Я начинала задыхаться, то ли от дыма, то ли от паники, накрывшей с головой.

Неужели я должна была быть в той аудитории, но по чистой случайности оказалась в другом месте?

Кто-то больно толкнул меня в плечо, но я даже не заметила этого, стояла столбом, глядя на дым, валивший из окон, и не могла пошевелиться.

– Аврора! – раздался мужской голос рядом, и меня схватили за плечо и потащили в сторону из толпы.

Только это дало мне опомниться.

Я обернулась и тут же попыталась освободить руку… но чужая хватка не ослабла.

И я испугалась.

Потому что такое не могло не пугать.

Мужчина в шляпе и сюртуке, которого я видела часом ранее. Что он тут делает? Откуда знает мое имя? И главное, почему в сердце чужой страны говорит со мной на русском.

– Кто вы такой? – я еще раз попыталась высвободиться, – Я буду кричать. Отпустите!

– Крикнешь и станешь трупом, – бросил мне незнакомец, уверенно лавируя в толпе. – Тебе сильно повезло, что я нашел тебя первым. У нас есть фора, пока охотники думают, что ты мертва.

– Что вы несете! Вы псих?! – я споткнулась о случайно подвернувшийся камень и упала на землю.

Только это заставило мужчину отпустить меня, я же принялась пятиться подальше. Тут много полиции, надо попросить у них помощи – мелькнуло в голове, но незнакомец в очках в два шага настиг меня, только в этот раз не спеша схватить за руки, а просто приседая рядом на корточки и снимая очки, чтобы я посмотрела ему в глаза с жутковато белой радужкой.

Идеально белой радужкой и черным зрачком в центре!

От неожиданности я вскрикнула и тут же почему-то сказала вслух:

– Это линзы, а вы псих!

При взгляде на незнакомца вблизи становился более понятным его возраст. Двадцать пять, может, старше, лицо обветренное, губы потрескавшиеся, будто с мороза. Черты лица правильные, в других обстоятельствах я бы даже назвала этого мужчину красивым, если бы он так меня не пугал.

– Это не линзы, – ответил незнакомец. – А я совершенно нормален, в рамках своего мира, разумеется. А ты, Аврора, рискуешь действительно умереть, если серьезно не воспримешь то, что я скажу.

– Хорошо, говорите, – согласилась я, сама при этом незаметно косясь на машину полиции, которая припарковалась в двадцати метрах от меня: встать и бежать.

– Вначале лучше покажу, – мужчина вновь схватил мою руку, равнодушно взялся за ремешок часов, который тут же сломал в креплении буквально сжатием пальцев.

– Эй, вы что творите? – возмущенно зашипела я, вспоминая, как в четырнадцать лет отдала за них уйму накопленных денег, лишь бы скрыть уродливый шрам.

– Клеймо крови, уверен, ты не помнишь, откуда оно у тебя, – глядя на красные нити некогда жуткой раны, произнес мужчина, проведя пальцем, а после резко надавив на края.

Будто огненная плеть скрутила запястье болью, слезы брызнули из глаз, и я была готова кричать, но незнакомец закрыл мне рот рукой.

– Молчи и смотри.

От края шрама расползались его продолжения, будто проступающие изображения на фотографии при проявке. Новые нити не было похожи на свежую рану, скорее, на очень старую, очень болезненную, и при этом забытую.

Кривой шрам теперь стал идеально ровным кругом с письменами внутри. И что самое странное, я понимала: эти символы не похожи ни на один из привычных мне алфавитов, но при этом я знаю, что они означают.

– Можешь прочесть? – мужчина потряс меня за плечо, а я от испуга замотала головой, сама не знаю зачем обманывая его.

– Принцесса достойна смерти, – перевел он, подтверждая мою правоту – А теперь догадайся с трех раз, Аврора. Кто тут принцесса? Кого только что пытались убить в той самой аудитории? И почему я знаю твое имя, сумел вскрыть клеймо и до сих пор стою тут перед тобой и распинаюсь?

– Потому что вы псих… – предположила я, уже не очень будучи в этом уверенной.

– Неправильный вывод, – мужчина вскинул голову и оглянулся по сторонам. Лицо его стало собранным и жестоким. – А теперь вставай и пошли. Мы потеряли много времени. Охотники рядом.

