— Джон? — медленно спросила Санса. — Что ты здесь делаешь?

— А ты что здесь делаешь? — он подошел ближе и замер, когда Леди гортанно зарычала. — Подожди, это что меч у тебя в руках?

— Долгая история, — она замолчала и мягко погладила Леди по голове. Она прекрасно знала, как выглядит со стороны: наполовину скрыта в тени, меч наготове.

Он все еще смотрел на нее, разинув рот. Медленно переводя взгляд с меча на лютоволка, а затем на ее отработанную стойку, он нахмурился.

— Ты говоришь Арье, что драться на мечах не подобает леди, — внезапно сказал Джон, а его глаза потемнели от ярости. — Ты позволяешь своим подружкам обзывать ее, потому что она не соответствует твоим ожиданиям о «настоящей леди». Ты ябедничаешь своей матери, если она занимается тем, что любит, вместо того, чтобы вышивать. А теперь ты делаешь здесь то же самое?

Он двинулся вперед, и Леди громко зарычала, а затем набросилась на него, повалив на спину.

— Леди! — прошипела Санса, — Леди, отойди сейчас же!

Джон задыхался под весом Леди, его руки шарили по скользкой траве в поисках чего-то, за что можно было бы ухватиться. Санса колебалась: она не знала, что нашло на её лютоволка, и она не хотела признаваться себе, что причина — её собственный страх. Но это было именно так.

Санса коснулась спины Леди. Волчица заскулила и медленно отошла, оставив Джона без сознания валяться на земле, с иссиня-черными синяками на шее.

***

Джон медленно просыпался, мир вокруг был затуманен болью и усталостью.

Он попытался потянуться — рука была изогнута под очень неудобным углом, из-за чего пальцы онемели — но не смог.

Потому что он был связан.

Ноги и руки перекрещены, а во рту кляп. Он попытался что-то сказать или пошевелить челюстью, чтобы выплюнуть грубую ткань, но единственным результатом была лишь тупая боль в горле, из-за которой он начал задыхаться.

Мгновение спустя он услышал голоса.

— Ты что связала Джона? — прошептал мальчишеский голос, и можно было различить удивление и гнев. Сквозь боль в висках он узнал Робба. — Санса, о чем ты думала?

Боль резко ударила его в виски, но он подавил всхлип, чтобы попытаться услышать что-нибудь еще. Он слегка повернулся, пытаясь устроиться удобнее, но низкое рычание заставило его остановиться.

Леди, скрытая в тени, внимательно смотрела на него.

— Я не хотела, — ответила Санса. — Леди набросилась на него.

— А потом ты связала его.

— Я думала, он умер, — выпалила она. — Я думала, его убила Леди. Конечно, позже выяснилось, что все в порядке. Но ты все не приходил, и мне нужно было как-то удержать его, если он вдруг очнется. Поэтому я связала его.

Робб хмыкнул.

— Откуда у тебя вообще взялась веревка?

— Это не веревка. Запасной плащ.

Робб взорвался в безудержном смехе. Санса ударила его — Джон слышал это очень ясно — а затем он опрокинулся лицом в снег. Джон услышал шаги, а потом Робб снова расхохотался. Санса помогла ему подняться и поморщилась от гневного взгляда, который он бросил на нее.

— Вытащи кляп, Санса, — сказал Робб, когда немного отдышался. — Джон не будет кричать.

Ты так думаешь?

Она вытащила ткань из его рта, как раз вовремя, так как Джон уже собрался закричать. Но боль в горле вспыхнула с новой силой. Санса пискнула, когда он повалился на её юбки.

Робб хихикнул, и Джон почувствовал, как его щеки вспыхнула от гнева. Но потом Робб смилостивился и помог Джону подняться и освободиться от пут. Ему протянули бурдюк с холодной свежей водой, которая уменьшила боль в горле.

— Почему твой лютоволк напал на меня? — потребовал он, как только оправился.

Санса избегала его взгляда.

— Ты злился на меня. Леди всего лишь защищала свою хозяйку.

— Она чуть не задушила меня.

Санса склонила голову.

— Это не потому что я сказала ей, Джон. Мне очень жаль. Леди отреагировала на мой страх и напала на тебя, и это моя вина.

Она опустилась на колени, и её коса скользнула через плечо.

— Если хочешь, можем рассказать маме или отцу.

