Дружный смех стал подтверждением его мысли и несколько часов, под чай с плюшками, они обсуждали дальнейшие перспективы исследований.
Та памятная встреча, в две тысячи сто двадцать четвёртом году руководителей и исполнителей проекта «Иллюзия» дала новый, вполне земной виток исследований. Специалисты, участвовавшие в проекте, воплощали свои задумки, технологические решения в земных условиях. Упрощались материалы и электронная начинка, что резко удешевляло изделие. Индустрия развлечений перебиралась в виртуальное пространство и захватывала умы миллионов своей реальностью. Вся эта наносная шелуха прикрывала истинные стремления российских ученых – победить межзвёздные расстояния. Освоение виртуала было лишь зримой частью глобальной задумки «Звёздная миссия», в которой участвовали миллионы специалистов всей страны, объединённых государством в могучий интеллектуальный кулак. Виктор был искренне благодарен Николаю, своему лучшему другу, а по совместительству и начальнику безопасности, за то, что попал в этот проект и соприкоснулся с тайной.
Их судьбы переплелись пятнадцать лет назад в одной из стран Востока, где шёл очередной конфликт за контролем над остатками углеводородных ресурсов. Два заклятых друга – Россия и США, в очередной раз бутузили друг друга руками своих союзников. И он, человек далёкий от умерщвления себе подобных, прекрасный нейрохирург, с отличием закончивший Военно-медицинскую Академию имени С.М. Кирова, практикующий врач, доцент Института мозга им. Н. П. Бехтеревой, оказался там, где ему совсем, казалось, не место. Причины этому были вполне вескими – быстрое продвижение в военном звании. Достигнув своего гражданского потолка в звании майора, он решил чуть ускорить карьеру военного, где открывались перспективы попасть в загадочный и окутанный тайнами проект «Дальний космос», только-только набирающий обороты и поглощающий специалистов всех направлений. Попасть в него означало блестяще продолжить карьеру в направлениях, далёких от земной суеты, с её борьбой за остатки ресурсов и глобального перенаселения планеты. И, как вершина, сподвигнувшая его на неординарный ход – это богатейшая практика военно-полевой хирургии с её нестандартными решениями, когда счёт в принятии решения идёт на минуты. Именно такой ход операции и спас жизнь капитана ФСБ Медведева Николая Степановича с «весёленьким» позывным Шатун. Их группа сопровождала специалистов электронного контроля локаторов после ремонта оборудования на дальних точках оповещения. Блестяще выполнив поставленную командованием задачу, они возвращались на базу. Усталые, после недельного рейда по безжизненным пескам, они взобрались в вертолёт, и на взлёте какой-то сын пустыни из допотопного ракетного комплекса атаковал их вертушку. Бронированный корпус выдержал удар, но внутренняя карбоновая обшивка треснула и отправила в полёт несколько осколков, один из которых и попал в голову Николая, снявшего тактический шлем, казалось, в совершенно безопасном месте. Виктора известили о ранении в голову бойца, и к возращению группы ФСБ всё было готово к операции. Подготовив пациента, он привычно запустил аппаратуру диагностики, начав настраивать хирургического робота «Эскулап». Каково же было его изумление, когда хвалёная азиатская аппаратура не обнаружила инородного тела в голове. Ответ на эту загадку пришёл позже, когда он узнал, что композиты в военных технологиях полностью поглощают все виды излучений и радиоволн, делая бесполезной многомиллионную аппаратуру, создатели которой и не подозревали, что такие материалы существуют. Тогда он, задвинув в угол груду бесполезной электроники и внутренне ёжась от остроты момента приступил к старой доброй лоботомии, ручками продвигаясь по святая святых человеческого организма. Операция длилась больше шести часов. Всё это время он слышал только шорох халата медицинской сестры и позвякивание инструмента, полностью отрешившись от окружающего мира. Лишь потом он узнал, что вся группа бойцов, несмотря на усталость, просидела возле медицинского комплекса, дожидаясь результатов операции своего командира. А весь медперсонал застыл у мониторов камер видеонаблюдения, наблюдая за работой «вслепую» доцента института мозга, блестящего выпускника Военно-медицинской Академии, практикующего нейрохирурга, автора десятка публикаций о нейрологии – Старицкого Виктора Афанасьевича. Операция прошла удачно, Николай