– Ты всё собрала? Ничего не забыла? – спросила мама уже в третий раз.

– Да, мам.

На самом деле Хлоя не слушала, что говорила мама. Она была слишком взволнована. Сегодня первый день в новой школе, и именно поэтому мама решила её проводить – отвезти на машине. Хлоя хотела доехать сама, но когда сказала об этом маме, та огорчилась и, кажется, даже обиделась.

Хлоя пыталась объяснить родителям, что она хорошо знает дорогу, но они и слушать ничего не желали. Да и понятно почему: они очень гордились, что их дочь поступила в такую хорошую школу, и им хотелось почувствовать свою сопричастность к её успехам. Они всегда проявляли живой интерес к увлечениям дочери: ходили на все её выступления и спектакли, и папа снимал их на видео. Редко кому из гостей, приходивших в дом к Фордам, удавалось уйти, не посмотрев выступление наряженной в костюм ромашки трёхлетней Хлои на празднике в танцевальном кружке.

Из кухни выглянул папа:

– Обязательно сними на видео, как она входит в школу…

– Нет! – в ужасе вскрикнула Хлоя. Только не это! Она представляла, как это будет выглядеть со стороны: мимо проходят крутые ребята из школы «Дебют» и хихикают, глядя на маму, которая снимает на видео, как Хлоя поднимается на крыльцо. – Нет, пап, не надо. Никаких фото и видео, никаких слёз и объятий, и если мы не выйдем прямо сейчас, я поеду сама. На метро. Даже без мамы. Иначе мы опоздаем.

Как она и ожидала, мама тут же засуетилась и выскочила из квартиры, забыв ключи от машины. Ей так не хотелось, чтобы дочка опоздала в школу! Хлоя улыбнулась, схватила свой школьный рюкзак, сумку с одеждой для танцев, мамину сумочку с документами и ключами и поспешила следом за мамой.

Конечно, Хлоя волновалась перед первым днём в новой школе – но это было радостное волнение. Она с шести лет мечтала учиться в театральной школе наподобие «Дебюта» – с тех самых пор, как узнала, что такие школы вообще существуют. А в прошлом году учительница танцев рассказала Хлое о вступительных испытаниях в «Дебюте», и Хлоя сразу же поняла, что это школа мечты. Там есть уроки балета, степа, современных танцев, пения и актёрского мастерства (и обычные скучные школьные предметы тоже, куда же без них), и при школе работает собственное кастинговое агентство. Все ученики постоянно участвуют в пробах для театральных спектаклей и киносъёмок. Театрально-музыкальная школа «Дебют» считается лучшей в стране и одной из лучших в мире. Поступить туда сложно – много желающих. Но Хлоя всё-таки поступила. Её мечта сбылась! Ей не терпелось скорее приступить к занятиям.

Но когда они с мамой подъехали к большому белому зданию с вывеской «Школа музыкального и театрального искусства «ДЕБЮТ», Хлоя вдруг застеснялась. Конечно, она бывала здесь раньше, на вступительных экзаменах, но это было на зимних каникулах, а теперь всё стало каким-то другим. Весь двор перед школой был заполнен учениками, и хотя Хлоя знала, что в «Дебюте» учатся всего сто пятьдесят человек, сейчас, когда они все приехали одновременно, казалось, что их собралось намного больше. И она никого здесь не знает… Хлоя сразу почувствовала себя маленькой и беспомощной.

Она даже тихо порадовалась про себя, что в «Дебюте» есть форма. Сначала она огорчилась, когда узнала: она почему-то была уверена, что в театральной школе все ходят в чём хотят. Однако в памятке со школьными правилами, которую им прислали по почте вместе с уведомлением о поступлении, было написано, что форма обязательна, её носят все учащиеся, даже старшеклассники. И теперь Хлоя была рада, что пришла в форме: в серой юбке и пиджаке, в тонком бордовом свитере и светлой рубашке с полосатым бордово-серебряным галстуком. Точно такая же, как у всех остальных, одежда создавала ощущение принадлежности к единому целому. Если бы Хлоя сама выбирала, в чём пойти в школу, она могла бы одеться как-то не так…

Хлоя встряхнулась и решительно зашагала к большим стеклянным дверям. Что за дурацкие мысли! Во-первых, у неё потрясающий вкус, и она всегда одевается модно и стильно. И во-вторых: когда это её волновало мнение окружающих? Она была категорически против любой школьной формы, и она непременно кому-нибудь об этом скажет. При первой возможности.

