— Замечательно…

— Прекрасно…

Убоявшись такой публичности, Найджел пошёл на попятную:

— Профессор, если у вас нет времени, я не настаиваю. Я всё понимаю, у вас множество дел. Научная деятельность, деканство, дежурства на территории, защита учеников… Я мог бы приходить раз в месяц, чтобы продемонстрировать свои успехи и чтобы вы могли мне сказать, в какую сторону двигаться…

— Конечно же, Северус будет рад тебя взять на дополнительные занятия, Найджел! — позади Снейпа появилась Помона Спраут, одновременно умудряясь подбодрить мальчика и усадить обратно Снейпа, который порывался встать. — Ты же сможешь? Северус?

Уж в кого верил Найджел, так это в собственного декана. За два месяца он понял, что профессор Спраут ради своих может кого угодно, без соли и перца, в сыром виде сожрать. И ни рост, ни комплекция помехой не будут.

Видимо, Снейп тоже это понимал. Хотя было видно, что он недоволен. Но, одарив мальчика ледяным взглядом, кивнул и объявил:

— Завтра в семь, мистер Тафнел. И не опаздывайте!

— Да, сэр! Спасибо! — воскликнул Найджел, вприпрыжку убегая к своему столу. Оттуда уже поднимались студенты, взволнованные его состоянием. С остальных столов раздавались рукоплескания.

— Но ведь завтра Хэллоуин! — сообразил кто-то.

— Ничего! — ответил Найджел, не замечая, что его слушают не только софакультетчики, но и профессора. — Наоборот, никто профессора отвлекать не будет. Другие тоже могут один вечер за порядком присмотреть.

Сидящий за столом директор добродушно улыбнулся.

— И правда, Северус. Тебе же не нравится Хэллоуин. Проведи его с мальчиком.

— С-с-спасибо, директор, — прошипел Снейп, будто пытаясь стереть зубы до корней. Но Найджел этого не видел.

Тридцать первого октября, в Хэллоуин, профессор Флитвик объявил, что они наконец-то перейдут к практике и будут учиться левитировавать предметы.

Найджел был в нетерпении. В паре у него как всегда была Салли-Энн, и они поочередно пытались заставить перо летать.

— Подожди, Перкс. Я думаю, нужно сделать как на зельях.

— То есть не спешить?

— Да. Чёткий взмах палочкой и фраза. Нужно аккуратно это соединить.

— Ну, давай попробуем.

Профессор Филиус Флитвик любил наблюдать, как дети осваивают свои первые заклинания. Это было слабостью профессора, которой он предавался каждый год. А сегодня было ещё интереснее.

Мальчик с факультета Помоны, юный хаффлпаффец, Найджел Тафнел. Будучи физиономистом, Флитвик быстро понял, что он типичный представитель своего факультета. Вот по всем стандартам. То есть всё было у мальчика — честный, верный, трудолюбивый, упрямый… Весь набор, который за два месяца тот смог уже продемонстрировать.

«А уж сцена с Северусом достойна, чтобы быть запечатлена в анналах истории Хогвартса! И чувствую, ближайшие семь лет это будет самой частой байкой студентов».

Сейчас же этот первокурсник сидел рядом с девочкой и сосредоточенно, а главное — медленно, пытался поднять перо.

«Истинный представитель факультета Хельги — вдумчиво, спокойно, не торопясь, оценивая каждый шаг и возможную неточность, он будет двигаться вперед. И горе тому, кто попытается встать на его пути!»

Найджел стучал в дверь уже две минуты. Нет, он мог бы и уйти, но возможно, что профессор Снейп сейчас там лежит раненый, и ему требуется помощь. И он тянется к ручке двери, пытаясь позвать кого-нибудь…

Напугав сам себя, мальчик достал палочку. Хаффлпаффцы-старшекурсники посоветовали несколько заклинаний, которые сильно могли облегчить жизнь в замке. И одно из них…

— Алохомора!

Щелкнув замком, дверь открылась. Найджел зашёл внутрь, но никого не увидел. Ему вдруг стало страшно. Получается, он без спроса залез в чужой класс?!

Выскочив в коридор, мальчик прикрыл дверь и замер рядом, страшась наказания, которое может быть за такой проступок.

