Но спуститься оказывается еще труднее, чем подняться. Дети обошли горку со всех сторон: везде спуск одинаково крут.

«Что же делать-то? — чуть не плачет Маша. — Хоть бы кто-нибудь пришел снять нас отсюда. Позовем, Ваня, маму с папой или няню». Ваня соглашается с Машей, что не худо было бы, если бы кто-нибудь пришел выручить их. Он в душе сожалеет, что взбирался на такую гадкую гору, с которой и сойти нельзя. Или, может быть, со всех гор одинаково трудно спускаться?

«Мама! Папа! Няня! Мы здесь! — кричат дети изо всех сил, — снимите нас!»

Как ни громко кричат дети, но никто не откликается на их зов. Как же быть? Ведь не оставаться же здесь навсегда. Надо идти домой. Уж становится темно; они устали, хотят есть, а главное — боятся. Маша начинает плакать. «Зачем мы ушли, зачем мы ушли? — повторяет она сквозь слезы. — Это все ты, Ваня!»

И Ваня тоже думает: «зачем мы ушли из дому?» Но ему плакать нельзя: надо ободрять сестру.

Наконец он решается спускаться и спалзывает с вершины. Маша долго не соглашается последовать за ним; Ване остается одно — припугнуть ее, что он уйдет один. Маша свешивает ножки, но сейчас же начинает кричать: «ай! упаду! упаду! боюсь!»

Ваня поддерживает ее, как умеет, и почти силой стаскивает за собой.

Наконец они добрались до маленькой площадки; здесь можно немного отдохнуть. Но недолго пришлось им отдыхать. Маша заметила темную ямку, в которой что-то блестит. Они подходят к ямке и наклоняются, стараясь рассмотреть, что там такое.

У Маши замирает сердечко, да и немудрено: ведь уж она натерпелась столько страху в эту несчастную прогулку. Может быть, и тут им угрожает какая-нибудь опасность; Ваня же смелее; он подходит ближе и готов уже запустить руку в ямку, но вдруг — о, какой ужас! — из ямки вылетает какое-то чудовище, черное, покрытое шерстью, похожее на мышь. Оно задело крыльями Машу и кружится над головами детей.

Не помня себя от страха, Маша бежит с площадки. Спуск и тут крут, но, подгоняемая страхом, она спускается не останавливаясь, уж не думая больше о том, что может упасть. Ваня спускается за ней. Чтобы помочь себе, он хватается за сухой сук. Новое несчастие! Сук не выдержал его тяжести, и Ваня летит вниз, на пути сшибая с ног Машу.

Не успели дети и очнуться, как уж очутились внизу. В ту же минуту Маша почувствовала, что около нее трется какое-то мохнатое животное; оно лижет ее своим мокрым языком! Боясь открыть глаза и трясясь всем телом, Маша закричала: «Волк! волк! Он сейчас съест меня!»

Когда дома заметили отсутствие детей, их стали везде искать. По счастию, кто-то из рабочих видел их в то время, когда они бегали по лугу; умная же Мохнатка, хоть и показала им дорогу из дому, за то теперь помогла папе найти Ваню и Машу; она же нашла и оставленного в кустах Бобочку.

По приходе домой детей порядком пожурили за непослушание; особенно досталось Ване, как старшему и как первому, затеявшему эту прогулку. Только чистосердечное раскаяние и заступничество баловницы-бабушки избавило их от более строгого наказания. Да они и без того были довольно наказаны: прогуляли то время, когда бабушка обыкновенно наделяла их, и очень щедро, разными лакомствами; они их не получили сегодня и по возвращении домой; кроме того, они так устали и проголодались, натерпелись столько всякого страху, наделали себе столько царапин и синяков, что долго не забудут этой прогулки и в другой раз не захотят уйти из дому без спросу и без провожатых.

Всю эту ночь они спали очень тревожно: им и во сне чудились ящерицы, летучие мыши и другие опасности, которым они подвергались в лесу. Разбуженные их стоном и бредом папа с мамой несколько раз подходили к их кроваткам.