– Девочка, ты его бить, а не соблазнять должна. Или ты думаешь, он тебе победу просто так отдаст?

Саул смотрел на меня во все глаза, он не мог понять, что я собираюсь сделать дальше, а мне только и нужно было его замешательство. Я кинулась вперед со всех ног и встретила его удар ногой мне по голове отработанным ударом «Кинжал». Крик Саула огласил зал. Он упал, баюкая сломанную ступню.

– Победила Маримар из клана Синего Огня! – Эльдар был в восторге. Парни разразились аплодисментами.

– У тебя перелом трех пальцев на ноге, не ной, как девочка, – буркнула я и прыгнула с ринга. Голова предательски закружилась, видимо, он ударил меня слишком сильно, колени подкосились, но, прежде чем я рухнула на пол, меня подхватил в свои объятья прохладный ветер.

Очнулась на удобной кушетке, на голове лежала зеленая повязка, пропитанная лечебной магией. В кабинете за стеной шел оживленный спор:

– Я отказываюсь принимать эту девочку в академию. Ей всего семнадцать, она такая хрупкая! – слышала я голос графа. Вот скотина, он пытается помешать мне поступить в академию.

– Я тебе говорю, она идеально подходит. Боже, да когда она распустила волосы и начала свои фокусы творить, даже у меня в штанах жарко стало! – Я узнала голос тренера Эльдара.

Вмешался женский раздраженный голос:

– Вы уже десять лет вращаетесь в приличном обществе, когда вы научитесь говорить как человек? И да, я тоже считаю, что не может быть и речи о том, чтобы не зачислить эту девушку. Я лично проверяла ее экзамен по языку и если бы вы, Роах, не придирались к каждому знаку препинания – у нее был бы высший балл.

– Эта кандидатка совмещает в себе все качества, которые мы искали. Она умна, красива, она аристократка, она умеет соблазнять мужчин, а ее боевые навыки выше всяких похвал. Я боюсь, мы в большинстве – Маримар будет учиться в академии. К тому же вы вступаете на должность ректора только с понедельника.

Я готова была вбежать в кабинет и расцеловать обладателя голоса, но мне послышалось, что кто-то из них пошел сюда, и я сделала вид, что еще лежу без сознания. Граф сел возле меня, стал гладить по волосам, приговаривая:

– Ты ведь и не знаешь, какая сложная судьба теперь тебя ждет, – затем он наклонился и поцеловал меня в щеку.

– Я надеюсь, ты такую нежность только к одной нашей студентке будешь проявлять? Всех-то в лобик не перецелуешь, – голос Эльдара был полон горькой усмешки.

– Я думаю, она та самая.

– Глаза-океаны. Ликом прекрасна, нравом волчица. Да, что-то определенно есть. Но ты же знаешь, пророчества редко бывают точны. – Я буквально чувствовала, как меня сверлят две пары глаз. Только тщательные тренировки дыхания позволили мне имитировать вид спящего человека.

– Может быть, она, а может, я опять ошибся, – произнес Роах. Он отошел от меня и покинул комнату.

Повалявшись еще минут десять, я принялась изображать возвращение в сознание. Поднялась на локтях, огляделась, позволив глазам расшириться от притворного удивления.

– Да не ломай комедию, я знаю – ты уже минут десять в сознании, – сказал Эльдар, внимательно глядя на меня. Его и без того лисьи глаза в сетке только появляющихся морщин от улыбки стали еще уже. – Добро пожаловать в Военную академию!

Мама восприняла новость о моем зачислении как личное оскорбление. Она проплакала весь вечер субботы, а в воскресенье от ее истерики по всему дому летали различные предметы. При этом сопровождались ее слезы словами: «Моя маленькая девочка! В Военную академию, моя нежная, мой цветочек», – и вновь заходилась рыданиями. Притом, забыв, что еще неделю назад она вовсе не признавала факта моего существования.

Успокоить ее сумел отец, сославшись на то, что оба сына поступить в академию не смогли и что мое поступление откроет блестящие перспективы для нашей семьи. Ведь я была десятой девушкой, зачисленной в академию за всю ее историю. Братья от зависти скрипели зубами, Ромус даже позволил себе едкую ремарку: «Это все потому, что тебе Роах помог, никогда не поверю, что такая малявка второкурсника отделала». Тогда я молча поставила брату подсечку и сбежала пока он не очухался и не пустил мне в спину что-нибудь тяжелое.

