Подставив лицо солнечным лучам, она открыла глаза и тут же раздраженно цокнула. Сай никому не помогал, а лишь кружил на своем нарисованном орле над пожарищем. Чем брюнет занимался там, наверху, было неизвестно. Девушка обратила внимание, как Шикамару, сощурив глаза, пристально наблюдал за ним.

- Я так устал, - протянул Наруто, плюхнувшись в тени рядом с Нарой на траве. Он посмотрел на небо, где медленно плыли облака, и парил огромный белый орел. Тело налилось тяжестью от усталости, и теперь блондин лениво развалился на прохладной траве. – Век бы ничего не делал…

- Иногда нужно позволять себе отдыхать, - глянул на друга брюнет, закинув за голову руки. - У тебя плохо развито чувство меры, Наруто. То вкалывал как проклятый, желая всем помочь и всех спасти, а сейчас раскис как тряпка, - прямо заявил он, - все ноешь и ноешь. То делать не хочу, это не буду, отстаньте, от меня толку нет… - начал передразнивать стратег.

- Ты не прав! – воскликнул Узумаки, да так громко, что на него обернулись недалеко стоящие ниндзя. - Просто я…

- Просто ты - не ты, - потянулся Шикамару, зевнув. – Тот Наруто, которого я знаю с самого детства, сейчас бы весело смеялся и не позволял Хинате вместо него копать землю.

Брюнета окликнули из палатки, он поднялся, засунул руки в карманы и хмыкнул напоследок блондину. Узумаки растерялся, потряс головой и уставился на свои руки. И когда он стал таким?

«Когда?.. Что я делаю? – нахмурился он, рассматривая кольцо на пальце. – Я мечтал стать Хокаге, завести много-много друзей, победить Саске, а что в итоге? Тренировки пропускаю, с ребятами не гуляю, даже Шикамару назвал меня тряпкой… Что же тогда думает Учиха!»

Внезапно стало легче, будто с плеч свалился тяжелый камень. Лист, сорвавшийся с ветки дерева, медленно кружился в воздухе, приковав к себе внимание голубых глаз. В них что-то сверкнуло, зажегся огонек той яркой энергии, которая так бурлила в молодом и сильном теле. Губ коснулась мягкая улыбка, которая с каждой секундой становилась все шире, из груди вырвался резкий вздох, и широкая ладонь крепко сжала упавший в нее листок.

- Хината, подожди меня, я все сделаю сам! – крикнул Наруто, позабыв про оставшийся под деревом верх от костюма и не заметив кольца, внезапно соскользнувшего с пальца…

ღоОоღ

Он бы смог уговорить Хинату оставить лопату и отдохнуть в тени. Сам бы разобрал оставшиеся завалы. На руках носил бы раненых… Если бы не оглушительный вскрик перепуганного внезапным взрывом ребенка, и горячий дым, ударивший в лицо…

========== Глава 14 ==========

ღоОоღ

Было больно: кожа на лице юноши щипала, в затылке отдавало неприятной пульсацией из-за неслабого удара о булыжник, а первые попытки вдохнуть воздух полностью провалились. Кашляя, Наруто приподнял с земли голову, осмотрелся и медленно перевернулся набок, стараясь сконцентрировать зрение.

Кругом вновь разгорался пожар, густой серый дым окутывал все пространство. Узумаки слышал лишь голоса: шиноби суетились, пытаясь затушить разбушевавшееся пламя, увести подальше детей и унести раненых. Казалось, что о лежачем на поляне парне все позабыли.

«Хината, - проскользнувшая в голове мысль заставила его волноваться. Девушка сидела на коленях в десяти метрах от Наруто: ее тоже отбросило внезапным взрывом. Она выпачкалась в грязь и пепел, на светлом лбу виднелся ушиб, а на виске уже запеклась кровь. – Жива!» - с облегчением вздохнул блондин.

Поднявшись на ноги и слегка пошатываясь, он сделал несколько шагов в сторону подруги. Перед глазами еще все казалось размытым, голова шла кругом, но Узумаки шел вперед, чтобы помочь, чтобы защитить…

Двое человек появились из неоткуда. Двигаясь среди дыма и огня медленно, они приближались к Хинате. Заметив незнакомцев, Узумаки моментально ускорился, оказался рядом с девушкой и помог ей подняться. Хьюга слабо кивнула в знак благодарности и хотела что-то сказать, но юноша стиснул ее локоть и потянул в сторону. Закрыв собой брюнетку, он хмуро, с опаской покосился на приближающихся. Отчетливо видеть лиц (предположительно) мужчин было невозможно из-за дыма, но их аура отличалась от ниндзя, вместе с которыми ребята прибыли на пожарище днем.

