Он протянул мне руки, и я ухватилась за них. Они были такими большими, что когда мужчина схватил меня, мои ладони полностью исчезли в его. Райан потянул меня на себя, и я с легкостью оказалась на ногах.

— Я бы сказал, что езда на велосипеде не одна из твоих лучших способностей, — шутливо произнес он.

— Ты должна попробовать снова, — сказала Эмми, помогая мне отряхнуться. — Если сразу не получилось… — начала она.

— Продолжай пытаться раз за разом, — закончила за нее я. — Так всегда говорила моя мама.

— Моя тоже, — с легкой улыбкой проговорила она, пока маленький ребенок проезжал мимо нас на двухколесном велосипеде.

Мы все проводили его взглядом. Я вздохнула.

— Ладно, попробую еще раз, — и повела свой велосипед к началу дорожки.

ГЛАВА ШЕСТИДЕСЯТАЯ

Поппи

Мы вышли из торгового центра, поедая мороженое, несмотря на холодную ветреную погоду. Этот вечер просто замечательный, я и не помню, когда последний раз было так весело. Хотя стоит сказать, что поездить на велосипеде мне все же не удалось, поэтому в итоге я сидела и смотрела, как Райан и Эмми несколько раз проехали по велотреку. Я болела за них с трибуны и на этом мой вклад закончился. Мы подошли и сели в машину. Я ожидала, что услышу от Райана слова о том, что стоит быть аккуратной с мороженым и не размазать его по машине, но мужчина ничего не сказал.

— Райан, — Эмми заговорила, как только мы отъехали. — Ты можешь сначала меня подбросить домой, а потом отвезти Дорис? У меня осталась еще домашняя работа, которую я хочу сделать до ночи.

— Хорошо, — Райан посмотрел в зеркало заднего вида. — Там будет Тамлин. Я позвоню и попрошу ее выйти, когда ты вернешься домой.

— Ты же помнишь, что мне тринадцать, мне больше не нужна няня. Пусть она останется в коттедже. Если мне что-то понадобится, я знаю, где ее искать.

Я одобрительно кивнула, и он согласился.

— Ладно, хорошо, но запри все двери и никому не открывай, и…

— Я знаю, что делать, — ответила Эмми с улыбкой.

Райан улыбнулся, смотря на нее в зеркало.

— Знаю, что ты в курсе. Я тебе доверяю.

Эмми будто вся засветилась изнутри. Она откинулась назад и выглядела счастливой, полностью преобразившись. И совсем не была похожа на ту девочку, с которой мы пару часов назад отправились по магазинам.

— Спасибо, что ты помогла Эмми сегодня, — произнес Райан, пока вез меня до машины.

— Ничего не говори. Это часть моей работы.

— Нет, это не входит в твои обязанности, — возразил он. — Ни с одним из моих помощников я подобным не занимался.

— Другие помощники? — спросила я. Было как-то странно слышать от него про других ассистенток. — И как много у тебя было личных помощников?

— Много, — ответил он.

— Много, это сколько?

Он пожал плечами.

— Я не знаю точное количество.

— Больше пяти и меньше десяти? — по какой-то причине эта беседа заставила меня чувствовать себя странно. Что именно заставляло мой желудок съеживаться? Ревность?

Он посмотрел на меня и с каким-то стеснением пожал плечами.

— Больше?! — громко воскликнула я. — Больше десяти?

Он кивнул все еще несколько скованно.

— И они все… — начала я и замолчала. — Да?

— Они все что? — спросил он.

Я посмотрела вниз и поерзала на сидении.

— Они все… Лучше меня? — я не была готова посмотреть ему в глаза, не хотела, чтобы он увидел выражение моего лица.

— М-м-м… Я бы так не сказал, — ответил он. — Просто вы разные.

— Разные? — я подняла голову. — В чем?

— Ну, в последний раз две помощницы…

— Стой! — я подняла руку, чтобы прервать его. — У тебя было две одновременно?

Он непринужденно пожал плечами, будто бы в этом нет ничего такого.

— Я нанял сначала только одну, но она не справлялась с работой, поэтому я нанял ей в помощь еще помощника.

Я смотрела на него, открыв рот.

— Я был в отчаянии, — в свою защиту сказал он.

— Две сразу! — ахнула я.

— Что ж…Иидея оказалась не такой удачной, как я рассчитывал… — Райан повернулся и улыбнулся, шутливо и сексуально.

