― Господи, как мне не хочется тебя убивать, ― раздался справа голос Сейвиора, и Карма повернула голову в его сторону. ― Возможно – только возможно – мы сможем договориться, и я сохраню тебе жизнь.

― Пошёл к чёрту. ― София пожалела, что сухость во рту не позволила ей плюнуть в негодяя. ― Лучше смерть, чем работать на такое ничтожество, как ты.

Он прищурился и, бросив взгляд на детектива, не удостоил её ответа.

― Он уже должен быть здесь. ― Сейвиор глянул на часы. ― Ты оставил записку?

― Да. ― Хэллоуэй вздохнул. ― Я приклеил её к холодильнику. Он придёт.

Они говорили об Экселе. Чёрт, он угодит в ловушку. С другой стороны, это любому будет очевидно, но всё же от страха за полукровку сердце ухнуло в пятки. София попыталась ослабить верёвку на запястье, но узел был слишком тугой, и она только содрала кожу на руках.

Ей нужно предупредить Эксела. Но как? Череда выстрелов заполонила помещение, очень похожее на склад. Осматриваясь, Карма заметила дверь в дальнем конце зала.

Головорезы пытались найти укрытие, а вот она, сидя на перекрёстке огня и уставившись на выход, надеялась, чтобы шальная пуля её не задела. Тут распахнулась дверь, или то, что от неё осталось, и вошёл Эксел с таким видом, словно он хозяин склада. Полукровка сразу заметил Софию, а потом отвернулся, изучая обстановку.

Внезапно Карму кто-то схватил со спины и приставил дуло к виску.

― Опусти долбаные пистолеты, ― велел детектив, ― или, клянусь богом, всажу ей пулю в башку.

Эксел, впившись злым взглядом в Хэллоуэя, медленно наклонился и положил перед собой ругеры, потом, выпрямившись, отступил назад.

Сейвиор, качая головой, вышел из тени.

― Я сильно в тебе разочаровался, ― указал он Экселу. ― Говорили, ты самый лучший.

― Так и есть, ― спокойно ответил ему полукровка, на его лице не дрогнул ни единый мускул.

― В ту ночь, когда ты грохнул моих людей, я не понял, кто ты, но потом смекнул что к чему. ― Сейвиор склонил голову набок, изучая Уокера. ― Впервые в моей жизни киллер отказался от работы. Конечно, она красотка, но стоит ли шестизначной цифры? Сильно сомневаюсь.

― Мне предложили больше, поэтому и отказался. Не знал, что ты был моим первым заказчиком в этом деле, поэтому грохнул твоих прихвостней. Сам понимаешь, мне нужно выполнить заказ, ― злорадно ухмыльнулся Эксел. ― Без обид, но бизнес есть бизнес.

― Он лжёт, ― прорычал Хэллоуэй.

― Ещё раз назовёшь меня лжецом и станешь трупом, — предупредил Эксел голосом, показавшимся Софии чужим.

Пытаясь осознать услышанное, Карма уставилась на полукровку. Она не узнавала стоявшего перед ней мужчину. Холодный, с пустым взглядом незнакомца. София недоверчиво покачала головой, но Эксел так и остался безучастным. Наконец, он от неё отвернулся.

― Никакой киллер не оставляет жертву в живых. ― Сейвиор нахмурился. ― Уж слишком много свидетелей тебя с ней видели.

― Не поверишь, на что я способен ради хорошего бабла. Заказчик, пока не вернётся в страну, а он объявится уже скоро, хотел её живой. По поводу свидетелей: главный из них уже не проблема. Где-то час назад я об этом позаботился. ― При этих словах Эксел улыбнулся Софии. ― Милая, прости.

Она вздрогнула, когда до неё дошёл смысл его слов.

― Дэрин? ― Карма пыталась встать, но со связанными за спиной руками это было почти невозможно. ― Ты, грёбаный ублюдок!

― Как я уже сказал, бизнес есть бизнес. ― Эксел перевёл взгляд с Софии на Сейвиора. ― Всё ещё не веришь? Позвони в театр «Руби». Уверен: они уже его нашли.

Слёзы ярости, потери и ненависти текли по лицу Кармы.

― Ты врёшь.

― Почему все считают меня лжецом? ― вздохнул Эксел, потом шагнул к ней, но остановился. ― Милая, единственная ложь, которую я тебе скормил, – это слова, которые шептал на ухо, когда тебя трахал.

