— К слову, что здесь забыли люди? Их, похоже, немного, но всё же.

— Я здесь потому, что меня вынудили обстоятельства и один ужасный манипулятор. Один не захотел расставаться со своей любовью. Здесь в основном те, кому нет места среди «своих». Мне сказали, вы всё поймете как только встретитесь с… нашим лидером.

Когда Шалун довел Льюванага и его спутника до двери, он встал и жестом попросил их пройти внутрь.

Как только молодой король зашёл внутрь, то столкнулся с пронзительным взглядом серебристых глаз. Освещаемое тусклым светом свечи, лицо девушки, сидящей за столом, казалось менее бледным, но более худым чем обычно. За блондинкой стоял не скрывая крыльев её вечный спутник, который, закончив с ней шептаться, выпрямился.

— Давно не виделись, Ваше Выс… Величество. Или мне лучше называть тебя старшим братом, Люк?

— Рианнон… — Льюк еще раз прошёлся взглядом по блондинке. — Ты сильно выросла. Думаю, здесь тебя никто не упрекнёт, называй ты меня как раньше.

— Ты тоже сильно возмужал с нашей последней встречи, Люк, — девушка перевела взгляд на сопровождающего Льюванага, который был одет как королевский рыцарь. — И с вами приятно иметь честь познакомиться лично, Герцог Керрон Шакан.

— Не могу сказать, что это взаимно, Мисс Рианнон Малмуд.

Девушка слегка нахмурилась от фамилии, которую ей приписали.

— Ну, вы ведь здесь не для беседы о былом, так ведь?

— Что случилось с деревней у подножья Альм’тора — Миппео? — неожиданно строго спросил король.

— Слишком резко ты перешёл к делу, братец, — вежливо улыбаясь, Рианнон посмотрела грустным взглядом. — Как ты думаешь, кто все те фавны, которых ты видел по дороге сюда?

— Звери, — хмуро ответил за короля Керрон.

— Они как люди.

— Но и то, и другое — оскорбление в их сторону. Люди гоняли их, презирали, использовали как одноразовых рабов, которых не грех выкинуть, убить, истязать как только вздумается. Вы бы хотели на их месте называться людьми? Но они и не звери. Поэтому я решила дать им название независимое ни от одного ни от другого — фавны. Я помогала многим из них сбежать от людского гнёта, указывала путь в Шанхару, но не все дошли, не каждого я могла освободить. Когда два года назад я добралась сюда, здесь был лишь голод, песок и конфликт двух племён — рабов и местных фавнов, которые звали себя рурранами. Мы смогли повернуть реку в нашу сторону, обустроили кое-как землю для возделывания, но еды всё равно не хватало, а культур для возделывания не было. Это было моё решение — одна деревня людей в уплату долга всех тех убитых и страдающих фавнов, которые не увидели свободы. Всё равно никто бы не согласился отдавать нам провизию, инструменты и скот.

— Но зачем было… те люди, куда делись их… мышцы? — Люку явно было тяжело вспоминать, что было в том подвале.

Рианнон слегка выдержала паузу.

— Они всё равно не выжили бы без еды, воды, инструментов и запертые в подвале. Не пропадать же добру. Об этом знаем только мы с Эрайздом, никто не заподозрил, чье мясо мы ели перед тем, как начали возвращаться.

— Мы? Ты же тоже… — герцог Шакан прикрыл ладонью рот, кажется, сдержав порыв тошноты. — Ты же человек.

— Я себя не баловала, так что тоже была очень голодна, как и каждый, кто вышел в тот поход. Можно сказать, что это был лишь вопрос выживания.

— Рия, ты… — тем временем слова девушки явно разозлили короля. — Могла бы просто договориться со мной!

— И ты бы помог? Ты мог бы помочь? Может быть. Но это не одобрил бы народ. Пока для всего общества фавны — дикари, животные, рабы, — произнося речь, Рия встала из-за стола, обошла плавно его и, встав перед гостями, облокотилась спиной о свой стол. — Война неизбежна. Разница лишь в её причине. Один народ слишком долго страдал, другой считал себя слишком долго выше них. Этот конфликт рано или поздно выльется в войну и важно будет не то, кто победит, а то, что усвоят для себя оба народа. Переговоры двух глав этих обществ приведут лишь к более локальным конфликтам.