Не то чтобы я сразу прониклась доверием к словам этого человека, но я почти безропотно позволила ему увести меня в неизвестном направлении.

Инерция – великое дело. Особенно сразу после того, как ты выжила исключительно по ошибке. Можно было бы подумать, что этот парень обычный псих, чьи навязчивые идеи подстегнул взрыв, но… то, что произошло со шрамом в эту стройную теорию не укладывалось.

Потому я пошла за ним.

Безрассудно? Возможно, но пока мы двигались по людным улицам города, у меня всегда оставался шанс сбежать. Да и полиции вокруг было много, то и дело мимо проезжал экипаж с мигалками в направлении университета.

– Подожди, – порядком запыхавшись, попыталась я притормозить мужчину. – Там осталась моя сумка.

– Ерунда, – не оборачиваясь ответил он. – Она тебе не нужна.

– Но там документы, паспорт!

Мои возражения остались без внимания, не сбавляя шаг, незнакомец ответил:

– Забудь о них. Времени на обратную дорогу нет. Путь скоро закроется.

На ходу извлекая из кармана прибор, отдаленно напоминающий часы и компас, мужчина поморщился и ускорился.

Теперь мы откровенно бежали.

– Может лучше на автобусе? – предложила я. – Или такси? Как тебя вообще зовут?

– Курт, – буркнули мне в ответ и неожиданно резко остановились, так что я едва не пролетела еще метр вперед по инерции.

– Эй! Поаккуратнее можно?

Судя по сосредоточенному лицу, с которым меня огладывал новый знакомый, аккуратнее было нельзя.

Курт стоял в метре от меня и с явным скепсисом осматривал с ног до головы.

Легкие кроссовки, гетры, юбка чуть выше колена, джинсовка на мне вызывали в мужчине недовольство…

– Так не пойдет, – заявил он, а я, ощущая себя в полной степени неуютно, обтянула край юбки вниз, словно это могло прикрыть голые колени.

– Что не так?

– Все! – припечатал мужчина. – У нас есть пять минут!

С этими словами он вновь ухватил меня за руку и потащил в обратную сторону, бормоча на ходу:

– Где-то тут, я же видел. Вот оно.

Судя по вывеске, он втолкнул меня в какой-то дорогущий бутик мехов. Мгновенно подбежавшая девушка-консультант тут же залопотала приветствия на немецком, но была напрочь проигнорирована.

Курт уже тащил меня к ближайшему манекену, на котором красовалась серая шуба в пол. Без особых церемоний он просто стащил ее и перекинул на свое плечо.

Вокруг забегала возмущенная консультантка, грозя немедленно вызвать полицию.

– Сапоги, – будто не слыша ее воплей, вслух сказал мужчина, явно ища обувь взглядом.

– Зачем? – все еще не понимала я. – На улице лето.

– Это тут лето, – устало глядя на меня, произнес Курт, вновь доставая из кармана часы. – Все, нет времени. С сапогами разберемся на месте.

И снова попытка утащить меня за руку на улицу, но только в этот раз я упиралась куда сильнее.

– Ты что, с ума сошел? – глядя на шубу, которую этот психопат явно собирался вынести, не заплатив. – Это воровство!

Мужчина резко обернулся и, закатив глаза к потолку, выдал:

– Если все принцессы были такими идиотками, то я понимаю, почему их убивали, – произнес он с таким выражением лица, что я отшатнулась.

Курт сделал ко мне резкий шаг, а в следующую секунду уже подхватил на руки, перекидывая через плечо следом за шубой.

На улицу он меня просто вынес, под визги консультантки и сигнальных рамок. Я пыталась колотить своего похитителя по плечам, чтобы отпустил, но тот явно решил, что с него хватит.

Не обращая внимания на мои потуги высвободиться, теперь он бежал по улицам со мной и чертовой шубой. Мне оставалось только поразиться силе внешне достаточно худого человека, да в нем и мышц, казалось, не было…

На нас оборачивались прохожие, а вот полиции, то ли на счастье, то ли на беду, не было.

Тем временем Курт вбежал в одно из неприметных зданий и теперь, перемахивая через три ступени, мчал вверх по лестнице.