Так бывает.

Падающий снег переливался в холодном свете ртутных фонарей и мягко, но неприятно касался ее лица. Она брела по улице вдоль нарядных витрин, безучастно разглядывая выставленные там по случаю предновогоднего времени безделушки и все думала... да нет, ни о чем она не думала, наверное, а просто шла вперед, уходя от места первого, так и не состоявшегося свидания. О чем тут можно думать, когда он просто-напросто не пришел? Если бы, допустим, она ему не понравилась при первой встрече, то, хотя бы, было бы не так неприятно. Впрочем, мало ли что могло случиться...

Она вдруг обнаружила, что остановилась. Витрина, на которую она смотрела, в отличие от других, не переливалась нарядными новогодними гирляндами, а была освещена ровным и не очень ярким зеленым светом. За толстым стеклом были разложены и расставлены какие-то древние канделябры, чудовищные по размерам и форме пепельницы, трубки, шкатулочки, медная обезьяна, обхватившая лапами чернильницу, и прочие никому не нужные старинные вещи. Антиквариат. Она перебирала взглядом предметы, пытаясь понять, что же ее остановило, что привлекло внимание - деревянное ожерелье?.. серебряный кубок?.. резная железная ложка?.. И вдруг поняла.

Статуэтка. Маленькая серая статуэтка - ангел с расправленными g` спиной крыльями и сложенными в молитве руками. Очень непримечательная, никакого металла или драгоценных камней, даже краски почти нигде нет. И тем не менее - прекрасная. Идеальная. Такая, какая должна быть.

Она долго смотрела на скульптуру, не шевелясь, не подходя ближе, и ей стало казаться, что фарфоровое чудо тоже смотрит на нее. Ей захотелось купить статуэтку, но она поняла, что не сможет этого сделать. Ни сейчас, когда ей не на что ее приобрести, ни завтра, когда она вернется сюда с деньгами, ни вообще никогда - этого просто нельзя было делать. Это кощунственно. Обладать ею можно только если она однажды невесть откуда появится у тебя сама. Но это было бы чудо, а чудес, как она убедилась сегодня, не бывает.

Тогда она повернулась и пошла дальше. Дважды обманувший ее вечер все сыпал и сыпал снегом, а она уходила прочь от его лжи.

- Девушка, постойте!.. - вдруг донеслось до нее сзади, и она оглянулась.

К ней спешил, чуть прихрамывая, давешний старик, и у нее неожиданно защемило сердце.

- Постойте!.. - повторил он, остановившись подле нее, и замолчал. Он очень тяжело дышал, и из под шапки на лоб текли крупные капли пота.

- Да? - она знала, что старики робеют перед хорошенькими девушками и решила ему помочь.

- Я... Вы... Я заметил вас еще на сквере, у фонтана... - он сунул руку в карман, достал оттуда бумажный сверток и протянул ей. Вот... Это вам...

- Что это? - она взяла сверток, но разворачивать не стала.

- Это - вам. Подарок. На Новый год.

- Спасибо, но за что? Вернее, почему - мне?

- Потому что мне больше некому дарить подарки, - просто сказал он.

Зашуршала бумага - она развернула сверток.

Фарфоровая статуэтка - ангел с расправленными крыльями. Чудо, которого не бывает.

Возражение уже готово было сорваться с ее губ, но...

- Не надо слов, - тихо сказал старик. - Просто возьмите это.

- Спасибо... - только и произнесла она.

Она смотрела на статуэтку из антикварного магазина, которая не могла принадлежать, но все-таки принадлежала ей. И молчала, не в силах найти нужные слова для странного старика.

- Девушка...

Она оторвала взгляд от фигурки ангела и увидела, что старик держит в руках фотоаппарат.

- Разрешите, я вас сфотографирую с... ним. На память... - он кивнул на фарфорового ангела. И, не дожидаясь ответа, поднес камеру к лицу.

Она улыбнулась, в этот момент блеснула фотовспышка, щелкнул, зажужжал аппарат и из прорези в его дне выполз моментальный снимок. Старик бережно взял фотографию дрожащей рукой и, как будто бы стараясь не смотреть на изображение, протянул ее девушке.