отправился в Россию восстанавливать здоровье, через полгода заканчивалась командировка Виктора. Вернувшись в родные пенаты, он был обласкан начальством и сильными мира сего, получил очередное звание и прикоснулся к миру высоких технологий корпорации Роскосмос, благополучно пройдя аттестацию в проект на профпригодность. Частенько встречался с Николаем, который, оставив военную службу, влился в систему безопасности страны, затерявшись в одной из десятка безымянных контор. Как ни крутил Виктор друга, о роде его деятельности тот лишь отшучивался, что служба его трудна и опасна. Зато таких тайн не было у их благоверных, которые могли до микрон разобрать какую-либо тему, создав из оных что-то совершенно новое, искренне удивляясь, как такое могло получиться. Кристина, супруга Николая, была эмоциональной, широко эрудированной женщиной, с отличием закончившей Санкт-Петербургский ГАСУ. Высокая, светловолосая, с идеальными чертами лица и точёной фигурой, несмотря на рождение двух мальчиков, она в корне опровергала стереотипы о «блондах», обладая недюжинным интеллектом, подкреплённым логическим обоснованием своих доводов. Её мальчишки выросли и, выбрав, как и отец, военную карьеру, мотались по необъятной стране, изредка позванивая матери. Нина, так же как и Виктор, занималась медициной, самым её сложным направлением – педиатрией. Потеряв свою дочь в младенчестве из-за банальной пневмонии, она, несмотря на все уговоры и уверения Виктора, не решилась на второго ребёнка, искренне посвятив всю себя своим маленьким пациентам. Невысокая шатенка с целой россыпью веснушек притягивала взгляд изумрудом своих глаз. Как любил шутить Виктор, он влюбился в её глаза, а потом обнаружил и всё остальное, столь же бесценное.
В тот памятный вечер, восьмого мая две тысячи сто девятнадцатого года, собравшись на юбилей Виктора, они прекрасно провели вечер. Когда кончились поздравления юбиляра с «полтинником» и гости разошлись по домам, а женщины намывали посуду на кухне, Николай мотнул головой в сторону кабинета Виктора:
– Нужно поболтать.
Таким серьёзным он его ещё не видел и, заинтригованный, прошёл в кабинет. Разлив по бокалам коньяк и устроившись напротив Николая в кресле, он вопросительно посмотрел на друга:
– О чём разговор?
С минуту помолчав, грея в ладонях напиток, он, блаженно прикрыв глаза, сделал небольшой глоток:
– Над чем сейчас работаете?
Виктор чуть не поперхнулся от услышанного вопроса. С трудом проглотив коньяк и прокашлявшись, он недоумённо уставился на друга:
– Ты к чему это спрашиваешь?
Николай открыл глаза, в которых сверкнули весёлые искорки, и улыбнулся:
– Помнишь о подписке, это хорошо.
– О ней забудешь, а коль запамятуешь, то прозреешь уже седой и больной. Но если без шуток, Коля – объяснись, вроде поводов не давал.
– Потому что не было повода и разговор этот к тому, что Корпорация высоко оценила десять лет твоей безупречной работы и хочет предоставить тебе отдельный проект. Но до начала разговора кое-что нужно подписать. Прочти внимательно, взвесь свои силы и только после этого принимай решение.
Николай извлёк из дипломата титановый контейнер для хранения и, поколдовав над шифром, протянул Виктору документ:
– Я пока в гостиной посижу, торопить не буду, но ответ ты должен дать сегодня.
Оставшись один, Виктор пододвинул поближе электронный лист, активировав его. Замелькало предупреждение, что текст документа будет доступен после подтверждения биометрических данных адресанта. Ухмыльнувшись, он прижал большой палец к биосканеру. После короткого укола замелькало предупреждение, что будет произведена идентификация по семи уникальным биометкам высшего уровня доступа, и просьба не прерывать контакт с устройством во избежание уничтожении текста документа. Надпись несколько раз мигнула красным и поменяла свой цвет на зелёный текст приветствия. Пробежала строка об успешной проверке, и на экране появился герб РСФСР. Пролистнув электронную страницу, Виктор углубился в чтение документа. Через час, поставив биометрическую подпись, он вышел из кабинета, протянув документ Николаю. Женщины сидели за столом возле окна, и в руках Нины он увидел такой же документ. Супруга вопросительно посмотрела на Виктора и после его короткого кивка активировала гаджет и поставила подпись о неразглашении государственной тайны и разделения ответственности с мужем за утечку информации стратегического значения.