— Она тебя остановит, — вмешался Робб.

— И все же, мы поступим так, как ты пожелаешь, — сказала она, бросив раздраженный взгляд на Робба, прежде чем повернуться к Джону. — Но я все же надеюсь, что ты сможешь простить меня.

Джон пристально посмотрел в её голубые глаза, чувствуя как его гнев улетучивается. Как и всегда, когда он смотрел на Сансу.

— Объясни мне, что происходит вместо того, чтобы извиняться, — сказал он.

После его слов наступило долгое молчание. Робб беспокойно заерзал, а Санса выглядела испуганной. Но затем на её лице промелькнуло несколько выражений, слишком быстрых, чтобы он смог их все опознать. Она наклонила голову, и тени скрыли её черты.

— Это очень долгая история, — произнесла она, и когда лунный свет осветил её лицо, он увидел на нем настороженность и какую-то решимость. Она превратила ее лицо, обычно похожее на лицо Леди Кейтилин, в лицо, напоминавшее женщин севера, которых он видел в крипте.

— Если начну, то не смогу остановиться.

Робб вмешался, прежде чем Джон успел ответить, и его голос звучал неожиданно взросло:

— Ты не сможешь просто так отказаться, Джон. Просто, будь уверен в своих желаниях.

Джон облизнул губы и тихо спросил:

— Что я должен делать?

— Сядь и слушай, — ответил Робб тихим голосом, чуть громче, чем ветер, летающий в богороще, — а потом внимательно все обдумай. Это может изменить твою жизнь.

Санса и Робб переглянулись, кивая друг другу.

— Все мы Старки, все до единого. Мы терпим и не бежим от врагов. И когда опускается ночь, наши острые когти разрывают их глотки, — Робб сжал плечо Сансы и на мгновение они оба выглядели свирепо, прямо как волки на знаменах дома Старк.

— Ты один из нас. Думаю, тебе стоит послушать, что скажет Санса. Но мы не будем принуждать тебя.

— Это… Я… — Джон покачал головой, пытаясь подобрать слова. — Неужели это так важно?

— Да, — немедленно ответил Робб.

Джон кивнул. Он перевел взгляд с Сансы на Робба, с Леди на плачущее лицо чардрева.Мы не бежим от врагов, подумал он и решительно выпрямил спину, не обращая внимания на синяки.

— Расскажите мне все, — попросил он.

***

Робб видел, как на лице Джона промелькнула тень недоверия на слова Сансы, а затем холодная маска скрыла все эмоции.

Она треснула только тогда, когда Санса наклонилась к нему и прошептала что-то на ухо. Это заставило Джона сглотнуть и побледнеть. Он выглядел, будто его ударили под дых.

Санса отстранилась.

— Я скажу, если ты хочешь. Это только твое решение.

Её взгляд скользнул по ним обоим, холодный и спокойный, а затем она посмотрела на небо. Темнота медленно уступала место мягким сумеркам, серого оттенка, который окутывал богорощу.

— Скоро рассветет, — сказала она. — Меня хватятся, если не вернусь. Будьте осторожны, и убедитесь, что умылись перед завтраком. Не стоит появляться втроем с черными кругами под глазами.

Робб кивнул, и Санса улыбнулась, правда совсем немного; она редко улыбалась после «пробуждения». Конечно, она сверкала зубами перед теми, кого хотела одурачить, но это была слишком широкая улыбка, чтобы её можно было назвать настоящей. Но здесь, рядом с ним и Джоном, её лицо расслабилось и смягчилось, превратившись в подобие улыбки, хотя и не такой яркой, как раньше.

***

Он вспомнил, как все началось. Как она прибежала к нему в комнату и шептала о сне, в котором все умирают и она остается одна. Он помнил, что ее глаза говорили только правду, и Робб верил ей, хотя любой другой назвал бы Сансу сумасшедшей.

Ты будешь жить, поклялся он, сжимая её в крепких объятьях. Ты будешь жить, Санса, и ты будешь громко смеяться. И все, кто пытался тебя уничтожить, умрут. Я защищу тебя, обещаю.

Он сказал ей это однажды холодным утром. Санса выглядела уставшей, сломанной и такой хмурой, какой не должна выглядеть ни одна девятилетняя девочка. Она не засмеялась, как он ожидал, а только лишь взяла его руку в свои холодные ладони и прошептала: