— Найджел, что случилось? — Салли-Энн с удивлением смотрела на не выспавшееся лицо своего дру… парня, который не стесняясь зевал во весь рот. — Ты вообще спал?

— Часа два… или три…

— А что ты делал в остальное время?

Подросток махнул рукой на перегруженную сумку, и девочка вытащила верхнюю книгу.

— Оборотни? Да тут у тебя целая подборка! И труд по зельеварению… Дамокла Белби? Ааа… Волчье противоядие… Найджел?

— Новые грани зельеварения, — мальчик снова душераздирающе зевнул, заразив зевотой ещё пятерых. — Профессор Снейп считает, что я готов.

— Только не забывай о сне и еде, — попросила Салли-Энн. — Тебе нужно хорошо питаться, чтобы нормально учиться.

— Как скажешь, любимая, — протянул Найджел, засыпая над овсянкой.

— Любимая… — Перкс очень хотелось стукнуть этого дурака, не знакомого с приличиями, но зная, как тот любит спать и что просто так от сна он не откажется, задушила этот порыв.

«Вряд ли он читал всё это просто так», — подумала девочка и начала подкладывать спящему подростку в тарелку бекон.

— Профессор Люпин, извините. Я могу задать вам вопрос? — мужчина кивнул и, отлеветировав предмет сегодняшнего урока в свои комнаты, обернулся к студенту, показывая, что готов слушать. — Простите, это, конечно, не моё дело, но… вы оборотень?

Бумс. Палочка, упавшая на пол, шлёпнулась с негромким звуком, но для Ремуса Люпина он был сравним с выстрелом из ружья.

— А с чего вы… так решили… мистер Тафнел? — самообладания едва хватило на то, чтобы не упасть.

— Урок профессора Снейпа по оборотням. И плюс я узнал, что за зелье он готовит каждый месяц. Довольно редкое сочетание ингредиентов. Ну и ваше отсутствие каждое полнолуние по несколько дней.

— И что вы… хотите, мистер Тафнел?

— Эээ… В смысле?

— Что вы хотите за… молчание. А, к чёрту! — Люпин сел за стол и обхватил голову руками. — Это была дурацкая идея. Я знал и всё же согласился. А Снейп тоже хорош. Толстый намёк. Очень.

— А вы лучше, сэр? — на непонимающий взгляд понурившегося преподавателя Найджел упёр руки в бока. — То есть выставлять профессора Снейпа идиотом, обряжая его в дамское платье — это пожалуйста! А то, что он предупредил по поводу вашей сущности — это плохо?

— Ты не понимаешь!

— О, я прекрасно всё понимаю! — на столе появилась целая стопка книг. — Я уже много знаю о вашей расе, профессор. И знаю, как она угнетаема и как люди сторонятся таких, как вы. И спросил я вас не для того, чтобы шантажировать или угрожать, как вы уж успели навыдумывать.

— А что же тогда? — от резкого выплеска адреналина мужчина почувствовал жуткую слабость.

— Спросить. Вы же пьёте лекарство, которое готовит профессор Снейп?

— Да.

— И после него вы становитесь безопасны для окружающих людей?

— Да.

— В таком случае, — мальчик улыбнулся опешившему преподавателю, — продолжайте нас учить. Я клянусь, что никому не скажу.

— И… всё?

— Вы куда лучший учитель, чем амёба-Квирелл или тщеславный засранец Локхарт. И я никому не скажу о вашей сущности.

— Но зачем тогда… было спрашивать?

— Хммм, — мальчик задумался. — Я хотел удостовериться в выводах и убедиться, что вы не причините вреда ученикам.

Люпин смотрел, как Найджел собирает книги, и пытался успокоиться.

— Остальные преподаватели были правы… Вы очень необычный ученик, мистер Тафнел.

— Какой есть, сэр.

Дверь в класс хлопнула, отвлекая мужчину от проверки бесконечных домашних заданий.

«Не Альбус, он пришёл бы через камин. Не Флитвик, точно бы постучался, так как уважает чужое пространство. Не Спраут, не Синистра и не Хуч — этим я вряд ли был бы нужен. А МакГонагалл бы сразу начала читать нотацию. Значит…»

— Снейп, надо поговорить.

«Чёрт. Угадал»

— Люпин… Какая встреча!

— Не придуривайся, Снейп, — оборотень сморщил нос. — Тебе это не идёт.

