Она пару минут смотрела на него, а потом неуверенно кивнула.

— Надеюсь, это не что-то… ну, Вы знаете, что-то… плохое.

— Плохое? — его мысли сразу же свернули не в ту сторону.

— Я смотрела программу о парне, который отмывал деньги для наркокартеля. Он тоже работал в компании и носил дорогие костюмы, прям как Вы… Поэтому, никогда не знаешь…

Райан моргнул несколько раз. Это последнее, что он ожидал услышать и рассмеялся.

— Вы думаете, я отмываю деньги для наркодилеров?

— Нет, — Дорис прикусила губу. — Я просто говорю, что не хочу делать ничего подозрительного.

— Вы считаете, я подозрительный? — удивился он.

— Вы искажаете мои слова, — расстроено сказала она.

— Не думаю. Вы выразились предельно ясно.

Девушка открыла рот, собираясь что-то сказать, а потом встряхнула головой, передумывая.

— Соглашайтесь уже. У нас не так много времени, — сказал мужчина.

— Хорошо, хорошо.

— Видите, ничего сложного!

Райан обошел машину и забрался внутрь. Он посмотрел в зеркало заднего вида и стал следить, как Дорис возится в багажнике, чтобы поудобнее устроить голубя.

Она была совершенно, абсолютно, до безумия раздражающей!

И почему, черт побери, он пытается скрыть улыбку?

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Поппи

Я вытащила дорогие блестящие ботинки из коробки, чтобы положить туда голубя. В голове на мгновение промелькнула мысль положить голубя поверх обуви, чтобы тот насрал в них, в наказание за идею о том, чтобы оставить раненную птицу на дороге. А потом что-то зацепило мой взгляд…

Я вытянула руку и дотянулась до предмета в багажнике. Теперь я держала его в руке и не могла отвести взгляд.

Заколка. Женская заколка. В его машине. В багажнике. Как она попала туда? Если только…

Я быстро положила ее обратно. Даже на секунду не допускала ни одной мысли, что у Райана Старка может быть жена или девушка. У него не было обручального кольца, и я думала, что у такого хмурого раздражительного трудоголика нет личной жизни за пределами компании.

Но теперь у меня есть доказательство, что у него есть личная жизнь. Также у меня есть доказательство, что он не такой злой, как многие считают. То, что мы едем к ветеринару, доказывает это. Сначала он выглядит так, будто вместо сердца у него кусок льда, но потом чувствую что-то другое, похожее на тепло, что опровергает первое впечатление.

Тем не менее, надо как можно быстрее узнать, на что, черт возьми, я согласилась.

— Нет. Абсолютно! Никогда! Не в мою смену.

Я посмотрела на ветеринара. Она с надеждой посмотрела на меня.

— Я стала ветеринаром не для того, чтобы держать в неволе животных, но этот голубь со сломанным крылом не выживет на улице. Будет жестоко его отпускать. Его на следующий же день съест кошка или собака, или машина переедет.

— Значит, он не вернется на улицу, — твердо сказала я.

— Что? — Райан выглядел растерянным.

— Я возьму его к себе домой и буду за ним ухаживать.

— Голубь в качестве домашнего питомца? — он скептично посмотрел на меня.

— Именно. А что, опять кто-то сказал, что нельзя держать голубей дома? — спросила я.

Ветеринар и Райан обменялись коротким взглядом, что, откровенно говоря, вывело меня из себя.

— Если Ваша жена хочет забрать голубя домой, то у меня нет возражений, — сказала ветеринар, передавая голубя мне в руки.

— Она не моя… ЖЕНА!

— Он не мой… МУЖ!

Мы оба сказали это одновременно и с таким нажимом, что ветеринар удивленно на нас посмотрела.

— Хорошо, — медленно и аккуратно сказала ветеринар, и сменила тему. — У Вас есть клетка?

— О, я не хотела бы держать его в клетке, — сказала я, добавив, — это так жестоко.

— Вы что, позволите ему бродить по квартире? — спросил Райан.

— А почему нет? Это же голубь, а не немецкий дог.

— Будет бардак, — ответил Райан.

— Я положу газету.

— Во всей квартире?

— Ну, да.

— Вы обложите всю квартиру газетой?

