Ужин на удивление закончился мирно. Видимо, директор предупредил Кэрроу, и те внимательно выискивали возможных возмутителей спокойствия. Остальные преподаватели старались быстро увести своих подопечных по гостиным, чтобы уберечь.

Найджел шагал вместе с Томом в конце колонны хаффлпаффцев, тихо с тем переговариваясь.

— Зачем ты так с МакМилланом? Это же глупо. Он мог наброситься на тебя или на Кэрроу… Или начать кричать о том, что ты обманщик…

— Том, ты видел руки Эрни? — староста медленно покачал головой. — Да они тряслись, как у запойного алкоголика. У него нервы на пределе. И главное, что он ничего не делал. И это главная проблема.

— В смысле?

— Его разрывает от желания действовать Он не согласен с порядками, царящими в школе. Не согласен с Кэрроу, со мной, с тобой… Но ничего не делает… Он нерешительный, боязливый и тщеславный. Может, я и резок в своих суждениях, но сейчас в таком состоянии загнанного зверя он стал опасен. А успокаивать психа последнее дело. Поэтому легче его спровоцировать и отдать Долгопупсу. Пусть он с ним мучается.

— То есть сейчас…

Найджел согласно кивнул:

— Именно. Он в Выручай-Комнате. И плачется Долгопупсу, что не может более этого терпеть и готов бросить все силы…

БУМ!

Взрыв сотряс стены, заставив хаффпаффцев рефлекторно закрыться щитами.

— Найджел, что это?! — кричал Том, пытаясь прикрыть первокурсников от падающих камней и штукатурки. — Это МакМиллан, угадал?

— Пока не знаю. Веди всех в гостиную. Смотри, чтобы никто не отстал!

Крауч понятливо кивнул и поспешил увести хаффлпаффцев. А Найджел, взяв палочку на изготовку, пошёл в сторону предполагаемого взрыва. Путь привёл его в подземелья, в одну из самых холодных его частей. Но сейчас в воздухе чувствовался запах горелого, а под ногами лежали дымящиеся камни. Сквозь оседающую пыль Найджел разглядел разлом в стене и услышал там копошение.

— Попался! — из разлома выпрыгнули Кэрроу. Но увидев Найджела, сдулись. — А, мистер Яксли…

— Что здесь случилось? — от пыли хотелось чихнуть, но парень старательно держался. — И что вообще здесь было?

«Склад медикаментов, что ли? Вроде гриффиндорцам и наших поставок было достаточно…»

— Этот Корнер!... Первокурсников освобождал…

— Каких первокурсников?

— Гриффиндорских! Малолетние твари… – Амикус Кэрроу сплюнул и с досадой пнул один из обломков стены. — И главное, почти поймали! Так нет, ещё один вылез!

— Кто?

- МакМиллан! Твой, между прочим! А говорил, «всё нормально, сэр»… «Ничего необычного, сэр!»

— Это он, что ли, стену взорвал?

— Конечно! Чуть не угробил нас! Ладно, айда к Снейпу. Надо сказать, что ещё один к Долгопупсу подался…

Преподаватели уже ушли, а Тафнел продолжал стоять перед разломом в стене.

«Это же как ты себя накрутил, Эрни, что проделал дыру, куда можно пропихнуть дракона?!»

— Мистер Тафнел, присаживайтесь.

Найджел сел в кресло, чувствуя, как начинают потеть ладони. Он был в кабинете у директора за этот учебный год не меньше десятка раз. В последний раз из-за Эрни МакМиллана и новых выкрутасов группы Долгопупса. Но ещё никогда напряжение не достигало такого пика. Казалось, сам воздух дрожит в предчувствии…

- Сэр? Что случилось?

- Мистер Поттер был сегодня ночью на территории деревни Хогсмит.

Комментарий к Итак, мы подходим к эндшпилю! Ребята, ваши замечания, критика и поддержка будет неоценима в написании следующей главы! Они греют сердце Автора! И не забывайте, кто обеспечивает читабельность сего произведения!

====== Часть 31 ======

— Мистер Поттер был замечен сегодня ночью на территории деревни Хогсмит. И высока вероятность, что он попытается пробраться в Хогвартс.

— Вот и всё… — Найджел откинулся на спинку кресла, чувствуя, что нервы натянулись до предела. — Вот и всё... Надеюсь, что он не просто так приперся… Что ему вообще нужно?

