт о Тихоокеанском партнёрстве, образованном в начале года. А вот в каком направлении он пойдёт...

Справка, заказанная вчера вечером, особой ясности не внесла - ассоциация была довольно рыхлой, цели её были неясны, причём, похоже, даже самим основателям - ну или они зачем-то путали следы, хотя заявленная совместная эксплуатация морских ресурсов выглядела вполне реалистично. Ну а что они задумали на самом деле - станет ясно через три часа... Усмехнувшись, Куруруги отпил кофе и прищурился, ловя первый луч солнца над горизонтом. Что ж, так или иначе, но скучать ему не дадут...

Принцесса Синайтакала была типичной полинезийкой, молодой и обманчиво-беззаботной, однако Куруруги не имел привычки оценивать людей по первому впечатлению... которое, к тому же, было совсем другим.

- Синайтакала-сама, - Куруруги поклонился, - я рад приветствовать вас в моём скромном жилище.

- Сердечно благодарю вас, господин Куруруги, за эту встречу, - принцесса обозначила поклон. - Надеюсь, я не причинила вам неудобств?

- Ни в малейшей степени, - поспешил заверить Куруруги. - Тем более, что сейчас я в отпуске и совершенно свободен... Прошу, устраивайтесь - если вам покажется неудобным японский стиль, я могу велеть принести кресла.

- Я не хотела бы вас затруднять, господин Куруруги, но, может быть, мы могли бы прогуляться по вашему чудесному саду?

- А почему бы и нет? - Куруруги обулся и неспешно спустился с веранды. - Сейчас большинство цветов уже отцвело, но это не умаляет красоты сада...

Некоторое время два политика перебрасывались ничего не значащими фразами, и лишь когда свита принцессы отстала, она перешла к делу:

- Полагаю, вам известно, что Форум Тихоокеанских островов прекратил своё существование ещё двадцать лет назад. С тех пор время от времени появлялись проекты новых международных организаций, и, наконец, в январе было основано Тихоокеанское партнёрство. Полагаю, вам известны его цели... Равно как и то, что наши острова не имеют ни финансового, ни военного потенциала. Мы смогли многое - в основном, за счёт экспериментальных малобюджетных разработок - но этого всё же мало. И одновременно - слишком много.

- Вы поднялись до того уровня, на котором некоторые мнящие себя великими державы стали проявлять интерес к вашей экономике? - понимающе кивнул Куруруги.

- Именно. И это, собственно, и привело к появлению нашей организации, но даже наших совокупных возможностей хватит ненадолго. В один прекрасный момент нас просто раздавят...

- И вы предлагаете Японии присоединиться к вашему альянсу? - хмыкнул Куруруги. - Пожалуйста, простите мою прямоту, Синайтакала-сама, но что это даст нам?

- Совместная эксплуатация морских ресурсов... - ответила принцесса. - Всё то же, что и мы, а это, поверьте, существенная добавка. Вы получите доступ к нашим технологиям - полагаю, они представляют интерес не только для нас. Базы. Курорты. По сути дела - долю в любом предприятии... В обмен на защиту от внешнего врага. Япония - член БРИКС, а агрессия против члена БРИКС предполагает немедленный скоординированный ответ всех остальных членов...

- И что же препятствует вам вступить в нашу организацию?

- Как ассоциация - мы не можем этого сделать. Как отдельные государства... Это было признано нерациональным.

- Что ж, это весьма любопытное предложение, и как частное лицо я нахожу его полезным... Но я на ближайшие две недели - именно частное лицо. Разумеется, вернувшись к работе, я вынесу это предложение на рассмотрение парламента... Но можно сделать иначе. Как я понимаю, вам хотелось бы решить этот вопрос как можно быстрее? В таком случае я рекомендовал бы вам представить его тэнно-сама. Если его заинтересуют ваши предложения - а я полагаю, что заинтересуют - вы сможете сэкономить немало времени...

А они несомненно заинтересуют - у Японии всегда было слишком мало ресурсов, и добыча минерального сырья в океане будет отличным решением этой проблемы... Но для того, чтобы получить технологию, нужен союз с островитянами, благо, устав БРИКС это позволяет. А дальше... Дальше можно будет потихоньку прибрать их в сворю сферу влияния, а заодно и получить почти четверть Тихого океана. С новыми технологиями - очень неслабый бонус... Да и со старыми - не самый худший кусок, если его как следует осваивать. И уж кто-кто, а тэнно понимает это едва ли не лучше всех...

- Пожалуй, я воспользуюсь вашим советом, господин Куруруги, - принцесса коснулась ладонью ствола старой сливы. - Могу ли я сказать, что вы поддерживаете эти предложения?

- Разумеется, Синайтакала-сама, - поклонился Куруруги, - ведь это будет чистой правдой. Позволю себе задать вопрос: свободны ли вы этим вечером?

- Весьма неожиданной вопрос от человека вашего положения, господин Куруруги, но - да, у меня нет планов на остаток дня.

- В таком случае вы, полагаю, не откажетесь посетить представление театра Но, на которое я приглашаю вас и ваших спутников, Синайтакала-сама, - снова поклонился Куруруги. - По существующей традиции нашей семье и гостям на этом представлении отводятся наилучшие места, и вы сможете сполна насладится игрой - и смею вас заверить, что этот состав - едва ли не лучший на моей памяти.

- Что ж, это весьма лестное предложение, - ответила принцесса, - и я с удовольствием принимаю его. Однако, господин Куруруги, не будет ли бестактным спросить, как давно существует эта традиция?

- Немногим более четырёхсот лет, Синайтакала-сама, - сообщил Куруруги. - Мы, японцы - довольно консервативный народ...

Аниса бин Мариам Малак Харис аль-Кахири поднялась на трибуну и заговорила:

- Уважаемый Совет! По вашему распоряжению я представляю доклад о состоянии науки в Халифате... И полагаю, прежде всего мы должны вознести благодарность Аллаху за то, что она вообще есть. Из всего арабского мира только Египет и Марокко почти полностью сохранили свой научно-технический потенциал, отчасти - Сирийская Республика и Алжир, некоторое количество учёных и инженеров находилось в Зелёной зоне Багдада... И это всё. Все остальные или растеряли то немногое, что имели, или не имели ничего с самого начала. И, несмотря на все принятые меры, ситуация всё ещё остаётся плачевной - прошло слишком мало времени, чтобы что-то заметно изменилось. Конечно, подвижки есть... Но в ближайшие десять лет нам может помочь только одно - широкая международная кооперация. Мы уже достаточно далеко прошли в этом направлении, но пока что это лишь отдельные бессистемные шаги. Нам необходимо принять полноценную программу развития науки и наукоёмких отраслей промышленности. И сейчас я имею честь предложить уважаемому Совету эту программу. Полностью проработанную, готовую к реализации и, что, важнее всего - требующую весьма умеренного финансирования. Эта программа рассчитана на десять лет, однако может быть продлена, если в этом будет необходимость, может быть пересмотрена в некоторых аспектах - хотя и не полностью, её ключевые позиции должны оставаться неизменными - и позволит нам в кратчайший срок не просто восстановить научный потенциал, но и поставить Халифат в один ряд с ведущими державами, как то и должно быть. Копии текста программы направлены на ваши терминалы, и сейчас я предлагаю всем ознакомиться с ней и приступить к голосованию.