— Да, а в чем проблема?

— Ни в чем. Просто это нелепо.

— Это не Ваша квартира, — быстро добавила я.

Мы оба остановились и обернулись, когда услышали смешок от ветеринара.

— Хоть Вы не женаты, ругаетесь как супруги.

Она нам улыбнулась, и я почувствовала, как краснею.

— Мы опаздываем на работу! — сказал Райан, обрывая этот неловкий момент. — Нужно что-нибудь еще: корм или что-то подобное?

Мужчина посмотрел на ветеринара, и она кивнула. Он вытащил свой бумажник и протянул ей кредитку.

— Вы можете вычесть из моей зарплаты, — сказала я.

Он хмыкнул.

— Это голубь, а не немецкий дог. Уверен, я не обеднею.

После чего покинул здание, как можно быстрее. Я побежала за ним, держа в своих руках нового питомца, и залезла на переднее сидение.

Райан посмотрел на меня и издал странный стон.

— Он же не поедет с нами на работу?

Мужчина посмотрел на птицу, как будто та знала, о чем он говорит, и подняла голову, а затем наклонила ее в бок.

— Ладно, отвезите меня домой, я оставлю его там.

Райан посмотрел на часы.

— Нет. Нам надо ехать на работу. Поэтому придется взять его с собой, но, клянусь, если он будет гулять по столу и мешать работе, я лично отвезу его на обочину.

— Он будет паинькой, обещаю, — улыбнулась я Райану.

Наши глаза встретились, и на краткий миг что-то во мне зародилось, хрупкое, но яркое. А потом он неодобрительно скривил лицо, и это чувство пропало. Он завел машину, и мы выехали.

— А теперь Вы должны кое-что сделать для меня, — сказал он, когда мы подъезжали к офису.

— Да? — нервно спросила я, понятия не имея, что он запланировал.

— У нас будет совещание с директорами и акционерами, и Вы, как мой личный помощник, будете присутствовать, работая над протоколом заседания, но я не могу позволить, чтобы Вы были в этих фиолетовых кружевах. В обед сходите в магазин и купите что-нибудь из деловой одежды. Как минимум два костюма.

— Это то, что Вы от меня хотели? — это было последнее, что я ожидала от него услышать, но, честно говоря, я его не винила. Блузка была ужасна, и если бы не пыталась скрыть свою внешность, то ни за что на свете не надела бы что-то подобное. Ни за какие коврижки, но Дорис, казалось, была из тех, кому наплевать на моду. Кроме того, эта одежда была из сериала, а потому бесплатной.

— Именно это, — он звучал сухо и по-деловому, и ей было интересно, также ли он общается со своей девушкой. Говорит, что ей одевать, каких животных она может заводить, говорит ей не заикаться и не ерзать, не раскладывать газету на полу.

— Да, хорошо, — согласилась я.

Он вытащил кредитку и подал ее мне. Я не потянулась, чтобы взять ее. Это казалось неправильным.

— Это не подарок, мисс Грэнджер. Я вычту из Вашей зарплаты в конце месяца, как и за корм для голубя… — он замолчал и многозначительно посмотрел на меня. — Когда скажите мне, чего стóите.

Я взяла карту и положила ее в сумочку, и в машине опять воцарилась отвратительно неловкая тишина. Что это за тишина? Она не казалась обычной. Подобная тишина имела свой звук, что окружала нас, заполняя пространство. Жужжащий царапающий колючий звук, от которого волоски вставали дыбом. Настойчивая статическая тишина с каким-то странным тайным смыслом.

Что за смысл? Понятия не имею.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Райан

Он нянчится с голубем. В своем кабинете.

Мужчина посмотрел на птицу. Голубь в ответ уставился на него, будто пытался донести какую-то мысль. Дорис отказалась идти по магазинам, если Райан не будет присматривать за голубем! Нянчиться с дурацким голубем! Он пытался работать, но звук клацанья коготков голубя, когда тот ходил внутри коробки, выводил его из себя до жути.

— Заткнись, — Райан посмотрел на голубя, а тот посмотрел на мужчину, словно судья. — Да, да, дружок! Я та причина, по которой ты еще жив, так что перестань так на меня смотреть!