– Вот и нет, – возразила лисица. – Розовый – это всего-навсего земляника со сливками, а голубой – слива. И не заговаривай мне зубы. Тяни жребий.

Фея Ло вытянула голубой. Играть ей сразу же расхотелось. Потому что одно дело – прятаться. Это так волнительно, тревожно и весело. Как будто в груди взрываются маленькие кусочки карамели. И совсем другое дело – искать. Остаёшься совсем один в большом-большом мире. И холодок пробегает по всему телу.

– Я передумала, – виновато сказала фея. – Давай не будем играть в прятки. Давай лучше пить горячий шоколад или собирать шляпки от желудей. Но только вдвоём. Я не хочу, чтобы ты пряталась от меня.

Лисицу очень возмутили слова её маленькой подружки.

– То есть, по-твоему, играть в прятки – это всё время искать тебя и только тебя? Но это же нечестно!

– Да, нечестно, – вздохнула фея Ло. – Но, если я буду водить, мне станет очень грустно и одиноко. Так всегда. Я очень люблю прятаться, и мне очень страшно быть водой.

Лиса Патрисия смотрела на фею Ло и не верила своим глазам. Первый раз в жизни она видела существо, которое даже не собиралось соблюдать правила игры.

– А если я тебя найду? Мы же должны будем поменяться местами!

– Почему должны? – пожала плечиками фея. – Если ты меня найдешь, я спрячусь опять.

– Но ведь я тоже хочу прятаться! Я не хочу водить всё время.

– А тебе тоже страшно, когда ты остаёшься одна?

– Нет! Глупости какие. Чего тут страшного?

Лиса победоносно посмотрела на фею. Уж она-то, лисица, не боится оставаться одна ни в дремучем лесу, ни в бескрайнем поле, ни в тёмной норке. Она – лиса. А лисы – храбрые животные. Лиса Патрисия так высоко задрала свой нос, что даже стала немного похожа на Наполеона. И чем выше лиса задирала нос, тем ниже фея опускала свою голову. В конце концов маленькая Ло совсем сжалась и почти превратилась в точку. Возможно, и вовсе исчезла бы, но Патрисия вовремя спохватилась.

– Стой! Ты куда исчезаешь? Эй! Погоди! Я ведь к тебе привыкла.

Патрисия схватила остатки феи и быстро поднесла её к чашке шоколада. Сделав несколько глотков, Ло немного окрепла и даже попробовала улыбнуться.

– Я не вредничаю, – объяснила фея тихим голосом. – Я правда боюсь искать. Кажется, и прятаться я тоже боюсь. А вдруг ты меня не найдешь? Давай лучше шуршать осенними листьями.

– Давай, – согласилась Патрисия. Она подумала, что любить разные деревья иногда очень сложно, но всё равно приятно.

Было прекрасное утро. Осеннее солнце припекало совсем по-летнему. В воздухе пахло мёдом и яблоками. Патрисия вышла на крылечко, сладко потянулась и решила, что очень хочется прожить свою жизнь не зря. Она решила стать балериной.

Пока фея Ло уютно спала в чайной ложке, которая служила ей кроваткой, лисица начала действовать. Она достала из сундука старенький тюль и сделала из него балетную пачку. Получилось немного неряшливо, потому что тюль был местами грязный. Когда-то прабабушка Патрисии промокала этим тюлем усики от шоколада – пятна так и остались. Но в целом лисица была довольна результатом. Для репетиций пачка из прабабушкиного тюля вполне годилась.

Повертевшись в новой пачке перед зеркалом, Патрисия решила, что чего-то не хватает. Но чего? Лиса задумчиво поглядела на своё отражение. Она не раз листала книжки с картинками, в которых были нарисованы балерины. Патрисия даже знала такие изысканные слова, как плие, аттитюд и препарасьон. Более того – она их употребляла. Например, совсем недавно сделала сороке замечание: «Ты вот всё трещишь-трещишь, лучше бы сделала препарасьон». Сорока ничего не поняла, но признаваться было стыдно, и она промолчала.

И вот теперь лисица стояла в пачке перед зеркалом, принимала балетные позы, делала препарасьон, плие и даже аттитюд, высоко и заносчиво задирала свой мокрый чёрный нос, но чего-то не хватало. Балет не клеился, Патрисия совсем растерялась и решила разбудить фею Ло.

