Карма много поведала Экселу о своей жизни. Особенно о себе и Анне. Об их внутренней связи. Вот они хотели поубивать друг друга, а уже через минуту чувствовала боль сестры от измены парня. Или Анна заливалась слезами сильнее Софии, когда та получила свой первый штраф за неправильное вождение. С ними всегда было так. Они ссорились по мелочам, однако всё же, никто в мире не знал её лучше сестры. Потерю Анны ничем не восполнить. Но самое удивительное – Эксел понял их особенную связь.

Говорила в основном София, отвечая на вопросы полукровки, когда же она сама начала интересоваться его жизнью, от его ласк все мысли улетучились. На это воспоминание она усмехнулась и почувствовала дрожь возбуждения.

Одно София знала наверняка: они оба одиноки. Хотя её мама и папа всё ещё живы, но их жизнь совершенно отличалась от её, и это правильно. Однако Карму ставила в тупик та лёгкость, с которой она открылась Экселу. Это слегка пугало. Возможно, ей следует быть более осторожной, пока всё не закончится.

― Фу, почему у меня такая путаница в голове? ― сказала она вслух с явным раздражением в голосе. ― Я встречаю великолепного мужчину, который заставляет моё тело петь, как никогда раньше, и всё же меня гложут сомнения. Я что, параноик? Нет, серьёзно!

Встав, София прошлась по комнате, разглядывая вещи, потом вытащила телефон из заднего кармана и посмотрела, сколько времени. Они уехали минут пятнадцать назад, поэтому Эксел должен скоро вернуться. Возможно, им нужно сесть за стол друг против друга и всё обсудить.

От громкого удара София вздрогнула, чуть не выронив телефон, но успела его поймать до того, как тот грохнулся на пол. Кто-то поднимался по лестнице, ведущей из подвала в жилые помещения. Какого чёрта? Она направилась туда, удивляясь, почему Эксел... и именно тогда до неё донеслись голоса, причём ни один не принадлежал Уокеру. И, определённо, ранее ей послышался не шум при закрытии двери. Только бы она не поняла это слишком поздно.

Не теряя времени, София побежала через кухню, направляясь к лестнице, и только потом осознала, что не взяла пистолет. Звук тяжёлых шагов становился всё ближе и ближе. Её поймали за ногу, отчего она упала, ударившись лицом о ступеньку.

Не собираясь сдаваться без боя, Карма в ответ сильно кого-то пнула свободной ногой. Повернувшись, начала сопротивляться, но вид разозлённого детектива Хэллоуэя застал её врасплох.

― Что ты делаешь?

Софии не удалось выдернуть ногу из его железной хватки.

― Твой парень не может закончить работу, поэтому, думаю, я выполню её вместо него.  ― Он зловеще улыбнулся и вырубил Карму с одного удара кулака.

ГЛАВА 20

Эксел поехал домой так быстро, как только мог, не рискуя быть остановленным полицией. Он оставил Софию без защиты одну дома, и ему это не нравилось так же, как замечание о его нежелании оставлять её без присмотра в своих владениях. Он повёлся на её маленькую провокацию, и это тревожило.

Эксел выругался, когда не смог проскочить на зелёный свет светофора. Попасться в лапы патрульным ‒ не вариант, когда на нём и в машине до фига оружия. Несмотря на лицензию, ругеры засветились в делах, которые заинтересуют копов.

Постукивая большими пальцами по рулю, Эксел впился взглядом в светофор, словно как-то мог повлиять на скорость его переключения. Внезапно ожил телефон. Уокер перевёл взгляд на приборную доску, где на магнитном держателе стоял гаджет. На нём всплыло предупреждение о взломе двери подвала.

― Твою мать.

Эксел вдавил педаль в пол, даже не глянув на свет светофора. Дом уже близко, но недостаточно, и он, чёрт подери, это знал. Проклятие, нужно было довериться интуиции и заставить Софию с ним поехать. Внутреннее чутьё никогда его не подводило, никогда. А тут он вдруг решил пойти на поводу у чувств, стараясь показаться милым и великодушным. Да пошло всё на хрен. Теперь жизнь Кармы в опасности. Эксел не хотел ей звонить: если она прячется, трезвон телефона выдаст её местонахождение, но желал, чтобы та сама ему набрала. Почему не звонит? Ответ на вопрос пугал до жути.

