— Что же, назови его имя. И я с удовольствием подарю тебе его жизнь.

— Я хочу дуэли с ним.

Пожиратели зашевелились. Чувствовалось, что никто не хочет рисковать жизнью, сражаясь с человеком, который явно нужен их повелителю. И даже если победишь — награда одна. Смерть.

— И кто этот человек?

— Амикус Кэрроу.

Сквозь ряды Пожирателей, слегка сутулясь, шагнул высокий мужчина.

— Мой Повелитель… Мой Повелитель. Вы же не…

— Ты слышал желание моего дорогого Найджела, Амикус… Будь добр…

Ключевое «умри» осталось висеть в воздухе. Мужчина лишь закусил трясущуюся нижнюю губу и, встав напротив Найджела, поднял палочку.

— Раз…

— Яксли, — тихо зашептал Пожиратель, отдергивая край рукава, — не знаю, зачем этот цирк, но если со мной что случится, то тебя…

— Два…

— Кэрроу, — холодно улыбнулся Найджел, — около полугода назад я обещал вскрыть тебя от шеи до паха. Я лишь жалею, что не сделал этого тогда. Ты бы принес гораздо меньше проблем.

— Три!

«Я должен чувствовать удовлетворение? Передо мной убийца моего друга, почти брата. И он проклял момент, когда родился. Почему же я не чувствую успокоения?»

Найджел стоял над изуродованным телом Кэрроу, ощущая уважительные взгляды с одной стороны и полные ужаса с другой.

«Да… Наблюдать, как человека калечат, наверно, неприятно… Но я хотел, чтобы он мучился»

Раздались ленивые хлопки. Аплодировал Волдеморт и немногочисленные впечатлённые Пожиратели. Но в глазах большинства стоял ужас от произошедшего действа. И наверно Найджел бы к ним присоединился, но не после этой ночи. Ночи, когда он, словно палач, отбирал жизни людей, собирая урожай из трупов. И не медля убивал других, не мучаясь раскаянием или жалостью.

Сейчас, после такой ночи, он уже был не способен ужаснуться бесчеловечности своих действий. Может, потом…

— Что же, это было очень занимательно, — одобрительно заметил Волдеморт, — теперь ты можешь…

— Извините, сэр. Не могу.

И, развернувшись, Найджел поспешил вернуться под защиту толпы, стоящей у входа в вестибюль замка.

— Что?!

— Я никогда не был вашим рабом или слугой. И да, вынужден разочаровать. Изделие, что на вас сейчас, не защитит от Смертельного проклятия. Ведь я не сумасшедший, чтобы выпускать в себя подобное заклятие без веской причины…

— Ах ты…

— Видишь, Волдеморт, — вперед вышел Долгопупс, держа в руках старую, потрёпанную и обожжённую Распределяющую Шляпу, — всегда будут люди, котоые будут противиться. И да, сегодня погиб Гарри. Но люди гибнут каждый день. Как Ремус, Фред, Тонкс… Но мы всё равно будем бороться! Потому что Гарри пошёл на смерть ради нас! Ради всех нас! Ничего ещё не кончено!

И распалённый собственной речью, Невилл вытянул из старой шляпы сверкающий меч. В этот же момент из рук Хагрида на землю упал «мертвый» Поттер. И, пользуясь ошеломлением противников, выпустил в Волдеморта воспламеняющее заклятие.

— Быстро в замок! — скомандовал чернокожий мужчина, имени которого Найджел не запомнил. — Скорее!

Парень бросился внутрь к одной из стен за лестницей, и, не замеченный никем, продолжил последние приготовления задуманной ловушки. Защитников почти выбили из вестибюля, когда Тафнел замкнул рунную цепочку.

— Мистер Тафнел, вы слишком долго меня игнорируете. Может, вы уже придете в себя?

— Сэр! Я не сплю! Я…

— Мистер Тафнел…

Парень наконец открыл глаза и понял, что лежит на койке в Больничном крыле. За окном была ночь, а в замке царила полная тишина.

— Что за… Где все?

— Это сложный вопрос, мистер Тафнел. Конкретизируйте. — Попросил тот же голос со знакомыми повелительными интонациями.

— Профессор Снейп?! — Найджел кубарем свалился с кровати, но быстро поднялся, с надеждой вглядываясь в скрытую тьмой фигуру. — Вы живы?!

— А вы надеялись, что умру? — в голосе преподавателя послышалась насмешка.

