Николас же протянулся вперед, подхватил одну из чашек, абсолютно ничего у меня не спрашивая, другой рукой взял картонную коробочку с середины стола и сел на место.

Довольно отхлебнув кофе, он поставил его на стол.

– Ты не голодна? – между делом уточнил, раскрыв упаковку с палочками и приступил к еде. Судя по всему, это была соба в каком-то ароматном соусе, от запаха которого, желудок свело еще одним голодным спазмом. Взяв такую же коробку вместо ответа, я промолчала. Вначале. Пока не распробовала.

– Определенно, это лучшее из всего, что я ела! – воскликнула, смакуя первую порцию. Никогда не встречала сочетания сливочной-пряной остроты вместе с фруктовой кислинкой. Потому уточнила исключительно непроизвольно, причем вслух:

– И как молочный белок не свернулся?

– А!.. Тоже интересно? – с хитрецой спросил меня Харт, как назло, замолчав, вместо ожидаемого раскрытия секрета.

Однако после поедания половины своей порции я все же не удержалась и уточнила:

– Ты… ты знаешь рецепт?

– Нет, – честно признался он.

И протянул свои деревянные палочки до следующего блюда с разными кусочками в кляре. Подцепив один, макнул им тут же в блюдечко с джемом.

Я же решила попробовать куриное филе в кунжуте и пожаренные на гриле хрустящие овощи. Еще немного попутешествовав по тарелкам своими приборами, мы с удивлением заметили, что еда так или иначе кончилась. Не совсем, конечно. На каждой тарелке или же контейнере лежало по последнему кусочку, который никто из нас двоих не решался доесть.

Затем я опустила палочки в бумажную упаковку для собы, он сделал то же самое.

– Еще? – спросил мой будущий шеф, вытирая салфеткой рот.

– Я объелась, – прислушавшись к своему недовольному желудку, констатировала очевидное. И действительно. Отсутствие постоянства в питании периодически давало о себе знать допекающей изжогой и тяжестью. Сейчас же с удивлением заметила, что даже с учетом количества съеденного, чувствовала себя просто превосходно.

– Уборная, если что, там. – Ник сделал знак большим пальцем в сторону двери соседней комнаты.

– Нет, не в том смысле! – Поспешила исправить эффект сказанного. И даже помахала впереди руками в знак отрицания, пока он ничего себе не придумал. Хартвин же усмехнулся, но промолчал.

В подтверждении своих слов я даже потянулась за чашкой кофе, отчаянно придумывая другую тему для разговора, нежели желудочное недомогание. Как ни странно, на помощь пришел сам Николас:

– За что тебя уволили?

Вот так, в лоб спросил, словно допрос устроил при найме. Эх… Настроение резко испортилось, но я постаралась не подать виду.

Всегда ненавидела эти разговоры и надменный взгляд поверх очков какой-нибудь матерой кадровички, «щелкающей» людей на завтрак, обед и ужин. Однако будущий бос, смею заметить, еще пока не подписавший со мной договор, смотрел с искренним участием.

– Одна из моих бывших начальниц скажет, что из-за проблем с коммуникабельностью… – выдавила из себя с улыбкой, вымученной, правда, но все же. Хорошо хоть, что не разревелась.

– А как бы ты описала сложившуюся ситуацию? – тихонечко уточнил он. За что я ему была искренне благодарна, а еще за готовность выслушать и мое мнение. Но после, вспомнив предыдущие собеседования, поняла, что этот вопрос – дань приличиям. На самом деле, думаю, он меня и не услышит вовсе. Потому непроизвольно обиделась и накрутила себя, выдав:

– Это имеет какое-нибудь значение?

Правда, тут же опомнилась и поспешила затолкать весь свой боевой настрой глубоко и подальше, уважительно поясняя следом:

– В любом случае всегда виноват новый наемный работник, даже если он ничего не делает, чтобы не нравиться остальным. Для этого достаточно выполнить задание руководителя вперед других, или прийти на работу раньше, а может все тоже, только наоборот. Скрытых причин и тараканов в головах людей – бесчисленное множество. И если честно, я устала ломать себе голову по тому или иному поводу. Работала как все, ходила на работу от звонка до звонка, выполняла успешно всё что задавали.

– А потом?

