Шарух сделал несколько вдохов ртом и с трудом сдерживая гнев, проговорил:

– Это Бохрад меня… Ну я ему устрою!

– А сам-то он где?

– Разве не с тобой?

Эрни ответив: «Нет», принялся отвязывать веревку. Окончательно обретя свободу Шарух повис на его шее, сияя от радости.

– Эрни, мой спаситель! Я тут уже часа два стою. С ума можно сойти! И где же шеф от нас прячется? Я должен ему отомстить! Как он посмел так со мной поступить?!

– Хорошо, успокойся уже, – Эрни отцепил его руки от своей шеи, и улыбнувшись, добавил: – Странно, что ты позволил ему так с собой поступить, ты же вроде научился себя защищать.

– Я просто не ожидал… Даже пикнуть не успел, как оказался неспособен оказывать сопротивление. Кстати, я был совершенно беспомощен, а ты не воспользовался этим…

– Зачем мне?

Шарух пожал плечами.

– А я бы воспользовался и сделал какую-нибудь мелкую пакость.

– То есть ты бы хотел, чтобы я тебя сейчас не освобождал, а немного потрепал тебе нервы?

– Если честно, нет, – Шарух отвел взгляд в сторону, растирая занемевшие руки. – Просто я сам вряд ли справился бы с таким соблазном. Мне стыдно, что я не такой сострадательный как ты.

– Ладно, забудем про мое сострадание. Тебе полегчает, если я сейчас верну тебя в исходное положение и немного поиздеваюсь над тобой? Это не займет много времени.

Шарух встревожено посмотрел на спасителя.

– Эрни, я пошутил. Давай, не будем…

– Тогда пообещай, что, если встретим Бохрада, ты не будешь ему мстить. В конце концов, это ты подставился, а не он.

– Защищаешь его…

– Так мы договорились?

– Договорились! Мстить не буду. Хотя, как ты отличишь месть от испытания, не понятно.

– Отличу. Идем искать его.

Они вышли в коридор и начали осматривать находящиеся рядом сцены. Возле той, где изображался гостиничный номер в старинном стиле, Шарух остановился.

– Эрни, иди-ка сюда…

Эрни поспешил к нему.

– Что?

– Знаешь, когда Бохрад уходил от меня, сказал, что идет спать. А на этой сцене была кровать, которой я сейчас не вижу.

– Ты думаешь…

На лице Шаруха возникла коварная улыбка. Он начал подниматься на сцену, молвив:

– Сейчас проверим, вдруг угодил в ловушку.

Кровать гостиничного номера была превращена в гроб. У Эрни при взгляде на него пропали всякие сомнения. Внутри точно кто-то был. Иначе бы устройство не сработало должным образом.

– А он не задохнулся там? – тихо спросил Эрни, идя за ним следом.

Шарух с усмешкой открыл окошко гроба и засмеялся, всплеснув руками.

– Ну, ты посмотри, попалась птичка!

Заглянув в окошко, Эрни увидел Бохрада. Он не спал. Ему явно было не до сна. В тесном пространстве было жарко и тяжело дышать. По лицу несчастного катились крупные капли пота, волосы взмокли. Он взглянул на парней и вздохнув, закрыл глаза.

– Шарух, ты обещал мне ему не мстить.

– Не волнуйся, Эрни, все в порядке. Бохрад, как я рад тебя видеть! – Шарух широко улыбнулся. – Давно ты тут загораешь?

– Вскоре как от тебя ушел, – Бохрад пристально посмотрел в смеющиеся глаза палача. – Ты обещал Эрни не мстить мне, может отпустишь?

– Когда-нибудь я тебя непременно отпущу. Спешить не будем. Тебе ведь комфортно лежать в этой постели?

– Жарко очень, пошевелиться не могу. Я бы не сказал, что комфортно.

– Тебе ведь хочется умолять меня, отпустить тебя на свободу, почему не умоляешь?

– Потому что тебе этого будет мало. Потом ты захочешь, чтобы я согласился стать твоим рабом…

– А ты ни за что не согласишься? – предположил Шарух.

– Ни за что! Я лучше здесь умру, чем соглашусь на твои условия.

– Шарух, сначала ты меня хотел сделать рабом, теперь Бохрада, что это за причуды такие? – искренне недоумевал Эрни.

Шарух задумчиво отошел от гроба.

