Между Ино и Сакурой вновь тяжелым камнем повисла неприязнь, старая вражда вспыхнула с новой силой, разрушающей и без того такую хрупкую женскую дружбу. Поначалу Харуно пыталась помириться с подругой детства, но та фыркала, откидывая назад волосы, и уходила; потом и розововолосой это надоело. Девушке с каждым днем было все невыносимее находиться в команде. Глядя на сильные техники Учихи, который часто что-то ел и держал леденцы за щекой, и Сая, ведущего немую войну с Саске, ей хотелось плакать, осознавая, что она единственная в команде не имеет особенных умений. «У него есть такая сила, а он бездействует, лениво наблюдая за облаками!» - эта мысль билась в голове Сакуры, когда она смотрела на постоянно валяющегося в тени Наруто; в груди что-то сворачивалось, вызывая жгучую злость.

Саске в очередной раз хмурился, когда Харуно уходила с поляны. Пожалуй, им с Неджи было проще всех - Учиха оставался Учихой даже с едой за щеками. Мнение Узумаки, что друг скоро станет по размерам как Чоджи, смешило всех вокруг, вот только фигуру брюнета пристрастие к еде никак не портило – на стройном теле с идеально развитыми мускулами не появлялось ни грамма лишнего жира.

А Неджи оттягивался по полной. Никто в деревне и подумать не мог, что сдержанный гений может стать таким бабником. Гуляя каждый вечер с новой девушкой, а иногда пропадая и по ночам, Хьюга меньше всего переживал из-за своего кольца.

Вот и сейчас, идя на поляну со своей командой, Ли думал, что его друг свернет шею, оборачиваясь вслед каждой заинтересовавшей его девушке.

Тренировка была активной, Гай-сенсей решил, что ребятам неплохо бы было отработать сражения в воздухе, на деревьях, где нужна предельная концентрация, ведь кто знает, будет ли на очередной ветке прикреплена взрывная печать?..

Разорвавшаяся под ногами древесина осыпалась на траву щепками, горящими в воздухе и постепенно превращающимися в черные угольки. Хьюга поморщился от неприятных ощущений, когда горячий дым ударил в лицо вместе с внезапным дуновением ветра. Глаза заслезились, и парень зажмурил их на мгновение, а когда открыл, только и успел увидеть летящий в его сторону серп. Неджи смог отразить удар кунаем, но тут ветка под ногой хрустнула, и юноша с грохотом упал на землю.

- Ау-х, - тихо простонал он, приподнимаясь на локтях. Голова слегка кружилась, зрение только спустя несколько секунд пришло в норму.

- Неджи, ты как? – рядом с ним присела взволнованная девушка. Она большими карими глазами осматривала друга, громко брякнув цепью брошенного на землю оружия. – Я слишком сильно…

Тен-тен что-то говорила, но Неджи не слушал, пристально рассматривая подругу, будто видел ее в первый раз. Его взгляд пробежался по каштановым волосам, собранным в два забавных пучка на боках головы, чуть вздернутому носику и небольшим, аккуратным губам…

- А ты очень даже симпатичная, - серьезно произнес шатен, слегка наклонив голову набок и продолжая дальше рассматривать девушку.

Такахаши вспыхнула, на секунду задержала дыхание, но потом пару раз моргнула, отгоняя нахлынувшее волнение. Она взяла лицо Хьюги в ладони, и губы шатена начали изгибаться в улыбке.

- Крови вроде нет, - пробормотала она, резко повернув его голову на бок, да так сильно, что у шиноби хрустнули несколько шейных позвонков, и осматривая затылок парня.

- Тен-тен, - позвал он, на что девушка захлопала ресницами, внимательно слушая, - у тебя сухие листья в волосах. – Неджи снял с ее челки сор, невесомо проведя пальцами по щеке и заглядывая в карие глаза.

«ТУДУМ!» - сердце Такахаши ушло в пятки от этого явно не случайного прикосновения, лицо стало пунцовым, а самообладание уступило место ужасному смущению. Девушка резко и слишком неуклюже развернулась, забыв, что сидит слишком близко к другу. От удара локтем в челюсть Хьюга укусил язык и вновь завалился на землю, издав непонятный звук.

- Гай-сенсей! Неджи головой ударился, - позвала она, а когда парень простонал: «У такой милой девушки довольно тяжелый удар…», добавила: - Сильно ударился!

