Я не видела своего школьного друга с минуты расставания в аэропорту, да и не хотела его  видеть после того, как он участвовал в авантюре Сомова. И вот он пришёл в галерею, да ещё и вместе с Беркутовыми?!

Мне вдруг стало  плохо, даже слегка затошнило. Я ещё не знала, что  следует ожидать от сладкой парочки брата и сестры, так ещё и Стёпа с ними вместе? Что он им успел рассказать, и как они познакомились?

 Эти вопросы кружили мою голову, и я почти ничего не слышала из речи Эжена. А когда пришла очередь разрезать символическую ленточку открытия выставки, то чуть не уколола Эжена ножницами, передавая их ему.

Я следила за публикой, которая потоком проходила в главный зал галереи, и ждала, когда к нам подойдут Беркутовы и Стёпа.

- Что с тобой происходит? – Спросил  меня Эжен, стоя рядом со мной. – Ты выглядишь больной или напуганной.

- Беркутовы здесь и …Степан. – Произнесла я, ища глазами эту тройню. – Я не знаю, что от них ожидать. Предчувствие у меня не хорошее. Уж больно они тихие, а Лев ведёт себя так, как будто он не…хозяин этой галереи, а простой посетитель. Или они готовят нам…ловушку, или я ничего не понимаю.

- Не беспокойся. – Ответил мне Эжен и одно рукой обнял за плечи. – Если будет плохо, то сбежим в Париж и я тебя, наконец, познакомлю с родителями.

- Ну, что  я говорил, вот они!

Услышала я голос Степана и …вздрогнула. Рука Эжена тут же сжала мои плечи сильнее. Я повернула голову направо, и увидели, как к нам идут три человека, о которых  мы только что говорили.

Элли держала брата род руку, но поглядывала на Степана, как …влюблённая.  Я не поверила своим глазам.

- Госпожа Светлова. Месье Ларош. – Сказал Лев Беркутов, чуть нам кивая. – Очень рад, что открытие выставки  было таким чудесным, как и сама выставка.  Нам с Элли  всё здесь очень понравилось.

- Странно то, что вы, как хозяин галереи, не участвовали в открытии выставки. – Сказала я, внимательно следя за выражением лица Льва, но привлекла меня Элли.

Девушка нахмурилась и посмотрела на брата.

- Ты хозяин этой галереи? – Вдруг спросила она с таким удивлением, что   удивилась и я. Неужели мои слова, вернее вчерашние наставления в заведении Ирен, так подействовали на Элли?

Лев улыбнулся сестре и кивнул.

- Зачем она тебе, Лёвушка?

- Элли, это, в конце концов, смешно! – Нервно произнёс Лев. -  Я выполнил то, что ты просила, но галерею… Нет, я не отдам галерею…

Я не верила своим глазам, но и душа моя всему этому не верила.  Мне казалось, и это чувство никак меня не покидало, что  мы смотрим…спектакль, который перед нами разыгрывают брат с сестрой. Но при чем здесь Степан?  Я посмотрела на  школьного друга и вдруг заметила,… что он мне подмигнул?!

За несколько секунд размышления, я вдруг поняла, что моё чутьё меня не подводит, и что Стёпа тоже занят в этом спектакле. Но вот какую роль он теперь играет: моего друга или недруга? И я решила им подыграть.

- Мистер Беркутов, у вас кто-то требует эту галерею? – Сказала я насмешливым голосом. – Не может быть? Вас  настигла кара, и вы проиграли её в карты, как и выиграли в своё время у моего отца?

И тут Элли совершила ошибку, которую даже не поняла, она сказала. – Не говори глупостей, Анна, нас никакая кара не достанет.  Мы просто решили… - она на мгновение замолчала и договорила уже другим голосом, голосом любящей сестры, - … заняться другими делами…у моря. Мы решили сменить место  жительства.

- Вы хотите перевести эту галерею к морю? – Голосом дурочки,  спросила я. – И к какому морю: чёрному, тихому или, может быть, к индийскому? Да вы разоритесь на таком переезде, да и я никуда не поеду. Вам придётся, господин Беркутов, искать себе нового директора.

Лев замотал головой и невольно дёрнул сестричку за руку.

- Замолчи, Элли, мне все игры надоели и поэтому я хочу принять правильное решение. Анна, нам надо будет поговорить, но… не сегодня.  Когда я буду готов, то дам знать, а пока… - Лев обвёл взглядом главный зал галереи, - …я хочу посмотреть выставку импрессионистов господина Лароша. – Он обратился к сестре. – Элли, ты пойдёшь со мной, или в сопровождении своего нового друга? Кстати, познакомь его  с господами.

- А мы знакомы с Анной. – Вдруг произнёс Степан, удивляя Беркутовых. – Правда, я думаю, что  госпоже Светловой меня узнать трудно, ведь после нашей последней встречи прошло почти …шесть или семь лет.

Я поняла, что  Стёпа предложил игру, и я её поддержала.

- Разве мы знакомы? Что-то не припоминаю вас.

- А ну, вспоминай. – Произнёс Степан и вмиг  стал самим собой, а в его глазах «запрыгал бесёнок». – Школа, школьный спектакль,…Берендюй? Ты так меня называла.

- Стёпа? Стёпа Хлыстов! – Воскликнула я и подала ему руку.

- Узнала меня. – Стёпа не принял  мою руку, он сделал два шага ко мне и заключил в объятия. – Не верь им. – Прошептал он мне на ухо и тут же отстранился. – Да, это я  - твой школьный товарищ и…мучитесь.

- Мучитесь? – Спросила его Элли, когда Степа обернулся к Беркутовым.

- Да я издевался над бедной девочкой Аней Светловой в школе. Просто преследовал её своими издёвками, но и она мне ...с блеском  мстила. А я   стою и смотрю на неё, и всё думаю: она это или нет. -  Стёпа вновь повернулся ко мне лицом. - Ох, Анюта, как я рад  тебя видеть.

- Я тоже тебе рада, Стёпа. А как ты познакомился с Беркутовыми?

- О, это было волшебно! Прямо ко мне в руку упала…почти с небес… богиня. Я ехал  в такси и увидел девушку неземной красоты, стоящую у подъезда одного большого старинного дома. Рядом с ней стоял… африканец. Я был удивлён и напуган. Белокурый африканец, держал в руках полусонную богиню и…наверняка хотел её съесть.

Степан послал влюблённый взгляд Элли и продолжил говорить.

- Девушка была прекрасна, а африканец казался мне людоедом, и я решил спасти богиню из его кровожадных рук. Я остановил такси рядом с ними и сказал, если он не отдаст мне девушку, то я сам…его  съем. – Стёпа вполне искренне рассмеялся. – Вы бы только видели, как он испугался, этот африканец. Он закивал головой быстро, быстро и передал мне её в руки. Девушка была немного не в себе, мне даже показалось, что она была пьяна или чем-то одурманена. Я так за неё испугался, что  мои руки на мгновение ослабли, и … моя богиня стукнулась головой о крышу машины, когда я пытался  её туда усадить. Никогда себе не прощу этого.

Степан вновь посмотрел на Элли, но тут уже она подарила ему влюблённый взгляд.

- Короче говоря, мне удалось узнать у неё адрес, и я отвёз девушку домой. Там мы познакомились. Элли  к ночи была уже почти в порядке, а когда вернулся домой её брат и мы познакомились, то даже вместе поужинали.