– Что такое? Ты собираешься выйти замуж? Миленький свадебный наряд, – спросонья пробормотала маленькая Ло.

– Я собираюсь выйти не замуж, а на большую сцену, – уточнила Патрисия. – Но есть проблемы.

– Какие? – удивилась Ло.

– Чего-то не хватает, – сказала лиса и опять задумчиво поглядела в зеркало.

Фея Ло тоже крепко задумалась. Она так хотела помочь лисе стать настоящей балериной, что у неё на носу даже проступили капельки пота.

– Может быть, тебе как-то припрятать хвост? – предложила фея Ло.

– Нет, – уверенно заявила лиса. – Таким красивым хвостом балерину не испортишь. Тут что-то другое.

– Попробуй прижать уши, – посоветовала Ло.

Лиса прижала уши, но лучше не стало.

– Слушай, а если шёрстку покрасить в белый? – осторожно спросила фея.

– Тогда получится лиса-альбинос. Жалкое зрелище. При чём тут балет? – воскликнула лиса.

Она была в отчаянии. В её жизни появился смысл, ей захотелось великих свершений, а какая-то ерунда всё портит. И главное неясно – какая. Хвостатая балерина тяжело вздохнула и рухнула на кровать. Пружины жалобно пискнули. И тут в голову феи Ло пришла идея.

– Патрисия, я знаю, чего тебе не хватает! – обрадованно закричала фея. Она очень хотела помочь лисице.

– Чего? – буркнула лиса.

– Изящества! Тебе не хватает изящества!

Ло прыгала от радости по лисициной пачке, делала в воздухе сальто и легко кружилась. В этот момент вовсе не лиса, а Ло напоминала маленькую балерину из «Лебединого озера» – только крылышки у неё были не как у лебедя, а как у стрекозы – тоненькие и почти прозрачные.

– Что же делать? – спросила мрачная, как туча, Патрисия. Кажется, её блестящее балетное будущее грозило не сбыться.

– Тебе надо похудеть, всего-навсего похудеть. И как только ты похудеешь, сразу всё встанет на свои места. Такая упитанная лисица, как ты, просто не может порхать по сцене. Нужно сбросить примерно половину лисицы, и мир балета распахнёт тебе свои двери. С этого дня никакого горячего шоколада, никаких котлет и никаких булочек! – радостно объявила фея.

Фея Ло была очень довольна собой. Она так здорово всё придумала! Но лиса совсем не разделяла её восторгов. Лиса перебирала лапами складочки пачки и о чем-то думала. Потом вышла во двор, сорвала ромашку и начала сосредоточенно обрывать её лепестки. «Балеты, котлеты, балеты, котлеты…, – бормотала себе под нос лиса. Белые лепестки красиво падали на балетную пачку, и Ло подумала, что Патрисия ещё никогда не была так красива, как в этот роковой момент.

– Котлеты! – громко завопила лиса, оторвав последний лепесток. – Ничего не поделаешь. Такова судьба. Придётся смириться. Против гадания на ромашке я пойти не могу! Это конец. Конец моей балетной карьеры.

Патрисия картинно заламывала руки и даже пыталась всплакнуть. Но приближалось время завтрака, и вскоре вся печаль лисицы растворилась в чашечке ароматного горячего шоколада. А на балетной пачке появились новые коричневые пятнашки. Теперь она не годилась даже для репетиций.

Два раза в год лиса Патрисия убиралась в своей норке. Один раз – когда провожала снег, и второй раз – когда встречала. Это значит, что за тряпки и метлу лисица бралась в апреле и ноябре. Почему так повелось? Потому что именно в эти моменты Патрисия чувствовала, что в природе происходят большие перемены, а значит, и в лисьей жизни надо что-то менять. Например, сделать уборку.

Вот и теперь, когда в середине ноября выпал первый снег, аппетитный, как пломбир, лиса схватилась за тряпки. Весь день она чистила, тёрла, мыла и драила всё, что попадалось на её пути. Досталось даже маленькой фее Ло. Патрисия налила в крышку от кофейной банки тёплой воды и хорошенько отмыла свою подружку. После такой ванны Ло порозовела, волосы её распушились и ещё много дней от неё исходил тонкий запах кофе, всякий раз напоминавший Патрисии о том, что пора ставить на огонь турку и доставать из буфета медовые пряники.