— Меньше флиртуешь — меньше рискуешь быть пойманным, дорогой, — смеюсь и целую в щёку на прощание, провожаю до автомобиля.

— Береги себя, Крис, — муж слегка смутился, а потом добавил. — Ты давно тест делала?

— Который на… беременность? Давно.

— Ты стала немного нервной, так что сделай как-нибудь ещё разок. И да, не перегружайся сильно, если вдруг что…

— Постараюсь, — немного улыбаюсь и целую на прощание.

— Люблю тебя, фрау Берн, — в последнее время он редко это произносил. Правду говорят про то, что после свадьбы люди сильно меняются.

— И я тебя. В моё отсутствие не женись ещё раз. Это я так, на всякий случай, если кто-то решит меня подвинуть, — тихо вздыхаю, вновь обнимаю мужа и желаю приятной рабочего дня.

Вглядываюсь вдаль и, когда машина Леона исчезает из поля зрения, начинаю естественно улыбаться, танцевать и напевать что-то под нос прямо на улице. Еще никогда я так не радовалась внезапным командировкам, а тут чуть ли не из штанов выпрыгиваю.

За завтраком приходит неожиданная мысль, о которой начинаю рассуждать сама с собой:

— А ведь правда, не развестись ли нам? Подумаешь, ошибка молодости. Детей же нет. Любви тоже. Были лишь красивые ухаживания и только. Что я только нашла в нём? О какой стабильности вообще мечтала? И какой смысл продолжать ломать эту комедию? Поиграли в семейную жизнь и хватит.

Придя к замечательному выводу о том, что по приезде сообщу эту великолепную новость мужу, я отправилась собираться. Поразительно хорошее настроение меня немного напрягает, но всё равно я чувствую себя просто прекрасно. Конечно, стоит только вспомнить о том, сколько проблем мне придется разгребать, так всё сразу вернется на круги своя. Но зачем? Зачем портить и без того не очень веселую жизнь?

Уже усаживаясь на свое место около иллюминатора, в голову приходит лишь одна мысль:

«Я скучала, Холланды. До безумия скучала по вашему семейству. Примете к себе опять?»

***

Посадка была мягкой. Аэропорт Хитроу встретил меня уже через полтора часа легкой пеленой тумана. Не верится, что я снова здесь. В этом месте даже дышится как-то легче. Первым делом отправляюсь в отель, где через час уже должна состояться встреча с представителем британского посольства. Интересно, это такой же уставший человек с мешочками под глазами и вечным недосыпом?

Уже в номере переодеваюсь в официальную одежду, слегка подправляю макияж и шагаю в ресторан. Эх, вот ещё немного до встречи с Холландом, а я так и не придумала, что делать с этим человеком. Напоить? Он с этим сам прекрасно справляется, как я недавно узнала. Поговорить? А какой в этом толк будет? Как будто от моих порицаний ему станет стыдно.

Встречаюсь с мистером Блау и по привычке начинаю говорить по-немецки, однако быстро переключаюсь на английский, отшучиваясь тем, что это уже издержки профессии. Мы подписываем несколько бумаг, обговариваем будущие встречи в посольстве.

— Мадам Берн, вы выглядите уставшей, — он на себя в зеркало смотрел вообще?

— Поверьте, вы тоже. Почему-то именно таким я вас и представляла.

— Не могу дождаться отпуска. Вы знаете, через неделю я должен был лететь в Майами с женой и детьми, но останусь в Лондоне. Жаль, что вы не поинтересовались о моих планах на ближайшее время, — с укором сказал он.

— Мне не понять, — подозвав официанта, заказываю чай.

— Немцы все такие? — без улыбки спросил мужчина.

— Какие?

— Холодные.

— Ну, вообще-то родом я из России, но про немцев в точку. Педантичность и холодность им присущи. Не всегда, но всё же часто. Мы ещё кого-то ждем?

— Нет, просто решил составить вам компанию, — британец слегка растерялся.

— Благодарю, но не стоило. У меня сегодня ещё есть дела.

— В таком случае покидаю вас. Было приятно иметь с вами дело, мадам. Ещё увидимся, — мистер Блау легко поцеловал мою руку и удалился.

Допив чай, я уже минут пятнадцать гоняла чаинки в чашке, всё размышляя о поездке к Холландам. Дрожащей рукой набрала номер Пэдди. Сначала глухие гудки, а потом такой приятный голос:

— Добрый день. Чем могу помочь?