– Потом ко мне приставили еще одну работницу, которая постоянно придиралась. Ну я и не выдержала, пожаловалась. А там, за глаза клеймо: «токсичный сотрудник», а в глаза с улыбкой: «…мы решили, что вы нам не подходите. Завтра в офис можете не приходить. Документы заберете через несколько дней».

– Так просто?

– Ну да…

– И ты не стала судиться, восстанавливать справедливость? – его взгляд выглядел даже не сколько сочувственно, сколько возмущенно. Потому со вздохом продолжила отвечать, а не отделалась переводом темы, как сделала бы всегда:

– А есть смысл? Тратиться на адвоката, не ожидая добиться возврата даже потраченного на судебные издержки?

Немного подумав, Николас все же продолжил допытываться с похвальным упорством:

– Хм, а расскажи еще про какие-нибудь случаи рабочего произвола, пожалуйста… Мне действительно интересно увидеть другую сторону медали.

Этими словами Николас и вовсе невольно заставил меня еще больше нервничать, потому все-таки поспешила закрыть тему:

– Боюсь, после этого ты передумаешь меня нанимать.

– Кстати, о найме, – правильно расценил мой намек Хартвин.

До того он задумчиво сидел, сложа ладони вокруг чашки с кофе. А после моих и своих слов отхлебнул и потянулся за папкой с бумагами. – Вот, держи, трудовой договор и доверенность.

– Доверенность? – я услышала для себя что-то новое, оттого и удивилась. Николас же пояснил скороговоркой, как о чем-то обыденном:

– А… это? Я частенько бываю в разъездах. Мелкие документы хочу оставить тебе на подпись по доверенности. Но об этом позже.

– Хм, – только и ответила, непроизвольно хмурясь. Ведь данная ответственность неимоверно нервировала, даже сама не знаю, почему.

Взяв у него из рук пластиковую папку, открыла и достала несколько скрепленных зажимами документов. Решила начать с договора. Никогда раньше не придавала значению этой бумажке, пока пару раз не влипла в историю со штрафами. Поэтому при каждом новом найме в первую очередь начинала с ритуала чтения этой жуткой тягомотины.

– А у тебя тут в поле с окладом пустое место.

После моих слов Николас многозначительно замолчал, вращая чашку в руках, прокомментировав:

– Ну да, сумму я еще не вписал.

Потому уточнила:

– И ты планируешь озвучить её размер?

– Семь, – произнес он следом, останавливая движение своих пальцев.

– Что семь? – переспросила, не улавливая смысла ответа. Семь сотен? У меня кварт плата восемьсот! Так я не смогу даже рассматривать его предложение. Эх, а все так хорошо начиналось…

– Восемь? – Хартвин решил поднять тариф, не дождавшись моего положительного ответа. Спасибо ему, конечно, за кредит доверия, еду и все такое, однако и с восьми сотнями мне так же будет сложно выживать.

– Десять, – попросила я, подсчитывая в голове свои ежемесячные расходы.

На прошлой работе я получала девятьсот тридцать баксов и то, еле сводила концы с концами, кстати. А вот тысяча долларов ежемесячного дохода позволила бы мне вполне себе жить, а не только выживать.

– Хорошо, десять, так десять, – согласился Николас.

Затем он потянулся вперед и перехватил у меня договор вместе с папкой, выудил оттуда ручку и начеркал сумму вначале цифрами, а после еще и прописью.

Передал мне.

Я же, сосчитав число нулей, а для точности еще и прочла сумму прописью, чуть со стула не упала. Десять тысяч долларов?! Не шутите? Реально десять? Десять тысяч?!

Видимо, обуревающие меня эмоции отразились и на лице, потому Николас поспешил переспросить:

– Я надеюсь, мы правильно друг друга поняли?

Вот, что ему ответить?! Что нет?.. Но я рада этому недопониманию? Да меня потом совесть загрызет со всеми потрохами в придачу…

Вздохнув, все же решила признаться:

– Эм, нет. Я имела ввиду десять сотен.

– Забудь про эту сумму. – Нахмурился Харт, что-то вычисляя в уме. Правда, в этот раз он вращал своими пальцами уже ручку: – Мне нужен вменяемый работник, а не зомби, выживающий на мизерную зарплату.