От смешков мужиков София взвилась. Не обращая внимания на приставленное к виску дуло, она продолжила сопротивляться и, в конце концов, поднялась и бросилась на подонка.  Не успела Карма в него врезаться, как её поймали и отшвырнули назад, при этом она сильно шмякнулась об пол.

― Я тебя ненавижу! ― прошипела София, пытаясь добраться до полукровки. ― Клянусь, я убью тебя за это.

― Он не соврал. ― Из тени вышел человек с телефоном в руках. ― В театре только что подтвердили, что Дэрин мёртв.

― Нет! ― закричала София, устремив взгляд на Эксела. ― Нет!

Проигнорировав её, Уокер только пожал плечами. Сердце Софии разбилось вдребезги. Дэрин. О боже, пожалуйста, только не Дэрин. Этого не могло случиться. Ей лгали. В это не хотелось верить, однако все факты на лицо. Но у неё закрались сомнения. Возможно, так мозг пытался привести её в чувства и принять теперешнюю реальность.

Лёжа щекой на холодном бетоне, София не могла сосредоточиться на разговоре мужчин. Слёзы застилали глаза. И тут она заметила ругеры Эксела. Посмотрев вверх, Карма увидела, что полукровка полностью поглощён разговором, который она не слышала. Разум отказывался понимать смысл слов от охватившего горя. Единственное, что имело для неё значение в эту минуту – месть. На этот раз она была направлена на мужчину, который только что её уничтожил.

София медленно поползла к пистолетам, молясь, чтобы говорившие на повышенных тонах не обратили на неё внимание. Ей удалось освободить одну руку от верёвок: при падении узел ослаб. Она спрятала её за спиной, подползая к своей цели. Но в последний момент, когда до пистолетов было рукой подать, Эксел упал на пол, катясь к оружию.

― Нет! ― прошипела София, потянувшись к ругерам и с ужасом наблюдая, как полукровка схватил оба пистолета. ― Нет! ― закричала она под какофонию выстрелов.

ГЛАВА 21 

Стоило Экселу увидеть Софию на стуле со связанными за спиной руками и распухшей щекой, как он понял, что только трезвый ум и большая толика удачи помогут ему спасти любимую.

Он до последнего верил, что Сейвиор купится на его враньё, хотя и знал: тот совсем не глуп. При виде опустошения на израненном лице любимой, как тускнеют её огромные выразительные глаза, каждое произносимое лживое слово приносило Экселу невыносимую боль. Все эти говнюки заплатят за то, на что ему пришлось пойти ради спасения Софии.

Полный ненависти крик Кармы пронзил его сердце, словно нож, но, если им удастся выжить, он сделает всё, чтобы загладить свою вину. Софии удалось встать и броситься к Экселу. Он к этому был готов и молился, чтобы она смогла до него добраться. Тогда появится возможность её защитить, как только ругеры окажутся у него в руках. Но тут ублюдок-детектив перехватил Карму и с силой швырнул на пол. Он за это заплатит.

― Ты же понимаешь: я не могу позволить тебе её забрать, ― подал голос Сейвиор, глядя на распластавшуюся на полу Софию. ― Мне нужно поддерживать репутацию. Она убила моих людей.

― Как и мне, ― парировал Эксел и нахмурился. ― Но я тоже грохнул часть твоих шавок.

― Да, знаю, ― прищурившись, проворчал Сейвиор. ― И вот, что решил: позволю тебе уйти – одному. Мне нужно её наказать в назидание другим.Уж слишком она прославилась, как убийца вампиров.

― Вот именно поэтому я без неё и не уйду. ― Эксел выгнул бровь. ― Мой клиент значительно богаче тебя, ну и я уже потратил половину денег, поэтому, думаю, тебе понятно моё затруднительное положение.

― Это твоя проблема – не наша, ― хохотнул детектив Хэллоуэй.

Эксел ухмыльнулся, не глядя на придурка. Он уже оценил обстановку и готов был положить конец этому фарсу, начиная с детектива.

― У меня есть для тебя два варианта, — предложил Эксел Сейвиору. ― Первый: ты даёшь мне уйти с моей целью.

― А второй? ― Главарь скрестил руки на груди.

― Я всех грохну, начиная с него, ― ответил Уокер и махнул рукой в сторону детектива, даже взглядом его не удостоив.

Тем временем София медленно подползала к ругерам. До сих пор, казалось, никто, кроме Эксела, этого не заметил. Ему нужно действовать быстро и в нужный момент. Комната взорвалась смехом от его второго заявления, но он остался серьёзным и молча ожидал ответа Сейвиора.