— Нет, сэр! Просто вы так прощались… А… Как закончилась битва?

— По поводу этого… Я не знаю.

— Как это?!

— Мистер Тафнел, где вы находитесь?

— В… — Найджел оглянулся и, чуть сконцентрировавшись, удивленно выдохнул, — мой «дворец памяти»?!

— Да, мистер Тафнел. Простите, что занял его собой.

— Чувствую я, что извинения чисто формальные… И кстати, могли бы себя при свете сохранить, чего уж…

— Это сообщение для вас. А дворец… я бы хотел, чтобы вы сохранили его для моего сына.

— Подождите… Вы… Вы…

— С вероятностью в девяносто два процента я должен был умереть. Но я рад, что вы дали мне такой шанс. Спасибо.

— Ммм… Когда я снял все щиты и смотрел вам в глаза?.. Слизеринец, как и говорил дед… А я могу… иногда просить у вас совета?

— Попробуйте, но… я сохранил себя со всеми своими… особенностями. Так что аккуратнее…

— Личная шизофрения в лице Северуса Снейпа…

— Вам не позавидуешь, — согласился мужчина. — Берегите Алана. И приводите его почаще. Он должен стать зельеваром! Передайте ему, когда подрастет…

— Обязательно…

— Мистер Як. Тафн… Найджел, просыпайтесь!

Пробуждение в реальности было в разы хуже. Было ощущение, что отбито всё. Особенно болела кожа головы и, коснувшись её…

— Меня что, побрили?!

— Не кричите, Найджел, — попросила мадам Помфри, стоящая рядом. — Вас нашли именно таким под завалами.

— У меня и бровей нет…

— Вам везет, что вы вообще выжили. Ваша рунная цепочка, генерирующая молнии, продублированная несколько тысяч раз на всех камнях в вестибюле, должна была оставить на месте Хогвартса дымящийся кратер! Но на ваше счастье, часть её была нарушена и вы отделались лёгким испугом.

— Но мы победили?

— Победили, Найджел. Победили…

— Ммм… Я, пожалуй, порадуюсь позже… А то мне что-то нехорошо…

— Найджел, тут… — медсестра замялась, — вашего отца схватили. Он сейчас в подземельях. Его, конечно, будут судить, но…

— Пожалуй, я проведаю его, — правильно понял намек Найджел, поднимаясь с лежанки. — Спасибо вам.

Найджел вышел из-за ширмы и понял, что его, как и многих других, положили в Большом Зале, где в данный момент собрались почти все участники Битвы. Неподалеку рядком сидели когтевранцы, вполголоса обсуждая процентную вероятность подобного исхода битвы. Чуть дальше приступили к трапезе хаффлпаффцы, а почти у входа галдели гриффиндорцы. Всё было как обычно.

Тафнел заметил Невилла, который завтракал с невозмутимым видом, наслаждаясь хогвартской стряпней. На столе лежал меч Годрика Гриффиндора, с которым парень, похоже, так и не расстался. К парню подошёл Поттер.

— Хорошо сработал, Невилл!

— Спасибо, — спокойно кивнул тот. Прожевал и ответил: И ты молодец. Но ты и так знаешь.

— Аха-ха… Да…

— Невилл, Поттер, — поочередно кивнул парням Найджел. — Есть вопрос и просьба.

— Вы не видели Северуса Снейпа? Он… Всё это время он был на нашей стороне и помогал…

— Прости, — опустил голову Поттер. — Он… Его убил Волдеморт. Змея разорвала ему горло.

— Ясно, — после известия о Томе не было сил даже расплакаться. К тому же сам Снейп его предупредил… — Тогда другой вопрос.

— Какой?

— Я… Хотел бы увидеть отца. В вашем присутствии, если не возражаете.

В подземельях им преградила дорогу охрана из пяти авроров.

— Куда это вы?!

Но тот, что постарше, пригляделся и, подав какой-то знак, шагнул к парням.

— Я старший аврор Джонс. И я несу ответственность за временное содержание арестантов. Что вас сюда привело?

— Я хочу поговорить с отцом. А мистер Долгопупс и мистер Поттер здесь со мной, чтобы походатайствовать за меня, — ответил Найджел.

Названные гриффиндорцы синхронно кивнули. Старший аврор поочередно смерил их рентгеновским взором, после чего отступил и печально покачал головой.

— Простите, парни. Я знаю, что вы сделали. Но эти подонки… Вырваться могут в любой момент.