Утро было облачным, но без осадков, можно было не спеша пройтись пешком до компании Ричарда, что он и сделал. По дороге он думал, какой сюрприз уготован ему на сегодня, было понятно, что Ричард с Вэлом ждут от каждого дня экспериментов, новых и совершенно потрясающих результатов. Однако было похоже, что управлять процессом перемещения они до сих пор не научились, не говоря уже о понимании значений отдельных параметров и их влиянии на происходящие процессы. Тем не менее, было понятно, что, на данный момент, их главная задача – добиться повторяемости экспериментов при их неизменных параметрах, а после того, как повторяемость будет достигнута начинать выяснение влияния отдельных параметров на процесс перемещения. Так, размышляя о предстоящей работе, он и не заметил как дошел до работы. Сидевшая в приемной Маргарет, улыбнулась ему и произнесла почти шепотом:
– «Вас уже давно ждут, причем видно, что они как-то взволнованы. Что у вас там случилось?»
– «Ничего не случилось. Просто им хочется, чтобы меня каждый раз забрасывало куда-нибудь подальше», он тихонько засмеялся, – «но у них это не получается».
Открыв дверь кабинета Ричарда, он увидел как тот вышагивает по кабинету перед сидящим в кресле Вэлом и что-то втолковывает ему на повышенных тонах. Однако услышав звук открываемой двери, Ричард на полуслове оборвал свой монолог, развернулся к входящему Сержу, и на лице его появилась широкая улыбка:
– «Ну, вот и наш герой пожаловал, доброе утро», он ехидно засмеялся, – «желаете ещё один сеанс лечебного сна?»
– «Нет, спасибо», улыбнулся Серж, – «я сегодня прекрасно выспался, так что полагаю, обойдусь без «тихого часа»».
– «Да, уж. Давайте в рабочее время работать, а не спать», серьезно сказал Ричард.
– «А вот это, вы меня извините, зависит уже только от вас», Серж улыбнулся и добавил, – «все претензии касательно процесса экспериментов советую предъявлять исключительно самим себе».
Ричард внимательно посмотрел на Сержа, и смягчил тон, – «Да, пожалуй, вы абсолютно правы, это наша зона ответственности».
– «Вот и хорошо. Ну что, пойдем работать», Серж вопросительно посмотрел на Вэла.
– «Да, конечно», сказал тот вставая с кресла, – «пойдемте, не будем терять время».
– «Вэл, обдумайте мои предложения», произнес им вслед, Ричард.
Вэл ничего не ответил и они с Сержем пошли к своей «Супер-кабине». Там Серж привычно переоделся и удобно расположился на кушетке. Вэл пощелкал какими-то переключателями и свет начал тускнеть. Первые полчаса решительно ничего не происходило, и Серж подумал, что система Ричарда начала, как говориться, хромать на обе ноги. Однако, неожиданно по плоскости цилиндра, которая находилась прямо перед Сержем, пробежала какая-то волна. Он даже не понял, что это было, и собирался уже встать и потрогать зеркальную стену, как неожиданно свет в кабине начал мигать. При этом мигание света происходило от полной темноты до очень яркого, почти ослепляющего света. Уже через пару минут, это мигание начало утомлять Сержа и он крикнул Вэлу, чтобы тот перестал устраивать ему световую пытку. Однако ответа не последовало.
– «Ну конечно, кто я такой, чтобы мне отвечать. Я простой доброволец на контракте, почти собственность компании Ричарда», подумал Серж, вытянулся по удобнее и закрыл глаза, чтобы не раздражаться на это мигание. По его ощущениям, прошло почти полчаса, когда чередования света и темноты, наконец, прекратились.