Ли оказался рядом с друзьями в считаные секунды. Подхватив друга, он взвалил его на свои плечи и вместе с Тен-Тен направился в сторону больницы. Брюнет всю дорогу порывался устроить какое-нибудь соревнование с Такахаши, но та постоянно остужала пыл бровастого сокомандника, указывая на отключившегося Неджи. Она шла рядом, искоса смотря на Хьюгу, постоянно вспоминая его слова, а в мыслях начинали появляться картины, как рука шатена задерживается на ее щеке, осторожно и легко гладит большим пальцем кожу, а потом наклоняется к губам…

«Нет-нет, - активно мотала головой девушка, отгоняя прочь мечты, - он точно ударился головой. Сейчас его подлечат, и все будет как обычно…»

Медсестра в больнице чуть не роняла из рук вещи, постоянно краснея и глядя на Неджи. Она заливалась румянцем, слишком много и быстро говорила, а после лечения задержала парня, взяв за руку и говоря про какой-то «тот самый» вечер. Такахаши слышала короткие обрывки фраз, стоя в коридоре у открытой двери вместе с Ли, хмурясь и чувствуя, что в носу начинает неприятно щипать. Этого ей не хватало…

- Тен-Тен, ты куда? – спросил брюнет, когда девушка быстро направилась в сторону выхода из здания, как только шатен вышел из кабинета. – Что это с ней?

- Не знаю, - коротко ответил Хьюга, пожал плечами и проводил незнакомым для бровастого взглядом вышедшую вслед за ним медсестру. Но что-то заставило парня посмотреть в спину удаляющейся Тен-Тен…

ღоОоღ

- Хината, куда ты меня тащишь? – ныл Наруто, потирая сонные глаза. Блондин шел по торговой улице вслед за девушкой, бодро шагавшей вперед.

- Мы все должны разобраться с той книгой, - пояснила Хьюга, пожав плечами, а затем закатив глаза, когда Узумаки что-то невнятно буркнул.

Парень шаркал по пыльной дороге, засунув руки в карманы штанов и вжав голову плечи. Его недовольное выражение лица и взгляд, который больше не горел озорными огоньками и был направлен себе под ноги, совершенно не нравились девушке. Где тот зажигательный юноша, с которым никогда не было скучно? Сейчас его место занимал угрюмый, вечно недовольный и ленивый блондин, отдаленно напоминающий прежнего Наруто редкими искорками, вспыхивающими где-то в глубине голубизны глаз, но так же быстро затухающими под воздействием чего-то темного и мрачного…

Хината и сама, глядя из-за плеча на это хмурое лицо любимого, почувствовала прилив грусти, вырвавшей из груди какой-то отчаянный вздох, попавший в один момент со вздохом Узумаки. Хьюга нахмурилась, упрямо топнула на месте ногой, остановившись и развернувшись к Наруто.

- Что это за выражение лица? – строго спросила она. Блондин оторопел от неожиданности, когда девушка легонько хлопнула своими ладонями по его щекам, приблизившись настолько, что юноша смог ощутить легкий запах васильков, исходящий от нее. – Веселее! – скомандовала Хината, смотря прямо в глаза парню, в то время как он не мог вымолвить и слова. Через несколько секунд брюнетка поняла, что находится в опасной близости от Наруто, что может чувствовать, как он рвано вдыхает и шумно выпускает воздух. Щеки мгновенно вспыхнули, а голова начала кружиться. Хьюга мгновенно отвернулась и быстро зашагала по дороге, слишком активно размахивая руками.

Узумаки же громко выдохнул, ощущая, как горят уши. Положив свои вспотевшие от волнения ладони к щекам и почувствовав, как горяча кожа, он опасливо осмотрелся по сторонам: не заметил ли кто-нибудь его мимолетного смущения? Отметив про себя, что никто не обращает на него особого внимания, блондин глубоко вздохнул и поспешил догнать Хинату, фигура которой уже скрылась за углом на перекрестке.

ღоОоღ

- У меня нет никакого желания находиться здесь с вами, - закатил глаза Сай, выводя какие-то линии на свитке. – В Корне полным-полно заданий, которые я хотел бы выполнить.

- Ты невыносим, - вздохнула Ино, цокнув и недовольно скривив губы, изнутри прикусив нижнюю.

- Да неужели? – притворно удивился Акаши с напускным сожалением, при этом пристально смотря на блондинку.