Всю ночь с воскресенья на понедельник я не могла уснуть. Все ворочалась и глядела в потолок на нарисованные звездочки, переливающиеся холодным светом. Я нервничала, ведь одно дело – поступить в Военную академию и совсем другое – закончить ее. Я знала, что следующие три года будут для меня непростыми, а еще то, что Роах приложит все усилия для того, чтобы я не доучилась. Хотя, может, он найдет себе другую девочку и будет атаковать ее своим навязчивым вниманием. От такой мысли становилось легче и липкий страх перед этим мужчиной с ледяными глазами ненадолго исчез. Утром я еще раз оглядела свои чемоданы – вся моя жизнь помещалась лишь в двух. Наклеив карточку, на которой было написано, что вещи принадлежат Маримар из клана Синего Огня, я распорядилась, чтобы слуга отвез их в академию.

Все студенты Военной академии жили в специальном общежитии и следовали своду нерушимых правил. Униформа была обязательной, время отбоя и подъема также строго регламентировалось. Все студенты начинали свой день в восемь утра и должны были находиться в корпусах не позднее двенадцати ночи. Мне подобный режим казался очень мягким. Разрешалось покидать территорию днем, а для того, чтобы отбыть более чем на сутки, требовалось письменное разрешение ректора.

Я приехала в академию на Рыське, в лошади не было никакой необходимости, но горькое понимание того, что никто не будет за ней присматривать, заставило меня взять свою строптивую кобылу с собой.

Рыська любопытно поглядывала на кусты сирени, когда я вела ее в конюшню, скоро она их общипает. Территория академии оказалась поистине огромной. Помимо учебного корпуса, общежития для студентов и огромного зала для трапезы, я обнаружила оранжерею, в которой практиковались маги земли, собственный сад, небольшой виноградник, конюшню и красивые кирпичные домики для ректора и преподавательского состава. Здесь даже было озеро, в котором можно было купаться и ловить рыбу.

Я оказалась единственной девушкой, поступившей в этом году. Поэтому растерянно стояла возле мужского общежития и все ждала, когда же кто-нибудь подойдет ко мне и скажет, где же я буду жить. Ко мне подходили парни, интересуясь, что такая куколка здесь забыла.

– Я Маримар, только поступила, – был мой неизменный ответ.

Когда я уже отчаялась, из общежития вышли Роман, Самар и Укр. Все парни изрядно удивились, увидев меня. Роман спросил:

– А ты чего здесь делаешь?

– Да вот жду, когда меня куда-нибудь поселят, – вздохнула я.

– Сейчас начнется приветственная церемония. Там и выловишь кого-нибудь из кураторов, – предложил Самар. Это показалось мне логичным. Парни уже переоделись в форменную одежду. Она состояла из черных брюк и голубой рубашки. На груди у каждого была нашита звездочка. Зеленая у Романа – показывала его принадлежность к факультету магии земли, серебристая у Самара и серая у Укра. Мне тоже не терпелось облачиться в форму, надеюсь, они найдут что-нибудь мне по размеру. Пока же я была одета в скромное серое платье. Мое любимое, потому что не сковывало движений.

Собрание первокурсников проводилось в той самой большой аудитории, в которой мы писали первый вступительный экзамен. С ребятами я прошла в первый ряд. Как всегда, никто не хотел сидеть впереди. Со всех сторон на меня поглядывали юноши, оценивали. Я села, расправила подол платья и посмотрела вверх на кафедру.

Преподавательский состав оказался небольшим. Всего двенадцать человек, среди них только две женщины. Роаха я среди них не увидела, видимо, он, как всегда, опаздывал. Внимание мое привлек худой старик с убранными в хвост седыми курчавыми волосами.

– Это Сигурд, – прошептал мне Роман, – старейший преподаватель в академии. Ему, говорят, уже лет сто двадцать.

Я слышала про этого легендарного мага земли. Говорят, он нашел способ черпать жизнь из самых ее недр и смог остановить свое старение.