— Здравствуй, Патрик. Это… — на глазах выступили слезы, — Кристина. Гагарина. Ты меня не помнишь, наверное…

— Помню. Конечно, конечно я тебя помню, — его голос повеселел. — Ты получила письмо?

— Я уже в Лондоне, Патрик.

— Так быстро? — мальчик удивился.

— Такое дело не терпит отлагательств. Он сейчас дома? — почему-то в этот момент мне было даже страшно произносить его имя.

— Да, он с мамой. Когда ты приедешь? — было слышно, что Пэдди волновался.

— Вечером. Пришли адрес сообщением.

— Хорошо. Тогда до вечера?

— Погоди. Может быть, ему что-нибудь нужно?

— Только ты.

Разговор окончился на печальной для меня ноте.

Уже переодевшись в менее официальную одежду, я прилегла на кровать и набрала сообщение Томасу:

«Я все ещё в твоём сердце, Томми?»

Через некоторое время мне пришел ответ:

«Ты была там всегда».

Комментарий к

О, ребята, я вами восхищаюсь.

Новая глава подоспела позднее, чем ожидалось, за что мне очень-очень стыдно.

К счастью, экзамены автора закончились успешно, выпускной прошёл замечательно. Сейчас ничто не будет мешать мне писать главы больше и чаще.

Спасибо за терпение, друзья.

Спасибо за ваши отзывы. Их правда очень приятно читать.

С любовью, Автор.

========== Часть 21 ==========

Я любил тебя?

Боже, конечно же,

Я любил.

Но не так, как народ любит музыку и вино.

Если я был ранением, ты была — белый бинт,

Между жизнью и смертью связующее звено.

(В. Листомиров)

Такси везло меня к тому самому дому, где я впервые познакомилась с родственниками Томаса. За несколько лет уже слегка позабытые кварталы постарели, появилось несколько новых домов. Впрочем, я рассматривала всё как в первый раз. Подъехав к знакомому месту, я вышла из автомобиля и пошла прямиком к высокому забору.

Сердце выпрыгивало из грудной клетки, бабочки в животе разлетались слишком быстро (судя по всему, они собирались вылететь на свободу). Ощущалось, что настал тот самый день, для которого я прожила все свои годы. День, когда мой долг — спасти.

Причём спасти человека, с которым, казалось бы, не было ничего серьёзного. Мы никогда не хотели пожениться, завести детей и построить домик рядом с озером. Однако сейчас вдруг так захотелось не убежать тогда, наплевать на всё и вся, а после — успешно устроить жизнь рядом со «своим» человеком. Эти мысли так абсурдны, но так… так желанны.

В какой-то момент я поняла, что надо бы снять обручальное кольцо. Оно будет сейчас совсем не к месту и не к ситуации. Если понадобится, то я сообщу всем, что замужем, а пока эти формальности ни к чему.

Понадёжнее убрала кольцо во внутренний карман сумки. Оглядевшись, заметила, что ко мне уже спешил Патрик. Выглядел он, честно говоря, так себе. Это касается большей частью не внешнего вида, а взгляда. В глазах не было ничего. Какая-то зияющая пустота. Страшно представить, что там может быть с Томом.

— Привет, Кристина, — он попытался улыбнуться, протянул вперед руку для приветственного жеста.

— Здравствуй, Патрик, — рукопожатие плавно перешло в объятья. Как же давно в моей жизни не было ничего настолько настоящего.

— Проходи в дом, — он потянул меня вслед за собой.

Внутреннее убранство не изменилось вообще. Готический стиль настолько врезался в память в прошлый раз, что забыть его было бы просто непростительно в первую очередь для меня.

На мягком диване в гостиной сидела Николь. Задумчиво поглядывая на огоньки в камине, женщина что-то строчила в телефоне. Она заметила нас не сразу, но как только увидела, то усадила рядом. Оглядев меня со всех сторон, Николь улыбнулась и шепнула:

— Все так же хороша.

— Спасибо, мадам, — мне было немного неловко. — Вы тоже.

— Ты как раз подоспела к вечернему чаю, Кристина, — женщина тут же повела нас за собой на кухню. — Как давно он не спускался к вечернему чаю. Как давно он не спускался…