Но когда они с мамой поднялись на крыльцо, Хлоя случайно услышала разговор старших девочек и невольно прислушалась, моментально позабыв о своей злости.

– Ассистент режиссёра спросил: «Ты умеешь плавать?» А я сказала: «Конечно, умею. Я плаваю как…»

– Эми Мартин, ты плаваешь как топор!

– В том-то и дело! – хихикнула девочка с кудрявыми волосами. – Даже не знаю, что буду делать, если всё-таки получу это роль. Попрошу мисс Джонс назначить мне дополнительные занятия в бассейне или… даже не знаю. Она меня убьёт!

Хлоя с завистью посмотрела на Эми. На вид лет тринадцать – значит, всего на два года старше её самой. И так спокойно рассказывает о пробах на роль! Хлоя хорошо понимала, почему Эми сказала, что умеет плавать. Если бы её пригласили на профессиональные пробы, она бы поклялась, что умеет и плавать, и ездить верхом, и даже жонглировать, если бы эти умения требовались для роли. А уж потом можно было бы волноваться, как всему этому научиться!

Хлоя вошла в здание школы и, оглядевшись по сторонам, улыбнулась. Ей казалось, будто здесь всё знакомо. Будто здесь всё своё. То, что ей понравится эта школа, она поняла в первый же день, когда пришла на вступительные экзамены. Их с Софи привела сюда учительница танцев. Софи – одноклассница Хлои, они дружили с первого класса и вечно соперничали за роли в школьных рождественских постановках. Лучшие роли почти всегда доставались Хлое, но ей нравилась Софи, и она считала, что Софи отлично танцует. И ей было приятно, что на такое ответственное испытание она пришла не одна, а с подругой.

Это было в январе, восемь месяцев назад, но Хлоя знала, что она никогда не забудет тот день. Миссис Роуз повезла их с Софи на метро, и всю дорогу они хихикали от волнения. Было трудно поверить, что в ближайшие два часа вся их жизнь может перемениться. Но на подходе к зданию школы с золочёной вывеской над главным входом они обе притихли: почему-то болтать и смеяться уже не хотелось.

Хлоя сжала губы в тонкую линию и решительно расправила плечи. У неё всё получится! Она выступит на «отлично» и покажет приёмной комиссии всё, что умеет. Всё, на что она способна. Хлоя взглянула на Софи, уже приготовившись улыбнуться: мол, сейчас мы их сразим! Но улыбка погасла: Софи была вся зелёная. В буквальном смысле зелёная. Хлоя всегда думала, что такое бывает только в книгах.

– С тобой всё в порядке? – встревоженно прошептала она.

Софи покачала головой:

– Кажется, меня сейчас стошнит.

Миссис Роуз схватила её под локоть и, ускорив шаг, повела в здание школы.

– Хлоя, жди здесь. Никуда не уходи, – велела она и потащила Софи в туалет в глубине коридора. – Мы на минутку!

Но через минутку они не вернулись. Их не было, наверное, минут десять. Сначала Хлоя не сильно переживала: наверное, Софи просто нервничает, на нервной почве её тошнит, иногда так бывает, сейчас она успокоится, и всё будет в порядке. Но ей самой было не очень уютно и даже слегка страшновато стоять в одиночестве в вестибюле, вцепившись в ремень сумки с костюмом для танцев и наблюдая, как мимо проходят другие ребята с родителями или учителями. А что, если в суматохе о ней забудут? А вдруг она опоздает к началу просмотра? В письме было сказано очень строго: опоздавшие к участию во вступительных испытаниях не допускаются, заявка на поступление аннулируется. Второго шанса не будет. Тут всё серьёзно, как на взрослых профессиональных актёрских пробах. Никто не будет тебя дожидаться, если ты не соизволишь прийти вовремя. Хлоя с нетерпением поглядывала в сторону туалетов и уже собиралась пойти и проверить, что там происходит, но тут как раз вышли миссис Роуз и Софи. Хлоя с улыбкой шагнула им навстречу, не сомневаясь, что с её подругой всё хорошо.