– Не-а.
– Р-р-р-р… Может… Ах, без вариантов! – обреченно вздохнул Джени.
– Хах, – усмехнулась Рина. – Я привела вас сюда, чтобы вы начали свою первую охоту на оленей!
– Охота?! – в унисон воскликнули я и Смерч.
– Ура-а-а-а! – подхватили остальные. – Мы будем охотиться как настоящие волки! Первая охота поможет нам стать опытными хищниками!
Рина рысцой побежала вперед, подвывая и зовя нас за собой. Все радовались и повизгивали, вот только След оставался безразличен к нашей первой охоте. На бегу я уловила запах оленей.
– Мы рядом, – прошептала Лила, и после ее слов все стали бежать намного медленнее, а потом и вовсе остановились.
– Ну что, щенки? Готовы? – задорно спросила нас Лила.
– Вы уже много раз видели, как мы охотимся, – раздраженно продолжил за дочкой альфы След. – Так что теперь ваша очередь добывать нам еду.
– След… – покосилась на него Рина.
– Помните главные правила? Выбирайте больных или слабых, не нападайте на слишком молодых, они быстроноги. Опасайтесь рогов и копыт – один удар, и вы уже на земле. Будьте одной стаей, действуйте сплоченно. В этой охоте мы будем вам помогать, – подбодрила нас Лила.
Ну что же, первый этап. Выбор жертвы. Есть два варианта: загонять целое стадо или же понять, кто жертва, еще до начала охоты. К счастью, загонять стадо не пришлось, мы уже приметили олениху, которая стояла недалеко от защитников стада. От нее пахло смертью. Она явно была больна.
Рина гавкнула на выбранную жертву, давая понять, что охота началась. Ден, Дейзи и Лила поспешили отогнать ее от других оленей, ведь рядом с ними олениха была в безопасности. Ее гнали, не давая свернуть. Выбрав момент, мы вместе с Бетти накинулись на бедную олениху. Вонзив клыки в ее бок, я почувствовала металлический, дурманящий голову вкус крови. Захотелось перерезать всех разбежавшихся в страхе оленей, я чувствовала азарт охоты, ярость и радость. Это было пока еще новое и непонятное для меня чувство, которое доставляло удовольствие. Охота на оленей сильно отличалась от ловли зайцев или прочих грызунов. Вскоре к нам подоспели Смерч и Дейзи, помогая завалить олениху…
После вкусного обеда глаза стали слипаться, а ноги еле волочились. Вся стая уже провалилась в сон. Особо не думая, я доползла до молоденькой осинки и, удобно устроившись, погрузилась в царство Морфея.
Август заканчивался. Лето в этом году выдалось очень теплым, даже жарким, дождей почти не было. Мне скоро должно было исполниться полгода. Я полюбила такой образ жизни, тихий и мирный, как у всех волков. И вдруг случилось то, что перевернуло всю мою жизнь…
Неожиданно я проснулась и увидела в высоте стаю пролетающих на закате птиц. Сколько я спала? Полдня, наверное… Птицы летели на юг с громкими криками, давая понять, что скоро осень. К сожалению, волкам не даны крылья, чтобы так же легко парить в небесах. Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, я почувствовала знакомый запах птицы… Хищной птицы.
Сова села на хилую зелененькую осинку, под которой я дремала, но та прогнулась под ее весом, и сове пришлось слететь с дерева на землю.
– Я… Я видела тебя. Ты следишь за мной? – я еще не до конца проснулась, поэтому говорила слегка сбивчиво и сонно.
– Алу, волчица из стаи Шумного водопада, – от такого торжественного приветствия я немного засмущалась, но сова, продолжая покачиваться на ветке, сказала: – Меня зовут Сейла. Я твоя спутница. У некоторых волков есть совы-спутники, которые направляют своих четвероногих на верный путь. Это как собака и человек, только человек ведет собаку, а у нас наоборот. Волк главный, сова ведомая. Но волки легкомысленны, в отличие от нас. Сова дает мудрые советы волку, но при этом покорно его слушает.
Такое положение меня вполне устраивало, но только что за бред сова несла? Что ж, от этих легенд можно было ожидать чего угодно, поэтому я особо не придавала значения этим странностям.
– Мне тоже, как и тебе, уже больше пяти месяцев, а когда нам будет семь, мы направимся в горы, туда и идут все совы и волки, которые закреплены в пару, – сообщила сова.
– Но… Зачем?
– Да я сама не знаю! Это вся информация!
– А почему у других волков нет сов?
– Один волк с совой на сто особей. Ты – избранная. Мы – избранные…
– А-а-а, э-это правда? – еле смогла выдавить я, глядя куда-то в высокие и неизвестные горы.
– А зачем я стала бы тебе врать?! – возмутилась сова, слегка распушив перья на спине.
– Прости. Слушай, мне придется покинуть стаю?
– Да, – пожав плечами, спокойно ответила сова.
Я не представляла, как можно уйти так далеко, когда мне нет еще и полугода. Я только обрела любящую стаю, дом, защитников и надежду, что так будет всегда!
– О том, что мы избранные, никто не должен знать! – Сейла перевела взгляд на Следа, который что-то ворчал во сне. Она улетела, но, когда проснулся След, запах птицы еще витал в воздухе. Он поморщился, два раза нюхнул воздух, а потом посмотрел на меня.
– Тут… хм… была сова? – немного неуверенно спросил волк.
– Да, – быстро бросила я. – Она хотела стащить остатки оленины.
– Не думал, что совы стали падальщиками… Ты прогнала ее?
– Угу, – я только глупо улыбнулась ему.
– Понятно.
Как обычно, никакой похвалы от волка я не получила. Он со всеми был угрюм и только перед Риной старался делать что-то хорошее для нас.
Волчара повелительно низко рыкнул, чтобы разбудить стаю, и Рина, открыв сонные глаза, посмотрела на него с непониманием.
– Нечего нам тут задерживаться, – пояснил След. – Наша территория без присмотра!
Альфа, слегка подумав, глухо, но нежно уркнула, и стая стала собирать остатки оленины.
Я вцепилась в бедро, вскинула его на себя, как это делали взрослые, но переоценила свои силы, и кусок мяса перелетел через голову, а вслед за ним и я. Все засмеялись, а мне стало как-то неловко, и я предпочла отойти в сторону. После меня в кусок вцепились с двух сторон Джени и Смерч.
После небольшой паузы Смерч зарычал и потянул кусок на себя. Черныш тоже не остался в долгу и потянул к себе еще сильнее. Каждый хотел доказать свою силу, и борьба за оленину могла перерасти в драку. Рина не очень одобряла такие стычки между братьями. Но рано или поздно это должно было случиться. Поэтому Ден по ее приказу рванулся растаскивать волчат.
– Так, отпустите! – Ден растолкал их, выхватил бедро – для него оно было легким – и понес его вслед за волками. Нам оставалось взять куски поменьше.
– Куда мы денем мясо? – поинтересовалась Бетти, когда волки пришли к логову.
– Спрячем… – робко ответила Дейзи, и все сразу посмотрели на нее. – На черный день. Щеночки, отнесите его, пожалуйста, туда, – волчица показала на кучу листьев.
Она была робкой и тихой, мы бы ни за что не стали ее слушать. Но ее взгляд… Он заставил нас пойти против воли, как будто мы были под гипнозом. Молча мы унесли всю оленину, сложили и даже кое-что закопали.
– Спасибо, волчатки.
– Э-э… пожалуйста, – не своим голосом прошептал Джени.
– Обращайся, – казалось, что кто-то выдавливал из меня эти слова, но как только Дейзи отвернулась, с моих плеч будто камень свалился.
– Что… Что это было? – заикаясь, тихо спросил Смерч.
– Вы тоже это видели? – глаза Бетти были наполнены ужасом, от нее веяло страхом.
Джени, увидев сестру, подошел к ней и положил голову ей на спину, после чего та стала дышать спокойнее.
– Как будто кто-то выдавливал из меня слова! – произнес Смерч, косясь на Бетти.
– Именно! – подскочила волчица, отчего голова Джени тоже подпрыгнула от неожиданности на ее спине.