– «Ну наконец-то, спасибо», крикнул он открывая глаза, ответа опять не последовало, а когда он обвел окружающее его пространство взглядом, то сразу понял почему ему никто не ответил. Все что находилось вокруг, выглядело так, словно он провел в этом помещении, не пару часов, а по меньшей мере несколько десятилетий. Поверхность зеркального цилиндра была мутной, а потолок, находящийся над ним, был покрыт сеткой трещин. Ткань кушетки, на которой он лежал, была выцветшей, а вся её конструкция подозрительно заскрипела, когда он пошевелился и попробовал встать. Тем не менее, он встал и подвигал руками и ногами, они действовали, как и утром. Тогда он ощупал свое лицо, по ощущениям оно также не претерпело никаких изменений. Он дошел до закутка, где находилось оборудование. Никакого оборудования там не было. Стояла какая-то старая мебель, – письменный стол, а возле него пара старых стульев, всё это было покрыто толстым слоем пыли. На столе не было ничего. Он проверил ящики стола, тоже ничего. Некоторое время он стоял в задумчивости, странная ситуация, которая опять не походила на его предыдущие перемещения. Он рукой убрал пыль с одного из стульев и сел на него, чтобы обдумать ситуацию, которая, честно говоря, ему совсем не нравилась. У него создавалось впечатление, что он оказался в каком-то другом времени, причем, если судить по обстановке кабины, с момента начала эксперимента прошло очень много лет. По его спине пробежал холодок, – а что если он отсутствовал несколько десятилетий и все его знакомые давно состарились, а может быть и умерли. Ужасная мысль, он попытался отогнать её от себя. Не время сидеть и предаваться тягостным мыслям, надо действовать. Пора выйти из этой кабины и понять, где же он находится на самом деле. Он проверил на месте ли его поясные сумки с наборами полезных вещей, встал и пошел к двери. Положил руку на дверную ручку, собрался с духом и нажал на нее, чтобы открыть дверь. Ничего не получилось. Он ещё раз подергал за ручку, опять безрезультатно. Более того, у него создалось ощущение, что это не дверь, а часть какой-то декорации, ему казалось, что дверная ручка просто установлена в стене, как муляж, а дверь не настоящая и просто нарисована на этой монолитной стене. Тогда он решил обойти все помещение по периметру, что и сделал незамедлительно. Во время обхода выяснилось, что это совсем другое помещение, имевшее только внешнее сходство с их супер-кабиной. Он не нашел места, для переодевания, и, разумеется, не обнаружил своей одежды, которую он всегда складывал в этом месте. Было впечатление, что он находится в полностью герметичном пространстве, просто имитирующем его рабочее место у Ричарда. Он вернулся к столу, опять сел на стул и глубоко задумался. Следовало выработать тактику поведения и следовать ей. Однако на ум ничего не приходило. Появилась тревожная мысль, что ему из этого «бункера», так он решил называть эту псевдо-кабину, уже никогда не выбраться. От такой мысли по спине снова пробежал холодок, и он почувствовал, как в нем зарождается чувство отчаяния. Он громко, вслух, сказал себе – стоп, не раскисать. Прогнал из своей головы все эти страхи. Поднялся и стал ходить по «бункеру» логически размышляя над создавшейся ситуацией. К сожалению, он понял это достаточно быстро, обычная логика, в данной ситуации была не применима. Пройдя несколько раз по периметру этого странного «бункера» он не обнаружил никакой подсказки, ничего такого, чтобы помогло ему выработать хоть какой-нибудь осмысленный план действий. Устав ходить, он вернулся к кушетке и сел на неё, посидел и поняв, что в голову так ничего дельного и не приходит, и что у него на данный момент нет ни малейшего понятия как он сможет отсюда выбраться, он прилег, просто чтобы отдохнуть. Пока он лежал он понял, что на него накатывает очередная волна пессимизма и почувствовал огромную усталость, вызванную полной безысходностью. Тогда он закрыл глаза и решил, что надо просто отдохнуть, выкинув из головы весь этот пессимизм. Так он лежал с закрытыми глазами и внезапно провалился в тяжелый вязкий сон. Ему снились темные помещения с никуда не ведущими дверями, лужи грязи на полу этих помещений и его лихорадочное метание из одного помещения в другое. В этом странном тягучем сне, он метался из одного помещения в другое, при этом он даже не вспоминал, что у него есть фонарики и инструменты. И там во сне, он вдруг услышал, что где-то вдалеке, появились какие-то звуки. Он остановился и прислушался. Да, точно, где-то за спиной слышалось медленное движение. Казалось, что по его следам неторопливо идет что-то совершенно необычное, чему нет аналога в нашем языке. Он не мог сказать, чем была вызвана мысль, что это очень опасное и непостижимое существо, но, казалось, был в этом абсолютно уверен. Он прислушался ещё, да это существо, судя по звукам, приближалось, пусть и медленно, но неумолимо. Он почувствовал, как страх начинает сковывать его мышцы. И тогда он побежал, побежал не разбирая дороги и позабыв о всех необходимых предосторожностях. Ему хотелось, как можно скорее выбежать из этих темных и грязных помещений и оказаться в светлом чистом мире, где все знакомо, где светит солнце и дует легкий ветерок, а по небу плывут пушистые и невесомые облака. Но перед ним были только темные, бесконечные коридоры, а бег в темноте оказался очень опасной затеей. Через пару минут этого бега, он со всего размаха налетел на какой-то выступ стены своим лбом. От удара, в его мозгу, вспыхнули тысячи цветных искр, словно странный и неуместный в этой обстановке фейерверк, и он потерял сознание.