- Идем. Быстрее, - проговорил Наруто.

Пара двинулась в сторону леса, где скрыться не составило бы труда. Однако преследователи не отставали, как бы быстро они не бежали. Вскоре кроны громадных деревьев полностью скрыли небо, и искать белого орла Сая теперь было бесполезно. Постепенно Хината стала приходить в себя, оценила количество чакры и переглянулась с Наруто. Тот казался чрезвычайно сосредоточенным и серьезным, и голубые глаза блестели решимостью. Изменения в его лице восхитили Хьюгу: ее любимый вернулся – тот самый Узумаки Наруто… Это читалось в каждом движении мускулов, в каждой эмоции. Он просто светился энергией. Вдохнув полной грудью, девушка кивнула головой напарнику, сделав знак рукой, чтобы разделились и встретились через несколько десятков метров.

Когда ребята убедились, что «хвост» отстал, остановились у массивного дерева. Тяжело дыша, они сели на землю, прикидывая, сколько сюрикенов и кунаев у них было с собой, и где могли располагаться остальные ниндзя.

- Ты как? – обеспокоенно спросил парень, тронув за плечо девушку. – Крови много потеряла?

- Нет, - смущенно ответила она и сложила руки под грудью. От сырости и прохлады леса по коже тут же побежали мурашки, и Хьюга поежилась, стараясь растереть холодную кожу теплыми ладонями. – Медики показали мне пару простых техник.

Наруто ответ удовлетворил, юноша ободряюще улыбнулся. Взглянув на свою руку, лежачую на плече девушки, а затем, внимательно осмотрев ее сетчатую майку, Узумаки задохнулся и резко отдернул ладонь. Стало как-то жарко и неловко, уж слишком его взволновала сложившаяся ситуация. Чтобы отвлечься, он стал вглядываться вдаль. Странное движение в темноте не могло остаться незамеченным - серый туман, почти прозрачный и бестелесный, тянулся по земле, окружая пару. Резко подскочив, блондин метнулся в одну сторону, потом в другую, но неестественный туман застилал все.

- Наверх, Хината, - скомандовал Узумаки.

Шиноби потребовалась всего секунда, чтобы запрыгнуть на высокую ветку. И вроде опасность отступила, но в глазах у парня поплыло. Тряхнув головой, Наруто нахмурился и покачнулся, стараясь ухватиться за воздух. Хьюга звала его, тянула для опоры руку, видя, как ему становилось все хуже. Но перед взором у блондина стояли несколько силуэтов… Вычислить, какая Хината настоящая, он не смог. Ноги подкосились.

Упасть не дала брюнетка: вскрикнув, она схватила любимого за запястье прямо в полете. Прижавшись грудью к ветке, девушка изо всех оставшихся сил пыталась поднять напарника как раз в тот момент, когда на соседней ветви появились мужчины.

- Какая прелестная картина! - взвизгнул от восторга Тэкео, сложив у лица пухлые ладони и причмокнув губами. – Отпустишь руку – он труп!

Тяжелый вздох, почти стон, сорвался с губ Хьюги: плечо правой руки, поврежденной во время взрыва, теперь болело, ведь приходилось держать навесу Наруто. Да еще и фраза, сказанная преследователем, задела за живое, возмутила до мурашек, пробежавших по всему телу. Но девушка могла бы контролировать себя… Могла бы… Если бы не второй мужчина, а точнее парень.

- Как думаешь, Тэкео, эта слабачка продолжит пытаться спасти своего друга или просто смирится со своей участью и сдастся? – спросил у напарника Тоширо, присев на одно колено и издевательски улыбнувшись. Загнанная в тупик и совершенно безобидная жертва была обречена…

- Давай просто убьем его! Я хочу увидеть, как этот парень захлебнется собственной кровью! - хихикая и одновременно с этим растягивая гласные, ответил толстяк.

Хината сжала зубы и зашипела от ненависти, моментально вспыхнувшей в самой глубине души. Это чувство уничтожало самоконтроль, душило, призывало отпустить Наруто и вцепиться в глотку презренному врагу.

Месть…

Вены на лице взбухли, обжигающий взгляд холодных глаз направился прямо на преступников, кровь в жилах, казалось, забурлила, а чакра непроизвольно рвалась наружу.