Ругаясь последними словами, Северус Снейп летел в сторону собственного класса. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто решил посетить его класс в это время, когда все остальные на праздничном ужине.

А он уже обрадовался. Возможность уйти с ужина, особенно сегодня, была просто даром небес, и мужчина заранее решил, что даже не станет ославлять мальчишку за то, что он не пришёл. Ведь не дурак же он, приходить на занятия, когда празднуется Хэллоуин?!

— Добрый вечер, профессор Снейп!

А нет. Дурак.

— Я пришёл на дополнительное занятие!

— Проходите, — процедил зельевар, открывая дверь. И замер истуканом. Бежал то он потому, что кто-то проник в его класс! В закрытый класс! — что за… Мистер Тафнел, это вы открыли мой класс?!

Хаффлпаффец всхлипнул, но поднял голову, чтобы честно встретить своё наказание.

— Я, сэр. Я подумал, что вы можете быть ранены, сэр. Простите меня, сэр.

— Первый урок на будущее. Зельевары, экспериментируя или что-то готовя, никогда не закрывают дверь на ключ. Простая техника безопасности.

— Я понял, сэр!

— А теперь к делу. У меня там флоббер-черви. Их надо нарезать по шаблону пять. Справитесь?

— Да, сэр!

Найджел уже довольно ловко строгал червей (после двадцать пятого, нарезанного аккуратными кружочками, он позволил себе немного ускорить темп), когда прямо сквозь стену проникла святящаяся кошка и уселась на учительскую парту.

— Ва-а-ау! — выдохнул мальчик, любуясь.

Но когда светящаяся красавица заговорила, Найджел чуть не упал со стула.

— Северус, в подземельях тролль! Будь осторожен! Все учителя идут искать тролля! Ученики расходятся по спальням.

-Тафнел! Сидите тут! Если кто-то начнет ломиться — спрятаться под стол и не отсвечивать!

И местный супергерой сорвался с места, вершить свои героические дела.

Но сидеть просто так было скучно, к тому же Найджел помнил заветы Хельги, перефразированные одним из старшекурсников: «Помоги завалить врага ближнего своего и обеспечь хороший тыл соратнику своему!»

Профессор оставил его в тылу именно для этого! А значит, нужно организовать крепкий тыл! Укрепления вряд ли понадобятся, а вот лекарства очень даже. Но странно, на стеллажах, в коробке с надписью «Экстракт бадьяна» было пусто.

«Наверно, уже всё использовал!» — мальчик покачал головой, неосознанно скопировав привычку своего декана. — «А новым не запасся! А если ранят!»

Перед Найджелом встала серьезная дилемма. С одной стороны, профессору вряд ли могло понравиться, что он в одиночку готовил зелье. А с другой, если его тяжело ранят, возможно, даже не успеют помочь!

«Будь что будет!» — махнул рукой мальчик и полез за ингредиентами.

Северус Снейп возвращался обратно в класс, шипя от боли. Подумав, что Квирелл его опередил, он сунулся прямо в коридор на третьем этаже и получил доказательство, что он не самый умный в школе.

А ещё этого хаффлпаффца проводить до гостиной факультета надо… Только бы не потерять сознание.

Войдя в класс, Снейп замер в шоке. На треноге стоял котелок с явными следами использования, а на столе шесть фиалов, на которых детским почерком было написано «Экстракт бадьяна». Сам зельевар спал тут же, уронив голову на парту. А под фиалами была записка с уже знакомым почерком: «Для вас, профессор Снейп. Использовать при ранениях в бою»

По классу разнесся тихий смех.

— При ранениях в бою? Да? Ладно. Будь по твоему.

— Найджел, ты не повстречал тролля?

— Нет. Я же в подземельях был, а тролля на втором этаже нашли.

— Но сначала сказали, что он в подземельях. Я волновалась за тебя. Да и многие из наших.

— Перкс, всё хорошо.

— Точно? А то ты сегодня какой-то более… бодрый, что ли. Случилось чего?

— Нет.

Бодрость, действительно редкая гостья Найджела, сегодня напала на него, когда он проснулся в собственной кровати. Адреналин быстро вымыл всю сонливость, и сегодня Перкс в первый раз за время их знакомства не пришлось играть роль поводыря.