— Тссс. Иду за этим. — Она встаёт с кровати, оставляя мои руки пустыми, и достаёт коробку из комода. Я не чувствую себя лучше, пока она не вернётся ко мне и не возобновит свою прежнюю должность. — Все вещи в мире не означают сидеть на корточках, если у тебя нет кого-то, с кем ими делиться. Даже если это просто вещи, которые можно заменить. Но найти человека, с которым ты хочешь провести остаток своей жизни, с кем ты хочешь воспитывать детей… Ну, это раз в жизни. Тебя, Харпер, никогда не смогут заменить в моём сердце.

— Келс… — я убираю волосы с её глаз и смотрю в цвет весны и новых начинаний.

— Позволь мне закончить. — Она кладёт нежный палец на мои губы. — Время от времени, есть вещь, которая на самом деле не может быть заменена, потому что она служит для того, чтобы символизировать больше, чем сумму его частей. У меня есть что-то подобное, и я думаю, что ты должна иметь это.

Я даже не представляю, о чём она говорит, но могу сказать, что это очень важно для неё.

— Пожалуйста, возьми это. Я хочу, чтобы у тебя было это. Я знаю, когда придёт время, ты передашь это соответствующим образом.

Я беру коробку в одну руку, не желая терять связь с моей девушкой, и открываю крышку. Это карманные часы её дедушки. Я помню, когда ей отдали это в Техасе в прошлом году. Я не знаю, что ей сказать.

Она нежно ласкает мою щеку и целует меня. Иногда нам не нужны слова.

*

Ну вот и всё. Это определённо это. Не остановлюсь на этой горке. Нет выхода. О, я думаю, что заболеваю.

Рене должна чувствовать моё горе. Она на моей стороне с холодным стаканом воды.

— Келс, ты в порядке? Ты действительно смешной оттенок зелёного.

— Нелегко быть зелёной, — пою я и беру воду. Внезапно я чувствую себя немного лучше. Думаю, мне просто нужно что-то, чтобы отвлечься от этого. — Да, я в порядке. Я не думала, что буду такой нервной.

Она понимающе кивает.

— Это совершенно нормально.

— Сколько ещё у нас есть?

— Всего несколько минут. Вскоре должен прибыть лимузин, чтобы отвезти нас к себе.

— Хорошо. — Я делаю ещё один глоток воды.

— Боже мой, Келси, ты прекрасна! — Я смотрю вверх, чтобы найти своего отца. Он выглядит очень красивым в своём костюме и сияет. Он движется по комнате, никогда не отрывая глаз от меня. Впервые в моей жизни я действительно чувствую себя словесным глазным яблоком моего отца.

Я улыбаюсь, когда он останавливается передо мной.

— Я рада, что ты одобряешь.

— Дорогая, я всегда одобрял. Возможно, я не всегда понимал, но я всегда одобрял. — Он проходит через мою руку. — Машина здесь. Ты готова?

— Так готова, как я могу.

*

Папа хлопает меня по спине, когда я стою в стороне, ожидая появления в беседке. Я смотрю на двор и вижу всю семью Будро, сидящую там на моей стороне. На стороне Келси все наши друзья, которых мы пригласили. В первом ряду Аманда и Клэр. Должна признаться, сестра Келси хороша как жук. Я пытаюсь решить, будет ли это странно, если я попытаюсь связать её и Кларка позже в жизни. Это может испугать мою дорогую Келси.

Во втором ряду фурии. Я смеюсь над своим собственным описанием CJ, Сьюзен и Бет. Ты выстрелила в неё, и ты всё испортила. Но я не сделала. Конечно нет. Я хорошо знаю, когда это происходит. И я не настолько глупа, чтобы позволить ей проскользнуть сквозь пальцы. Итак, расслабьтесь и наслаждайтесь шоу. Фостер тоже сидит с ними. Я думаю. Не ходи туда, Харпер. Неважно, кем была эта чёртова пятая любовница. Потому что в жизни Келси никогда не будет шестой, если тебе есть что сказать об этом.

За ними мои друзья из Лос-Анджелеса: Медведь, Джим и Конрад. Волосы Джима теперь закрашены красным. Кто-то должен поговорить с этим мальчиком. Может быть, я натравлю его Брайану. Брайан и его свидание, Даг, позади них. Помощник Келси нарядно одет в чёрный костюм и яркий золотой жилет. Как будто он смотрел «Четыре свадьбы и похороны» слишком много раз.

Следующий ряд содержит моих самых старых друзей Терри и Бет. Терри и я порвали Тулейн вместе. Когда мои братья упомянули, что мне запретили занимать все клубы, они не упомянули, что это была её вина. Бог знает только то, что она может потянуть на приёме. Бет и её напарница Кэролайн, которых я знаю с тех пор, как я была по колено в гаторе. Они тоже из Байу. Наши семьи уходят далеко назад, и технически Бет и я связаны на каком-то уровне.

Я рада видеть доктора. Соломон и Стерн входят во двор. Я смотрю, как Джеррард и Люсьен сопровождают их на свои места. Ну, все, кого мы пригласили, появились. И мама была хороша и пригласила только членов семьи с её стороны. Я не вижу здесь никого из её комитета, который сильно облегчает моё беспокойство.

— Как ты держишься, Харпер? — спрашивает папа.

Я улыбаюсь.

— Это ещё не конец?

— Нет. Но скоро. Не забывай стать на колени, пока ты там. В противном случае, ты будешь плоской в лице.

— Спасибо, папа. Я ценю совет.

Он суёт руки в карманы и откидывается на пятки.

— Ты можешь выдержать немного больше? — Я киваю, и он продолжает. — Люби её больше, чем себя каждый день, не выходи за хорошее поведение. И ежедневно рассказывай ей об этом. Никогда не позволяй ничему стать для тебя более важным, чем её счастье, даже вашим детям. Просто отлично. Поверь мне, я говорю из опыта.

— Спасибо, папа.

— И не сомневайся в себе, Харпер. У тебя хорошие инстинкты. Я очень горжусь тобой.

— Я люблю тебя, папа.

— Я тоже, малышка. Ты готова встретить своё будущее?

Я оглядываюсь вокруг в поисках Роби. Я вижу его за углом, Кам за пятками. Мы настроены сейчас. Я наклоняюсь и поправляю бабочку Кама.

— Ты выглядишь даже лучше, чем твой дядя Роби, — говорю я достаточно громко, чтобы Роби услышал.

— Да, смейся. Пойдём. Это время.

*

Выйдя из машины, первое, что я заметила, это то, насколько красив дом. Чёрт, Рене, ты должна перестать жаловаться на Роби. У тебя всё хорошо. Я вздыхаю, поправляя платье и ожидая инструкций. Я в основном сказала Рене, что отключаю свой мозг и доверяю ей, чтобы она указала мне правильное направление. Слишком много думать, и я потеряю сознание.

Я чувствую, как мой папа берёт меня за руку, слегка сжимая, чтобы привлечь моё внимание. Он вручает мне букет цветов. Белые розы и младенцы дышат. Вкус.

— Готова, детка?

Я просто киваю.

Он ведёт меня по обочине дома в сад. Мы пока не идём, но я вижу основания. О Боже. Вся семья Харпер и наши друзья здесь.

— Где Рене? — Я заикаюсь.

— Она с остальной частью свадебной церемонии. Мы готовимся начать. — Он нежно похлопывает меня по руке. — Расслабься, дорогая, я понимаю тебя.

Я не знаю почему, но я продолжаю смотреть вниз. Я думаю, мне нужно сосредоточиться на том факте, что под моими ногами действительно твёрдая почва.

Струнный квартет начинает играть, и я наблюдаю, как все сёстры покидают нашу маленькую зону ожидания. После ухода Рене музыка меняется, и папа дёргает меня за руку.

— Это наше вступление, дорогая. Пошли.

И путешествие начинается.

Мне удаётся как-то поднять голову. Улыбка на моём лице настоящая. Это там, если по какой-либо другой причине, чем я просто не могу с этим поделать. Великолепный сад и прекрасное место для свадьбы. Он наполнен новой жизнью и всеми людьми, которых мы любим и которые любят нас.

Затем мои глаза смотрят на беседку. Там. Вот они, эти голубые глаза.

— Боже мой, она прекрасна, — шепчу я отцу, крепче обхватив его руку, когда я хорошо разглядываю Харпер.

На ней Армани с шёлковой оболочкой цвета слоновой кости, которая соответствует моему платью. Её волосы распущены, но зачёсаны назад. Она — самое потрясающее существо, на которое я когда-либо смотрела. Мой живот медленно поднимается от того места, где он упал, когда я впервые увидела её.

Я знаю, что это важно для моего отца, поэтому я надеюсь, что он не разочарован тем, что я просто не могу оторвать от неё глаз. Я едва осознаю, когда он, наконец, останавливается, целует меня в щеку и оставляет, глядя мне в лицо.