Эксел ещё раз выругался, когда, лавируя между автомобилями, вырулил на боковую улицу, избегая светофоров и потока машин. При этом планируя убийство ублюдка или ублюдков, если те причинили боль Софии. Пульс зашкалило от промелькнувших в голове ужасных образов происходившего, но «Вайпер» он продолжил вести с завидной лёгкостью.

Наконец, Эксел припарковался вдали от дома, перепрыгнул высокие металлические ворота с заострёнными пиками, которые отобьют любому злоумышленнику желание перебраться через ограду. Сам же он с лёгкостью преодолел препятствие. Ему хотелось застать преступников врасплох. Судя по отсутствию машин, нарушители проникли на территорию, как и он, – через ограждение.

Эксел направился к взломанной двери и нахмурился. Внутри клокотала безудержная ярость. Тот, кто её вышиб, был силён, даже очень. А у него одни из самых надёжных входных дверей в мире.

Проскользнув внутрь, Эксел прислушался. Тишина. Медленно поднимаясь по лестнице и держа пистолет наготове, он внимательно смотрел наверх. С замиранием сердца полукровка понял: в доме никого нет. Дверь в конце лестницы была приоткрыта. Ему удалось протиснуться внутрь. На пороге он снова прислушался, но опять ничего не услышал. Ясно как божий день:преступники скрылись, прихватив с собой Софию.

Проходя по дому, Эксел не обнаружил ничего необычного. Заметив пистолет на барной стойке, полукровка выругался и быстро поднялся по лестнице к своей комнате. Добравшись, медленно приоткрыл дверь и с пистолетом наготове вошёл внутрь. Пусто, как и в ванной.

― Чёрт!

Когда Уокер собрался рванутьвниз, его внимание привлекли стоявшие в углу мечи Кармы. Забрав их с собой, он спустился по лестнице и увидел на кухне прикреплённый к холодильнику листок бумаги. Сорвав его, полукровка прочитал:

«Если она тебе нужна, приезжай на Уинстон-авеню 5555... один.»

Эксел уставился на записку. Глаза полукровки сузились, а губ коснулась усмешка. Нет проблем, он придёт один. А головорезы облажались – не то, чтобы он без этой записки не нашёл бы Софию, – своими действиями они ускорили свою смерть, потому что все на 5555 Уинстон-авеню сильно пожалеют, что с ним связались. Никто не вмешивался в дела Эксела Уокера, и никто не отнимал то, что ему принадлежало.

― Один, ― фыркнул он, сбежал в подвал и направился к чёрному ходу.

Набрав код, Эксел открыл дверь и прошёл на оружейный склад. О, он будет один, так ему даже больше нравилось. Ублюдки понятия не имели, что их ожидает. Они связались не с тем парнем, и, если кто-нибудь тронул Софию, причинил ей боль, или хотя бы один волосок упал с её головы, их ожидает медленная и мучительная смерть, о которой будут говорить ещё долгие годы.

***

От толчков в грудь София неохотно начала приходить в себя. Голова раскалывалась от боли, и беспамятство казалось блаженством, но толчки стали болезненными. Карма медленно открыла глаза. Всё было как в тумане, но, кажется, она уставилась на свои колени. С чего бы ей пялиться на колени? Тут София через пелену сознания начала слышать голоса и попыталась поднять голову, но от боли и онемения в шее не смогла. Карма попробовала убрать с лица волосы, однако руки не слушались. Очередная попытка опять ничего не дала. Охваченная паникой, София заставила себя поднять голову и заморгала, стараясь сфокусировать взгляд.

― Ну наконец-то она очнулась, ― раздался справа знакомый голос. ― Хэллоуэй, хорошо, что ты её не убил. Мне она нужна была живой.

― И ты получил желаемое, ― отозвался Хэллоуэй.

Начиная приходить в себя, София уже более чётко расслышала ответ детектива.

Во рту пересохло, голова чертовски болела и подташнивало. Вероятно, заработала сотрясение мозга от удара мудака. Наконец, ей удалось увидеть уставившегося на неё самодовольного ублюдка.

― Знала, что ты продажный коп, ― усмехнулась она и откашлялась. ― Говнюк.