— Неизвестно. Я знаю, что это, но только примерно. И увы, помочь не могу.

- Вы хотите, чтобы помог я, сэр?

— При некоторых условиях вы можете справиться с этим. Но нужно быть готовым к любым исходам. В духе гриффиндорцев, конечно.

— Думаете, они нападут?

— Гарри очень открытый мальчик, — послышался голос из-под потолка. Альбус Дамблдор на портрете выглядел немного виноватым. — У него всегда было доброе сердце. И он на стороне справедливости…

— Только сейчас это грозит ранним началом боевых действий, куда будут замешаны студенты. Вот вам ваша открытость и справедливость! И это при всём уважении!

На эту отповедь Альбус Дамблдор покачал головой. А вот Северус Снейп едва заметно кивнул.

«Надо же. Всё же директор Снейп знает Поттера лучше остальных. Даже не пытается поддержать Дамблдора…», — подумал Найджел, но вслух сказал другое: — Ладно, у меня есть люди, которые сообщат, если Поттер прибудет в школу. Но что дальше?

— А дальше всё будет зависеть от тактики, выбранной гриффиндорцами, мистер Тафнел.

Найджел закрыл глаза и представил себе, как это могло бы выглядеть в исполнении импульсивных боевитых львов, целый год вынужденных скрываться в подполье…

— Они выгонят вас?

— Именно так. Кэрроу, разумеется, пойдут в расход.

— И дальше…

— Штурм замка с хлипкой и наспех сооруженной защитой, силами учителей и студентов старших курсов.

— Вариант отступить даже не будет рассматриваться? — мужчина покачал головой. — Тогда стоит усилить защиту.

— Если вы действительно можете, то действуйте. Считайте, у вас есть разрешение директора.

— Да, сэр!

— И ещё, мистер Тафнел…

Найджел остановился у двери, не понимая этой паузы. Директор стоял напротив, касаясь бедром стола, и его идеально выверенная маска впервые на памяти парня дала трещину, показывая бесконечную усталость. От борьбы, от притворства. От беспокойства за всех них, беспросветных оболтусов…

— Вы должны выжить.

«А вы?»

Вопрос застрял в горле, и Найджел почувствовал закипающий в груди гнев. Почему у него чувство, что они прощаются навсегда?

— Вы тоже выживете, сэр!

— Хм… — медленно-медленно, но на лице мужчины появилась улыбка. Под стать ему, немного саркастичная, едкая, циничная. — Может быть, мистер Тафнел. Может быть.

— Сэр, возьмите это, — Найджел сорвал с руки напульсник и быстро сунул в руки директора. — Это… это…

— Хорошее изделие, мистер Тафнел. — подарок исчез в одном из рукавов мантии мужчины, как по волшебству. — Уверен, он пригодится…

«Это же просто напульсник… Вроде… Не помню, что там вышито… Главное, это не мой «доспех»… Ничего не будет…»

— Да. Я… Я пойду, постараюсь приготовиться к худшему сценарию.

— Доброй ночи, мистер Тафнел.

Глаза неожиданно защипало, но парень упрямо мотнул головой.

«Мы ещё встретимся!»

— Доброй ночи, директор.

«А не впустую прошёл пятый курс! Как знал. Атакующие, пыточные… Вот зачем они нужны... Пусть кто сюда сунется….»

Работа спорилась, рождая тот жар вдохновения, от которого за спиной вырастали крылья, а все руны на поверхностях появлялись словно сами собой. Правда, большую часть работы взяли на себя домовики. Ушастые носились, как наскипидаренные, нанося нужные символы едва ли не быстрее вошедшего в раж Найджела. Парню нужно было лишь напитывать уже готовые символы, чтобы те приобрели нужные свойства. Домовики на это были, увы, не способны.

Тафнел заканчивал с окнами на третьем этаже, когда сквозь стену просочился сверкающий енот. Усевшись перед парнем, он почесался, совсем как оригинал, и заговорил голосом Крауча.

— Найджел, сообщаю. Поттер в замке. Гриффиндорцы и сочувствующие хаффлпаффцы отправились в Выручай-Комнату. Ход открывается при заказе комнаты-убежища, недоступной союзникам Снейпа. И не спрашивай, как я узнал.

— Том… Ты самый лучший шпион в мире!

Но на восьмом этаже парня ждала неожиданная встреча.

— Найджел… А мы тебя уже заждались, — Том демонстративно зевнул и отлип от стены.