— Да ладно?

— Зачем ты… рассказал этому… Тафнелу… кто я есть?

— Я не рассказывал. Но, судя по твоему состоянию, он догадался.

— Занятие об оборотнях, помощь в приготовлении ликантропного зелья… Слишком много случайностей, Снейп. Мальчик не догадался бы без твоей помощи.

— Люпин… — мужчине пришлось встать, так как оборотень нависал над ним, что было неприятно. — Ты явно считаешь свою проблему центром Вселенной. По пунктам.

Первое: оборотни есть в учебном плане. Ты сам сказал вести урок, не отходя от него. Сказал бы пропустить оборотней, чтобы ты показал оных на личном примере — я бы так и поступил.

Второе. Ликантропное зелье — довольно сложное. И, несмотря на все заверения директора, у меня ещё куча обязанностей, помимо готовки зелий всем и вся.

А то, что я взял в подмогу этого мальчика — всего лишь попытка сэкономить время.

— Ты мог бы… Ну…

— Что? Что, Люпин? Меня не спрашивали, как я буду всё успевать. Мне поставили задачу и отправили прочь. Ах да. И поставили сроки. И всё же нашёлся один ученик, который понимает, как трудно мне поспевать всюду. И хотя он тоже отнимает у меня время, он же мне его и разгружает.

— Но… Но я…

— Мне всё равно, Люпин, — зельевар с равнодушием посмотрел на взволнованного оборотня. — Уже давно. Мне плевать на тебя и на то, как ты гробишь свою жизнь.

— Но этот мальчик… он…

— Угрожал? Шантажировал? Требовал уволиться?

— Нет, но…

— Тогда не о чем беспокоиться. Люпин, у меня куча малограмотных писулек от пяти курсов всех четырёх факультетов и ещё ворох абсолютно нечитаемых домашних заданий младших курсов. Не отнимай у меня время ещё больше.

Скорее всего, зельевар в конце концов воспользовался магией, так как, не сделав ни шагу, Ремус Люпин оказался за порогом, у закрывшейся позади двери.

Ремус присматривался к мальчику почти до самого Рождества. Но Найджел никак не показывал, что его отношение к преподавателю поменялось. Всё так же сдавал домашние задания, сражался с Тёмными тварями и ходил в Хогсмид. И лишь перед полнолуниями оборотень замечал очень внимательный взгляд голубых глаз со стороны хаффлпаффсокго стола.

Общая неясность ситуации его очень нервировала, но что-то изменять он не решался.

В тот день это был последний урок ЗОТИ перед рождественскими каникулами, и поэтому Люпин позволил себе всех отпустить на полчаса раньше. Весело гомоня, студенты выходили из кабинета, вовсю строя планы, как провести зимние каникулы.

— Профессор.

Кроме одного. Махнув подруге рукой, Найджел остался стоять возле своего стола, держа в руках какой-то сверток.

— У вас какой-то вопрос, мистер Тафнел?

— Нет. Я хотел… Это подарок. Вот.

Расширившимися от удивления глазами Ремус смотрел на небольшой презент, завернутый в обычную упаковку и перевязанный подарочной лентой.

— Кхм… Эээ…

— Счастливого Рождества, профессор. И не волнуйтесь. Я никому ничего не скажу.

И, не дожидаясь ответной благодарности, мальчик выбежал из класса, едва не забыв по дороге сумку.

— Счастливого Рождества… Найджел, — впервые за последние несколько дней оборотень смог улыбнуться по-настоящему. А после засмеяться.

И он смеялся, пока из глаз не брызнули слёзы, а смех не перешёл в истерику. А он всё не мог остановиться, не веря в то, что его, прокажённого, не оттолкнули, узнав о его проклятии. Впервые за несколько лет он вновь ощутил это чувство.

Комментарий к Ну вот. Новая часть. Честно, у меня теперь готов план до конца фанфика, что само по себе достижение. Писать буду по четыре, реже по три главы на год. Так что у нас ещё впереди много встреч!

И комментируйте, прошу!

====== Часть 11 ======

— Профессор, можно?

— Да, садитесь, скоро начнется урок.

Батшеда Бабблинг с грустью смотрела, как рассаживаются немногочисленные ученики третьего курса. Как обычно, у неё не набралось и десяти студентов с одного курса. Встряхнувшись, она вышла к доске и написала тему урока.