В ответ я улыбнулась и непроизвольно приблизилась к нему. Провела рукой по приборной панели и невзначай коснулась его локтя. На некоторое время все затихло. Сладкая, уютная тишина, такая согревающая и знакомая.

— Эмми очень милая девочка, — сказала я, когда мы достигли пункта назначения.

— Да. Ей пришлось через многое пройти.

— Верно. Ей будет нелегко.

— Именно этого я и боюсь. И не знаю, как ей помочь.

— С этим может справиться только она, — с сочувствием произнесла я. — Все, что ты можешь сделать, это лишь быть рядом.

— Я пытаюсь, но не думаю, что делаю все правильно.

— Она подросток, Райан. Большинство из того, что ты делаешь, правильно.

— Правда? — он посмотрел на меня.

— Правда, поверь мне. Я тоже когда-то была подростком. С нами легко не бывает.

— Я учту, — сказал он.

— Ты отлично справляешься с ролью отца, — сказала я.

Он покачал головой.

— Не уверен. Я так думал, но в этом году все изменилось, она кажется такой разозленной или…

— У нее переходный период. Так и должно быть. Ей просто нужно личное пространство и время, тогда она сможет найти себя.

Он кивнул.

— Спасибо огромное. Воспитывать девочку-подростка не было частью моего плана, и никто не даст мне инструкцию. Постоянно думаю, что я ее подведу.

— В каком-то смысле это часть воспитания. Так формируется характер.

— И как тебя подвели родители? — спросил он.

— М-м-м-м, — я задумалась. — Ну, мой отец бросил нас с мамой, когда я была маленькой. Уверена, что это каким-то образом повлияло на меня, возможно, именно поэтому я встречаюсь только с идиотами и неудачниками.

Он рассмеялся.

— Неудачники и идиоты?

— Абсолютно. Оставь меня в комнате с кучей парней, и я безошибочно выберу того, кто точно мне не подходит. Сто процентов, если мне кто-нибудь понравится, это значит, что он мне не подходит.

— Да, ладно! — его голос приобрел странный оттенок.

— Точно, — подтвердила я.

— Должно же быть исключение из правил, — произнес Райан.

— Если и есть, то я его еще не встретила. А что насчет тебя?

— Что?

— Тебе тоже попадаются идиотки и неудачницы? — легкомысленно спросила я.

На какое-то мгновение воцарилась тишина.

— Скорее я встречаюсь с теми, кто мне лжет, — ответил мужчина, и мое горло пересохло. — С теми, кто постоянно пытается мне обмануть.

— Это… это звучит… кхм… ужасно, — пробормотала я, чувствуя, как меня затопило чувство вины. Я та, кто постоянно его обманывает. Как, черт возьми, он отреагирует, когда узнает всю правду? Мы, наконец, подъехали к строительной площадке, и вышли из машины.

— Ты нормально доберешься на машине в одиночку?

— Все будет хорошо. Спасибо.

— Ну, что ж, хорошо. Тогда на этом все. Спасибо за сегодня.

— Не благодари. Мне, правда, было очень весело.

— Мне тоже, — усмехнулся он. — Я давно так не веселился.

— Ну… может, мы можем что-нибудь с этим сделать?

Не специально, но, закончив говорить, я перевела свой взгляд на его губы, что придало моим словам намек на флирт. Или все же специально? Стойте… Я что, флиртую с ним? О, Боже, я с ним флиртую!

И он ответил. Включился в игру.

— И что ты предлагаешь? Чем нам заняться, чтобы было… Весело? — он приблизился ко мне на шаг.

У меня закололо губы, и на лице появился румянец.

— Не думаю, что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что именно тебя заинтересует.

Воцарилось молчание. Пауза в разговоре. Я не отводила свой взгляд от его губ, ожидая, когда он заговорит. Предвкушение росло. И он ответил, не разочаровав.

— Что ж, возможно, нам стоит это исправить.

А потом он ушел. Вернулся к своей машине.

Я залезла в свою машину и выехала на дорогу. Когда посмотрела на него в зеркало заднего вида, мое сердце учащенно забилось в груди, и меня неожиданно озарило. Нет, не так. Озарение подразумевает что-то постепенное и последовательное. А это чувство было абсолютно другим, словно кирпич упал в желудок. Я запала на моего босса, Райана Старка. Я втрескалась в него по уши, потому что, сюрприз-сюрприз, он мне действительно нравится.