Я же тем временем даже не покраснела, а сделала вид, что так и надо, прошла к следующей двери, которая ближе к панорамному окну. Открыла. И чуть вновь не раскрыла рот.

– Офи… – вовремя прикусила язык, поправившись с меньшим энтузиазмом. – Вот это да…

– Хм. Что конкретно вызвало в тебе такую бурю эмоций?.. – уточнил он.

Окончив подбор нашего завтрака или обеда, мой, еще пока, не шеф приблизился к дверному проему, и, считай, встал у меня за спиной. Да так, что мог наверняка чувствовать аромат моих волос. Чем и воспользовался. Шумный вдох послышался отчетливо. Мурашки забегали по всему моему телу.

Я же не в первый раз за сегодня смутилась, однако отскакивать не стала, а только лишь чуть сгорбилась неумышленно. Но затем все же выровнялась, расправив плечи. Ведь марку нужно держать. Секретарь я, или кто?.. Точнее, буду.

– Хм… Допустим, аквариум, установленный над изголовьем кровати, высотой до самого потолка абсолютно точно поражает воображение. – Затем чуть не ляпнула очередную глупость: – Скажи, а ты…

Хотела узнать, сколько секретарш он на этой кровати… собеседовал, так скажем.

– Ни одну, – прочитал мысли Харт, по-прежнему дыша мне в затылок. Неужели, продолжения моего вопроса было столь очевидным?

А кандидат в боссы тем временем забавлялся, пояснил со смешком:

– С момента открытия этого офиса ты первая, кто вообще зашел в эту комнату.

Значит, антураж был другой, но лица те же? Уж наверняка. Хартвин же зачем-то сокрушенно вздохнул. Многозначительно так. Но делиться соображениями не стал, а лишь попросил:

– Пропустишь?

– Да, конечно… – сделала пару шагов вперед.

– Кофемашина – там, в угловом кухонном модуле, за дверкой. – Он указал в противоположную от панорамного окна сторону.

Кухня, скрытая за стенами, огораживающими серверное помещение, с моего места была попросту не видна.

Но на этом его пояснения не закончились:

– А я сейчас… Костюм одену.

Последнее добавил наверняка, чтобы ничего себе не придумала лишнего. Правда, скрывшись за дверью гардеробной, Николас и не подумал умолкать:

– Я часто в разъездах, и для экономии времени спроектировал комнату отдыха прям здесь, чтобы не тратить время на логистику и не заставлять секретарей таскать для меня костюмы с галстуками.

– А мне всегда казалось, что фейсконтроль к владельцам бизнеса не относится… – проворчала тем временем я, засыпав зерна в кофемолку и включила её буквально на несколько секунд.

Не люблю варить кофе из порошка, так вкуса почти нет, одна горечь остается. Затем сноровисто высыпала молотый кофе в холдер, аккурат столько, сколько нужно. Установила тот на место, и дополнительно включила подогрев чашек. Затем, взяв в руки одну из них, собралась было уточнить про молоко, будет ли он капучино или же достаточно американо, а может и вовсе эспрессо, то услышала прямо за моей спиной:

– А как бы ты отнеслась к начальнику, который ходит на работу в джинсах и майке?

– Как к начальнику, – проронила я, вздрогнув. Ух, напугал! Чуть не выронила чашку…

– Молоко здесь, – с этими словами Николас открыл дверцу пенала и продемонстрировал встроенный холодильник под завязочку заполненный продуктами. Достав оттуда белую упаковку тетрапак, он сноровисто ее вскрыл и протянул мне, прибавляя: – Я буду американо, без сахара.

– Я тоже, – недоуменно ответила, забирая молоко, чтобы поставить его на стол рядом с собой. А обернувшись, невольно встретилась взглядом с Хартвиным в деловом костюме…

Уровень адреналина зашкалил, аж уши запекло. Спасло только то, что чашка наполнилась ароматным напитком и мне пришлось вновь заняться делом – отставить её в сторону и повторить процедуру: вытащить холдер, вытряхнуть из него в мусорку кофейную гущу, вычистить, помыть, обдать кипятком, насыпать новую порцию кофе и поставить готовиться следующее американо.

Все это время мой шеф с интересом наблюдал за моими действиями, продолжая стоять у меня за спиной, что немало так нервировало.

