– Мэр – работа для сосунков и глупцов, – пробормотал Брон, взгляд которого уже затуманился от выпитого. – Холюс сбежал прямо к холмам при первых признаках опасности, бросив нас на произвол судьбы. Будь я проклят, если вы застанете меня за исполнением его обязанностей, но я с радостью воспользуюсь всеми привилегиями, пока они сами стекаются ко мне в руки.

Каллен сочувственно кивнул, и Брон, пошатываясь, отправился к следующему слушателю. Ученый же провел товарищей через заднюю дверь, как и предложил Брон. Барменша принесла им из кухни баранью ногу и хлеб, а Малахия пришел, чтобы обработать царапину Джинвир и осмотреть ногу Томаса. К счастью, никого из пострадавших не мучила сильная боль, так что им не потребовалось ничего, кроме мази и плотных бинтов, чтобы уменьшить опухоль.

Каллен щедро заплатил целителю за молчание, но Тираэль знал, что оно не продлится долго: Малахия тоже выпил, его щеки порозовели, а глаза остекленели. Скоро по городу поползут слухи о поселившейся в гостинице странной группе чародеев и воинов, которые выглядели так, словно только что вернулись с битвы. Начнут задавать вопросы. Они не смогут остаться здесь надолго, но им нужен отдых, чтобы набраться сил перед предстоящим путешествием.

Однако, когда все закончили трапезу и расположились в своих комнатах, никто не смог заснуть и они собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие планы. Тираэль выскользнул через черный ход, чтобы спокойно осмотреть улицы вокруг «Закланного теленка».

Улицы были безмолвны и пустынны – ни намека на опасность. Тираэль не стал задерживаться, опасаясь того, что может натворить, если столкнется с пустотой ночи за пределами света фонарей. Когда он возвращался через заднюю дверь, из таверны послышались звуки лиры. Тираэль остановился, глядя на собравшихся там гуляк, и вновь вспомнил, как пришел сюда с Декардом и Лией. Тогда место в таверне в основном отводилось для раненых, а теперь в центре стояли длинные столы, большинство из которых было заполнено суровыми местными жителями.

Большое открытое пространство было залито мерцающим светом свечей, по потолку и стенам тянулись толстые балки, широкие потертые половицы выцвели до тускло-серого цвета. По центру на деревянной подставке была установлена голова рогатого зверя, зубы которого обнажились в вечном оскале. На мгновение Тираэль вспомнил величественные трофеи Империя, украшавшие Залы Доблести. Вернется ли он когда-нибудь на Небеса с миром, или его последний взгляд на них будет во время битвы, которой ему не выиграть?

Лирник, расположившийся в дальнем конце комнаты, методично перебирал струны. Один из мужчин стоял за баром, наливая посетителям, сидящим на табуретах, медовуху из бочки, в то время как Брон продолжал принимать от постояльцев бесплатную выпивку.

Мгновение спустя Тираэль заметил знакомую фигуру в капюшоне, сидящую с кружкой медовухи в руках в одиночестве за маленьким столиком возле книжного шкафа. Несколько человек посмотрели на него, но быстро отвернулись – в Новом Тристраме не следовало пялиться на незнакомцев, особенно на вооруженных.

– Тебе не следует показываться на людях, – сказал Тираэль. – Мы здесь не для того, чтобы привлекать внимание.

Джейкоб сделал большой глоток из кружки и утер рот тыльной стороной ладони.

– Никто и не обращает на меня внимания, – произнес он. – Я умею затеряться в толпе. А вот ты, с Эл’друином в руках… – он не закончил фразу и наконец поднял глаза. Взгляд был расфокусирован, но Тираэль увидел в нем боль и что-то еще. Может быть, гнев, а может – просто сожаление.

– Могу я присесть?

Джейкоб махнул рукой в сторону стула, стоящего напротив:

– Делай что хочешь.

– Ты храбро сражался сегодня, – начал Тираэль.

– Меня едва не прикончили. Джинвир спасла меня от этих двух берсерков, иначе я бы встретил свой конец еще до того, как мы приступили бы к миссии. – Джейкоб допил остатки медовухи и жестом попросил у барменши, спешащей мимо с подносом, еще стаканчик. – Скажи мне, ты серьезно собираешься вторгнуться на Небеса с этой шайкой оборванцев?