— Ты решаешь за всех, но кто дал тебе такое право? — разозлился молодой герцог.

— Я лишь прогнозирую на основе имеющихся у меня данных и полученных знаниях.

— И как далеко ты смотришь? — голос Люка был недовольным, но лицо оставалось спокойным.

Рия указала на дальние шкафы забитые каменными плитками.

— Каждая плитка — запись о событиях которые, я считаю, произойдут. Я не учла, что территории Альм’тора отойдут Симбану, из-за этого часть из них уже неверна. Сюда редко доходят новости.

— Все плитки? — спросил король, взглядом указав на шкафы напротив. — Даже те?

— Это мои личные исследования. В общем, я надеюсь, что Его Величество, помня о былых днях нашей дружбы, не будет спешить с действиями. Войны не избежать, но сейчас мы не готовы. Конечно, это на руку человечеству, но это не поспособствует примирению двух народов. Если Ваше Величество может сдержать недовольство своих людей хотя бы на два года, я могу гарантировать, что эта война фавнов с людьми будет последней.

— Я тебе не доверяю, цареубийца, — прошипел королевский рыцарь.

— Это было всего раз, и он это заслужил. Ты не слушал нашу беседу минут пять назад? Я лишь отомстила за неудачную попытку отца убить меня.

— К слову, об этом… — вмешался Льюванаг. — Сэр Керрон, Эрайзд, можете пожалуйста выйти?

Рэй посмотрел вопросительно на Рию. Та лишь слегка наклонила голову и полукровка послушно вышел. Герцог покинул комнату только после крылатого.

— Рия, отец не хотел тебя убивать.

— А как ещё назвать то, что меня оставили одну в лесу, когда я только-только родилась?

— Он не мог хотеть тебя убить, потому что ты уже была мертва. Я нашел ту служанку и расспросил её о произошедшем восемнадцать лет назад. Ты, кажется, думала, что являешься бастардом, но ты законнорожденная принцесса Симбана. Была бы ей. Я плохо помню те времена, так как постоянно был с няней, и смерть матушки стала для пятилетнего меня сильным ударом. Ничего уже не изменить, но… просто я хочу, чтобы ты знала это.

Рианнон продолжала вежливо улыбаться, но её взгляд стал очень задумчивым.

— Вот оно как… — прошептала она.

— Я подумаю над твоим предложением. Но после Миппео войны не избежать. У тебя максимум два года. Но вас слишком мало, ты ведь это понимаешь?

— Да, не беспокойся об этом и приведи столько войск, сколько считаешь нужным. Но не смей недооценивать моих ребят.

— Постараюсь. Благослови тебя Мир, Королева Шанхары, Рианнон Симбан.

С этими словами Льюк ушёл, оставив блондинку провожать его взглядом с дежурной улыбкой.

Так было ещё несколько минут, пока Рия не была уверена, что осталась одна. Улыбка спала, лицо нахмурилось и покраснело. Она резко развернулась, сбросив всё, что было на столе, на пол.

— Дерьмо! — прорычала она, пока все записи о последних экспериментах с магией проклятия разбивались, создав отличный аккомпонимент крику.

Этого не хватило, чтобы успокоиться, и девушка подскочила к шкафам, разбив все плиты с действиями которые следует предпринять к Республике.

Уронив, растоптав камень, она усилила контролем тело и начала колотить руками по рукописям, разбивая кулаки в кровь.

Успокоившись, она села, глубоко вдохнула, выдохнула. Посмотрев на свои ладони, она поняла как её трясёт. Трясёт от гнева и разочарования. Всё, ради чего она потратила чуть больше половины новой жизни, оказалось ничем. Ложью, которую она сама себе надумала. Убийство из мести? Скорее, теперь это больше похоже на оправдание для того, кто желал убить кого-нибудь. Для того, кому нужна была хоть какая-нибудь, даже ложная, цель в жизни.

Эрайзд, вошедший после ухода короля, дождался, когда девушка успокоится и только тогда подошёл, всё ещё не понимая, что ему делать. Он присел и аккуратно взял руки Рии, осматривая их. Грубые, но тонкие пальцы с рваными порезами от острых сколов камня всё ещё слегка трясло от нахлынувших эмоций.

Рэй подошёл к одному из шкафов, взял баночку и начал обрабатывать ранки блондинки мазью фей.