Она взяла снимок, ей было любопытно, как она вышла на фотографии. Неплохо. Серый полушубок, круглое улыбающееся личико и маленький фарфоровый ангел в руках. Снег на плечах - будто погоны. За спиной - длинная полупустая улица, примыкающая к скверу с фонтаном и прохожий, оглянувшийся на камеру, а может, и на фотографирующуюся девушку. И дата в углу снимка, которую автоматически поставил умный фотоаппарат, чтобы человек всегда мог вспомнить, когда это произошло.

Потому что фотография - на память. Можно только смотреть, но нельзя вернуться.

Она протянула снимок, возвращая владельцу, и...

- Постойте, куда же вы?.. Вы забыли фотографию!.. - сказала она странному старику в след, но он только ускорил шаги.

- У меня уже есть такая фотография, - крикнул он, оглянувшись через плечо. И почти побежал прочь сквозь фиолетовый снегопад.

. . .

"Привет, Надя..."

Я искал ее четыре дня, с тех пор, как она не пришла на свидание. Приходя на работу в восемь утра, я включал компьютер, подключался к Интернету, входил в чат, и ждал, ждал, пока она появится. В шесть вечера я уходил домой ни с чем.

"Привет, Сергей..."

Вечером я приходил на сквер и часами ходил вокруг заснеженного фонтана, в надежде, что она догадается: я жду ее здесь.

"У тебя что-то случилось? Почему тебя так долго не было?.."

Потом я приходил домой, снова подключался к Интернету и ждал ее в чате, пока у меня не начинали слипаться глаза. Тогда я выключал компьютер, ложился и проваливался в тяжелый сон без сновидений.

"Случилось? Да, случилось. Ты не пришел на свидание, которое сам назначил..."

Двадцать пятого числа, во вторник - в день, когда я назначил ей свидание - я прождал ее с половины девятого до десяти. Чего я только не думал за эти полтора часа!.. Потом я решил, что она просто играла со мной. Так тоже бывает. И не только в Интернете...

"Я не пришел?! Это ты не пришла! Я ждал тебя до десяти часов..."

Можно ли полюбить человека, не разу его не увидев? Вполне реально "запасть" на красивую незнакомку на улице и "сохнуть" по ней целую неделю. История знает случаи, когда влюблялись в изображение - портрет или фотографию, не говоря уж о звездах телевидения и кино. Доходило даже до того, что один юноша уговаривал знаменитого графа-волшебника материализовать скульптурное изваяние, дабы предмет вожделения предстал перед несчастным влюбленным во плоти. Но полюбить девушку, ни разу ее не видев, ни разу не слышав ее голос, не зная о ней почти ничего? Один день виртуальной беседы - и я влюбился?..

"Я тоже была там. Двадцать пятого декабря, во вторник, в девять вечера, на сквере, у фонтана. Ждала тебя около получаса. Тебя не было..."

Может, я схожу с ума?

"Тогда я не понимаю! Я там тоже был в это время, клянусь! Там вообще никого не было!.."

Нажимаю "ввод", задумываюсь на мгновенье, и через пару секунд добавляю еще одну строку.

"Скажи честно, ты не играешь со мной, не обманываешь?.."

Глупо спрашивать об этом в мире, где нет ничего настоящего. Но я все-таки спрашиваю, потому что другого выхода у меня нет.

"Нет, Сергей. Я не играю и не обманываю тебя. Поверь мне, пожалуйста..."

В жизни, услышав эту фразу, я без колебаний бы принял ее за правду. Здесь это может быть ложью - немые слова иногда врут. Но я верю.

Хочу написать ей, что тогда я ничего не понимаю, но на экране появляется еще одно сообщение от нее.

"Знаешь, когда я ждала тебя там, на сквере, со мной произошла удивительная история... какой-то чудной старик подарил мне статуэтку, сфотографировал меня с ней и отдал мне фотографию. Сказал, что это на Новый год. Так вот, если ты сообщишь свой электронный адрес, я завтра отсканирую эту фотографию у подруги и пришлю ее тебе в письме. Там есть дата, и я докажу тебе, что я там была..."

Я сразу понимаю, как ей нужно ответить на это.

"Да нет, я же верю тебе. Просто удивляюсь, как это мы не встретились. А на твою фотографию я и так с удовольствием посмотрю, не ради доказательства..."