Тираэль огляделся, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания.

– Я пытался достучаться до Совета, но они не слушают, – сказал он. – Это единственный выход.

– Большая часть нашего маленького отряда не слишком хороша. Жалкая кучка потерянных душ. Но я не понимаю, почему ты выбрал меня? Мне больше нечего тебе предложить.

– Упиваться жалостью к себе тебе не к лицу, Джейкоб из Стаальбрика. Тебе предстоит сыграть решающую роль, – объяснил Тираэль. Он хотел говорить откровенно, хотя и не был уверен, что Джейкоб станет его слушать. – Ты должен найти в себе силы и показать пример остальным, если хочешь, чтобы у нас был хоть малейший шанс на успех.

«Ты тот лидер, в котором так отчаянно нуждается наш отряд», – подумал он. Но Тираэль был слеп в сердечных делах, а Джейкоб – далек от того, чтобы вести за собой кого бы то ни было. Он явно по-прежнему испытывал сильные чувства к чародейке Шанар, и это, вкупе с расстройством из-за потери Эл’друина, превращало мужчину в обузу. Тираэль не мог этого допустить.

– У тебя и чародейки есть своя история, – сказал он. – Не сомневаюсь, что она непроста. Не позволяй ей помешать тому, что нам необходимо сделать.

Джейкоб посмотрел на Тираэля так, будто только сейчас увидел его.

– Мы были вместе долгие годы, боролись с несправедливостью этого мира, – произнес он. – С нами был Иван, хотя он уходил и приходил, когда ему вздумается. Но потеряв Эл’друин, я стал ей неинтересен. Она оставила меня. – Мужчина пожал плечами. – Сегодня Шанар так же прекрасна, как и в тот день, когда я впервые увидел ее. Как такое возможно, если я постарел на двадцать лет?

Тираэль смотрел на поникшие плечи Джейкоба.

– Думаешь, ей был нужен меч?

– Не меч… – он вновь дернул плечом. – То, кем он делал меня.

– А Джинвир? Чего хочет она?

Джейкоб молчал так долго, что Тираэль подумал, а не забыл ли он вопрос. Тем временем барменша принесла еще кружку медовухи, и Джейкоб сделал большой глоток.

– Она была верным другом, – ответил он. – Может, и были какие-то чувства, которые все усложняли. Это кончилось плохо для всех нас. Она тоже ушла. И вот теперь спасает мою шкуру, когда я даже не могу справиться с одним раненым берсерком…

Ему не нужно было заканчивать свою мысль. Джейкоб выглядел слабым и беспомощным в тот самый момент, когда больше всего хотел произвести впечатление на былых соратников. Но сейчас речь шла не о том, чтобы кого-то впечатлить – нужно было сражаться на стороне справедливости, даже если это означало бросить вызов самим Небесам.

– Твоя сила никогда не была заключена в Эл’друине, Джейкоб, – сказал Тираэль. – Ты потомок Инария и Лилит, и ты способен вершить правосудие – с мечом или без него.

Джейкоб покачал головой.

– Меч был всем. Ты не понимаешь, каково это… превратиться из человека в бога! – сказал он, повысив голос. – А затем вернуться обратно…

– Может, и понимаю.

Джейкоб откинулся на спинку стула и долго смотрел на него. Когда он вновь заговорил, голос его звучал спокойнее:

– Ты выбрал стать таким, как мы, и все же остаешься частью Небес. По-прежнему архангел, но с душой смертного?

– После падения Единого Зла, в Справедливости больше не было нужды. Я занял место Мудрости – смертный в рядах Ангирского совета. Но мне не удалось убедить их в реальности опасности, с которой они столкнулись, и я не смог оставаться с ними, когда они обсуждали уничтожение человечества.

Взгляд Джейкоба устремился вдаль. Какое-то время он молчал, а потом, наконец, спросил:

– Как ты смог отказаться от этого? От этой силы, красоты, вечной жизни…

По телу Тираэля пробежал холодок. «Сыны человеческие стремятся к звездам, – думал он, – а мы в это время сидим в своих позолоченных комнатах и судим их, в глубине души мечтая занять их место и почувствовать смертную плоть, течение крови по нашим жилам». А может быть, и нет. Может, подобные мысли присущи лишь ему. Ведь теперь он не принадлежал ни к одному из миров – смертный, бездомный…