Развернувшись к нему лицом, я было хотела спросить: «Что не так?» Как вдруг раздался стук в дверь.

– Войдите, – крикнул Николас.

И он тут вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Однако с моего места их разговор был слышен отчетливо, хоть и заглушаемый шебуршанием бумажных пакетов.

– Ник, с каких пор тебя ни для кого нет? – уточнил вошедший с усмешкой. Следом раздался добродушный и одновременно жесткий ответ Хартвина:

– С тех пор, как я так решил, Лойс.

– А женские шмотки тебе зачем? – уточнил третий участник разговора. Его тембр разительно отличался от тех двоих, явно указывая на разницу в возрасте. – Неужели решил приодеть своих церберов на рисепшене? Как по мне, то они и так весьма и весьма…

– У меня для тебя новости, Джеф, – перебил Николас вместо ответа. – Как ты и просил, Нинель с сегодняшнего дня будет работать у тебя.

– Да неужели? – удивился тот. – Ты нашел ей замену? Не прошло и сто лет?

– Не у всех секретарши в декрет уходят каждый год, – поддел Джефа другой собеседник, судя по голосу – Лойс.

– Это упрек? – возмутился объект обсуждения.

– Не обращай внимания, – успокоил его Хартвин, по всей видимости, хлопая по спине подчиненного, провожая обоих к выходу. Их голоса стали удаляться от дверного проема, через который я наглым образом подслушивала.

А мой будущий шеф на прощание решил приободрить Джефа:

– Да он просто завидует тому, что у тебя появится красавица секретарша. Его Берта, как известно, держит в страхе весь отдел своей безупречностью, жаль, правда, она давно семейная личность с двумя взрослыми дочурками, если не изменяет память.

– Да, так и есть, – пробурчал тот, прибавляя следом: – Ну ладно, я пошел. Договор, о котором ты просил, и доверенность в папке, там в крайнем бумажном пакете вместе с вещами. И… прекращай уже гонять меня по секретарским поручениям, а? Хорош же я, глава юристов, таскаться по бутикам в рабочее время, мои узнают, засмеют.

– Ладно-ладно. Думаю, прибавка к готовому бонусу исправит твой характер еще как минимум на год, и ты, хоть и временно, но перестанешь брюзжать, – подтрунил его Харт.

– Ага, как же, – добавил другой, прежде чем за обоими закрылась дверь.

А через несколько секунд меня окрикнул шеф откуда-то из глубин конференц-зала:

– Думаю, пояснения излишни. Бери кофе, и пошли трапезничать.

Сделала, как он велел. Подхватила чашки на блюдцах и вошла в его кабинет. А там от ароматов и увиденного захотела кушать еще больше. Разнообразие открытых пластиковых и бумажных контейнеров пробудило во мне просто зверский аппетит.

– Не знаю, что ты любишь, потому заказал всего по чуть-чуть. Лично мне нравится тайская еда без претензий на французскую исключительность и американскую калорийность, если ты из тех, кто блюдет фигуру.

– По мне видно, чтобы я что-то там блюла? – сказала, не подумав, и чуть не прыснула своей формулировке.

Расплывшись беззаботной улыбкой, вроде как начальник прошел к другим пакетам. А, вытащив оттуда папку с документами, отложил её на стол и протянул мне, судя по всему, одежду со словами:

– Решил сделать тебе подарок по случаю найма.

– Пожалуй, откажусь, – сразу же отрезала я.

Затем, водрузив чашки на стол, нашла свободное место и присела на край кожаного стула рядом с едой, аккурат напротив возможного шефа, занявшего место спиной к окну.

– Как посчитаешь нужным, – произнес он, моментально включив официальный тон, – значит, выкинешь их по уходу из офиса. – Затем отставил пакеты в сторону, и бодренько произнес: – Ну, так на чем мы остановились? Ах, да. Еда! Приятного аппетита, Эшли.

Казалось бы, не сказал ничего такого, однако я все равно почувствовала себя проигравшей. У меня же рука не поднимется что-либо из этого выкинуть! А отказываться, наверняка, уже поздно. Или нет? Глянув на него украдкой, поняла, что не позволит. Так или иначе принудит принять подарок. Н-да, вот что значит —властные люди.