- Погоди-ка... - Екатерина Петровна развязала мешок и сунула ему кусок жмыха. - На-ка, пожуй!
Степан отломил кусок, сунул в рот и послушно принялся жевать. Поднял глаза на Глашу и поперхнулся: она смотрела на него и улыбалась.
- Буржуйская пища... - с набитым ртом сказал Степан. - С непривычки горло дерет!
Глаша тихонько засмеялась, совсем как раньше, до их ссоры, и Степан до того обрадовался, что испугался: выкинет он сейчас какой-нибудь фортель, а она - раз! - и выпустит, как еж, свои иголки. И все сначала! Лучше сбежать, пока все не испортил.
Степан попятился к двери, открыл ее спиной и затопал по коридору. А Глаша стояла и смеялась. Тихо-тихо...
Екатерина Петровна посмотрела на нее и поинтересовалась:
- Что за праздник?
- А?!. - встрепенулась Глаша.
- И слух потеряла! - покачала головой Екатерина Петровна. Достань-ка шлепанцы мои под кроватью.
Глаша поспешно кинулась к кровати, встала на коленки спиной к Екатерине Петровне и подозрительно долго шарила там.
Екатерина Петровна усмехнулась и спросила:
- Любишь ты его, что ли?
- Кого? - испугалась Глаша.
- Степана.
Екатерина Петровна взяла у нее из рук шлепанцы, присела на стул и, снимая мужнины сапоги, нет-нет да и поглядывала на Глашу. Глаша смотрела в темное окно и молчала. Потом вдруг сказала, не оборачиваясь:
- Не знаю я ничего, тетя Катя... Только увижу его - и как весна на дворе!
- Любишь, выходит... - улыбнулась Екатерина Петровна. - Ну, а он что, Степка-то?
- Говорит, предрассудок, - вздохнула Глаша.
- Тебе говорит? - удивилась Екатерина Петровна.
- Нет... - покачала головой Глаша. - Про меня он не знает. Вообще говорит.
- Ну, милая! - засмеялась Екатерина Петровна. - Вообще можно все, что душеньке угодно, говорить. Ишь, чего выдумал: предрассудок! Выходит, у нас с Иваном Емельяновичем пятнадцатый год этот самый предрассудок тянется? Дурак он, твой Степка.
- Нет, тетя Катя! - затрясла головой Глаша. - Какой же он дурак? Гордый только очень.
- Ну и опять, выходит, дурак, - рассердилась вдруг Екатерина Петровна. - Кому такая гордость нужна? Гордость-то, она, девонька, хороша, когда правда на твоей стороне, а без этого грош ей цена. Индюк тоже гордый.
- Ну, уж вы скажете, тетя Катя! - обиделась Глаша. - Индюк! Это надо же!..
Потом она увидела надутое лицо Степана, приставила к нему индюшачий гребень, под подбородок - морщинистый зоб, зачуфыркала по-индюшачьи и раскатилась смехом.
Екатерина Петровна смотрела на нее и тоже смеялась.
За окном послышался приглушенный выстрел, за ним второй...
Стреляли где-то за пустырем, у переезда.
- Что это? - Глаша затихла и прижала руки к груди. - Неужели Степа?
- Сразу уж и Степа! - скрывая тревогу, сердито сказала Екатерина Петровна. - Стреляют и стреляют... Мало ли!
Она обняла Глашу за плечи, гладила по голове, а сама, не отрываясь, вглядывалась в темное окно...
Федор шел к переезду, когда увидел, как из переулка вышел человек в черном пальто и серой мерлушковой шапке. Держась в тени, он направился к дощатым мосткам, уложенным между путями.
- Гражданин! - окликнул его Федор.
Человек обернулся, увидел его и, пригибаясь, побежал вперед.
- Куды побег? - испуганно крикнул Федор. - Стой. Стой, кому говорю... Ах ты, язви тебя!
Он сорвал с плеча винтовку, широко расставил ноги и, поймав на мушку спину бегущего человека, зажмурился и нажал спусковой крючок. Потом, все еще не открывая глаз, передернул затвор и выстрелил еще раз. Плечо больно заныло, в ушах звенело, Федор открыл глаза и увидел, что человек, неловко подвернув ногу, лежит на рельсах.
- Вставай! - закричал он ему издали. - Нечего придуриваться!
Но человек не двигался, и Федор уже жалобно попросил:
- Слышь, дядя... Вставай, а? Хватит лежать!
Человек даже не пошевелился, и Федор пошел к нему. Шел он медленно и все ждал, что человек сейчас встанет и начнет ругаться, но тот не вставал и не поправлял так неловко подвернутую ногу. Федор нагнулся над человеком и потряс его за плечо:
- Эй!..
Рука у человека откинулась, как тряпочная, и упала на рельс. Федор нагнулся ниже, увидел закатившиеся белки глаз и оскаленный, как у запаленного гоном волка, рот.
Его вдруг забила крупная дрожь, он попятился и, боясь повернуться спиной, пятился до тех пор, пока не споткнулся о какой-то кирпич или булыжник и упал. Треух с него свалился, но он не заметил этого, вскочил и не разбирая дороги побежал через пустырь к баракам.
Федор бежал и плакал, бурьян цеплял его за ноги, он спотыкался, ронял винтовку, подбирал ее и бежал дальше. Ему казалось, что человек с оскаленным ртом встал и гонится за ним по пятам и цепляет его за ноги никакой не бурьян, а тряпичная его рука. Он не помнил, как добежал до барака и очутился в комнате. Увидел встревоженное лицо Екатерины Петровны, обернувшуюся к нему от окна Глашу, тяжело опустился на табурет и с отчаянием сказал:
- Я, тетя Катя, человека убил.
- Да ты что! - охнула Екатерина Петровна.
- Совсем убил... - схватился за голову Федор. - Не дышит.
Он всхлипнул, посмотрел на Екатерину Петровну полными слез глазами и спросил:
- Чего теперь со мной будет? В тюрьму, да?
- Да погоди ты! Погоди! - закричала Екатерина Петровна. - В тюрьму, в тюрьму... Толком сказать можешь?
- Дак я говорю... - заморгал мокрыми ресницами Федор. - Я ему кричу: "Стой!", а он бежит. Я опять кричу, а он все равно бежит. Ну, я и пульнул, как по инструкции...
- Пульнул, пульнул! - сердито вмешалась Глаша. - Слышали, что пульнул. В кого стрелял-то?
Федор повернул к ней растерянное, мокрое от слез лицо:
- Говорю же я... Мы со Степаном в патруль назначены... Ну, пошли... Потом разошлись... Один я, значит, иду...
- Да не тяни ты, ради господа! - в сердцах прихлопнула ладонью по столу Екатерина Петровна. - Ушел, пришел... Стрелял, тебя спрашивают, в кого? Свой он, чужой?.. С оружием был или нет?..
- Разве я знаю? - окончательно запутался Федор. - Свой он, не свой... Не видел я его раньше... Я ему: "Гражданин!" - документы хотел проверить, а он шасть от меня - и ходу! Ну, я и стрельнул... Подхожу, а он...
Федор судорожно вздохнул, затряс головой, словно хотел забыть увиденное, и тоскливо проговорил:
