Июль 2776 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Алексей находился в экспериментальной лаборатории. Последняя мысль не давала покоя. Что-то шло не так. Что же они не учли? В чём загвоздка? Парень ходил туда-сюда по помещению, изредка запуская пальцы в волосы. Захотелось даже постучаться лбом о стену. Но толку? Сразу же сбегутся роботы-санитары. Потом объясняй начальству, что таким образом ты не вышибал себе мозги, а думал. Этакая попытка призвать на помощь свежую мысль.

– О, Лёха, ты на кого похож? – В лабораторию вошёл Конструктор Эдуард Коваленко. – Не бережёшь себя, брат. Иди поспи.

Алексей глянул на коммутатор – его смена закончилась полчаса назад.

– Ты что так поздно? – Буркнул он вместо приветствия.

– Познакомился с одной симпатичной девушкой, – мечтательно произнёс Эдик. – Интересная особа, доложу я тебе. Есть о чём поговорить, отвлечься от железяк ненадолго.

Собеседник пригладил и без того идеальную причёску, посмотрел на отражение в отполированном боку агрегата.

– Хм. Ясно. Кому что. – Алексей помолчал, пытался поймать ускользающую мысль, но… – Ладно, пойду. Вдруг гениальная идея озарит меня в каюте.

– Давай-давай, мыслитель, – иронично бросил Коваленко. – И шевелюру свою курчавую поправь. Смотреть страшно, ей-богу.

Алексей хмыкнул ещё раз, но волосы пригладил. Он не хотел попасться на глаза Лене в таком виде. Та в последнее время ходила задумчивой, нет-нет да улыбалась своим мыслям. Странно. На вопрос «Что случилось?» отвечать не хотела, только говорила, «Что ждёт нечто важное с Земли, а ждать придётся долго.» Время странная штука. Хорошо, что учёным удалось сократить время перелёта от Земли до Нептуна. Страшно представить, что раньше на это уходило двенадцать лет.

«Пора уже и год сократить до дня, а то и часа.»

Мелькнула шальная мысль, от которой парень улыбнулся. Мечты-мечты. От чего-то некоторые учёные боятся использовать кротовые норы.

«Нужно как-нибудь поймать свою подругу астрофизика и обсудить данный вопрос.»

Но видео-сообщение от Миши отложило разговор на неопределённое время. Слушая брата, Алексей чувствовал, как гордость распирает изнутри. Младший брат и такие идеи. Правда, удовольствие портила мысль, что не ему в голову пришла такая задумка. Почему? Думал не о том? Мелко летал? Это ведь перевернёт представление о многом.

«Далеко пойдёшь, братишка».

И наверняка тут не обошлось без Ника. Нужно будет порадовать Лену такими новостями. Но сначала необходимо сделать одну вещь.

Связаться с куратором не составило особых проблем, тот как всегда находился в лаборатории университета.

– Аркадий Валентинович, тут такое дело… Хочу попросить вас об одолжении – взять под шефство братишку и его друга. У них родилась удивительная идея. Всех тонкостей он не изложил, но и того, что знаю, достаточно что бы совершить прорыв в науке в целом. И ещё по возможности не закрывайте мой доступ к системе университета. Брат просил. Им нужно для разработок, – скороговоркой протараторил парень и выдохнул.

– Что же, я свяжусь с ним, – задумчиво произнёс профессор, поглаживая подбородок укороченным мизинцем. – Посмотрим на их задумку. Надеюсь она действительно окажется такой, как ты себе представляешь, – с долей сомнения, пробормотал мужчина. – И нам удастся воплотить её в реальность.

– Тут наверно понадобиться много времени, – Алексей постарался не обращать внимания на тон куратора. – Ресурсов на Земле сейчас мало. Получиться только смоделировать идеи и доводить до ума.

– Мы подумаем над этим, не переживай. До связи.

– До встречи.

«Как будто она может произойти завтра в живую.»

Подумал парень, смотря в чёрный экран. Он набрал Мишу, но тот не отвечал. Пришлось оставить короткое видео сообщение.

«Привет, Михан. Мне понравилась твоя идея. Я связался с куратором. Так что жди звонка. Расскажи всё, как есть. Он поможет. На счет доступа к компьютеру не переживай – обещали не отключать. Вот пожалуй и всё. Буду думать над своей проблемой. Звони, если что.»

Глава 4

Июль – Август 2776 года з.л.и.

Земля.

Миша лежал на кровати и смотрел в потолок. Не спалось. Сообщение от брата взволновало не на шутку. Такого поворота он не ожидал точно. В голове постоянно крутилось: «Что я скажу профессору?» Надо, что бы Ник был рядом в этот момент, объяснил то, что не сможет он. Мальчик чуть было не подскочил с места и не начал звонить другу. Остановил коммутатор, показавший два часа ночи холодным синим светом.

«Эх, до утра ещё часов пять. Что делать? Зажечь свет мама не разрешит. Экономия ночью полная. Хотя она позволяла Лёхе работать по ночам на компе. Может, пробраться в его комнату, пароли он мне дал…»

Миша прислушался – в квартире царила тишина и полумрак.

«Была не была»

Решил мальчик. Тихонько поднялся, аккуратными шагами подкрался к двери.

«Лишь бы не скрипнула»

Молился он, осторожно приоткрывая прохладную преграду.

«Так тихо. И нужно не забыть, что половица у входа в спальню Лёши скрипит. Так никто и не поменял её.»

Миша поднёс к губам коммутатор.

– Найти информацию про замену половицы, сравнить цены. Напомнить в девять утра.

Коммутатор приветливо мигнул зеленым огоньком.

«Записал, значит. Хорошо. Продолжим.»

Крадучись, Миша добрался к нужной двери. Вроде её не запирали дополнительно. Порой мать наводила там порядок, проветривала комнату. Аккуратный поворот дверной ручки, тихий щелчок замка, бесшумное открытие двери.

«О, да!»

Мысленно ликовал мальчик. Помня о половице, он нырнул внутрь, и также тихо затворил дверь.

– Так, что дальше? – В комнате темно, света на улице нет. – Включить фонарик на маленькую мощность, – отдал приказ коммутатору.

Слабый теплый свет высветил небольшой участок. Миша поводил жёлтым лучом из угла в угол. Как раз в дальнем находился искомый аппарат.

– Что же, рискнём.

Два широких шага и он у рабочего стола брата. Машина удовлетворённо заурчала, столько времени его не включали, только вытирали пыль. Свет фонарика выхватил краешки аккуратных стопок старинных книг.

«Наверно в библиотеке взял. Надо будет уточнить вернуть их или как?»

Миша отвлёкся на яркий квадрат экрана, там просили ввести коды доступа.

– Привет, Алексей. Тебя давно не было, – тишину нарушил мягкий женский голос, незнакомый мальчику. – Как дела с последним проектом?

На экране появилось миловидное лицо с такими знакомыми чертами, но в голове не возникало ассоциаций.

– Привет. Это не Алексей. Я – его брат, Миша.

– Здравствуй, Миша. Слышала о тебе. Что с Алексеем?

– Он на Нептуне, скоро улетит в экспедицию на Новую Землю.

– Рада за него.

Мальчик не переставал удивляться, что машина может выдавать эмоции.

– Он говорил об этом, строил планы, делал наброски. Они ему понадобились, поэтому ты включил меня? – Электронные глаза внимательно смотрели.

– Нет. Мне нужна помощь с проектами. Брат разрешил пользоваться компьютером.

– Аркадий Валентинович в курсе? – Не унималась компьютерная жестянка.

– Да, Лёша сказал ему, и Аркадий Валентинович должен связаться со мной и другом. Колей.

– Хорошо. Чем я могу помочь?

Мальчик выдохнул, допрос с пристрастием начинал выводить из себя, ведь он рассчитывал начать работать сразу, а тут такой сторож. Как оказалось её зовут Лалла, Миша если и удивился, вида не показал. Они углубились в работу. Было легко, так как компьютер понимал с полуслова. Часам к восьми утра они смоделировали часть машины, постоянно перебирали варианты, прикидывали возможности оператора.

«Хоть будет, что показать Нику и Аркадию Валентиновичу.»

Удовлетворённо подумал мальчик.

– Ладно, Лалла, пока закончим. Сохрани последние изменения и пометки, что были до этого, вдруг придётся вернуться к этим вариантам.

– Хорошо.

В комнате не на долго повисла тишина. Миша растирал затёкшие шею и плечи, помахал руками.