– Эрни, ты разве не понимаешь мою задумку? Я поставил тебя в трудные условия, помнишь? Боль не сломила тебя, не смогла заставить подчиниться. Ты по сути своей не можешь быть рабом. Именно это я хотел выяснить. И Бохрад доказал нам сейчас, что обстоятельства не способны сломить его. Я горжусь вами обоими! Вы сильные духом!

– А Аманти не справился с твоим испытанием? – послышался вопрос из гроба.

– Я не ставил его перед таким выбором. И никогда не поставлю. Надеюсь, вы догадываетесь почему?

– Его легко сломать… – сообразил Эрни.

– Да именно так. Он не окреп еще, но очень старается быть сильным. Каким бы он сильным не стал, он до конца жизни будет нуждаться в поддержке и защите. И все потому, что в отличие от вас, когда-то в прошлом его дух был сломлен.

В словах Шаруха звучала трогательная забота о своем друге, сочувствие и понимание. Эрни был потрясен услышанным. Он впервые видел перед собой человека, который так тонко чувствует и понимает другого. Он внезапно открыл для себя великую тайну…

– Я понял! – воскликнул Эрни. – Ты хочешь, чтобы его окружали сильные люди и служили ему примером!

– Именно так! – обрадовано улыбнулся Шарух. – Сила не должна быть показной, притворной. Она должна быть настоящей! Эрни, я очень рад, что ты меня понял. На самом деле мне не нужны рабы. А если раб сидит внутри, у меня рождается страстное желание его оттуда выгнать. И мои методы не всегда приятны.

– А со своим рабом ты уже справился? – поинтересовался Бохрад.

Шарух подошел к гробу и заглянул в окошко.

– К сожалению, не до конца. Цепляется он еще за меня. Так что своим примером, вы служите не только Аманти. Ну, пожалуй, пора перейти ближе к нашему делу. Значит, Бохрад, ты готов терпеть все неудобства, лишь бы не выполнять мои условия?

Бохрад кивнул, закрывая глаза.

– А поспорим, что через минуту, ты будешь умолять меня тебя освободить?

– Но ведь мольба не подразумевает мое согласие на рабство?

– Не подразумевает, можешь успокоиться, – Шарух улыбнулся. – Это всего лишь слова. Готов убедиться?

Вздохнув, пленник ответил:

– Чего тут убеждаться, я и так тебе верю. Сейчас ты можешь сделать со мной что угодно, я же не могу сопротивляться.

– Знаешь, что тебя ожидает, если верней части тела будет жарко, а ногам – холодно?

– Догадываюсь… Учти, если что стесняться я не буду.

– Шарух, отпусти ты его, – попросил Эрни. – К тому же завтрак давно принесли.

– Эрни, я просто хочу получить моральное удовлетворение за свои унижения. Хочу услышать, как он будет меня молить о пощаде. Бохрад, ты готов возместить мне моральный ущерб?

Бохрад не в шутку забеспокоился, подозревая, что Шарух все равно своего добьется. Он решил, что не стоит испытывать его терпение. Загнав гордыню куда подальше, он произнес:

– Шарух, умоляю… отпусти меня…

– О, что я слышу! Я еще ничего не начал. Потерпи немного.

Шарух направился к другой части гроба и сдвинув перекладину, опустил боковую крышку, выставив на обозрение голые ступни пленника. Бохрад почувствовав перемены, забеспокоился еще больше.

– Шарух, пожалуйста, не делай ничего. Обещаю, больше не буду на тебя нападать.

– Эрни, не хочешь потренироваться, сделать ему массаж?

Тот в ответ отрицательно мотнул головой.

– Не делайте этого. У меня же инфаркт будет. Пожалейте, умоляю… – но, когда Шарух взялся за большой палец его левой ноги, Бохрад впал в полнейшее отчаяние. – Я не переживу этого… Шарух, моя смерть будет на твоей совести. Я к тебе привидением приходить стану и делать массаж, так и знай!

Шарух засмеялся.

– Одно обещание я уже слышал. Осталось второе.

– Второе? О чем ты? – не понимал Бохрад.

– Ты что сейчас про привидение сказал?

– Обещаю, если отпустишь, я не буду к тебе приходить после смерти.

– Мне нравится твое обещание! – и коварно поинтересовался: – А зарплату мне повысишь?

– Шантажист! Мы же договорились, о работе здесь не говорим.

– Я пошутил. Так и хочется воспользоваться твоей беспомощностью. Повезло тебе, Бохрад, если бы я не пообещал Эрни не мстить, ох бы я поиздевался над тобой от души. Поблагодари Эрни, когда освободишься.