На перемене мы все собрались вокруг Имке, потому что хотели поговорить с её подругой Хайке. Кики, Каро и Тинеке считали, что приводить друзей в школу очень даже нормально.

– И тебя так просто отпустили из школы, чтобы вы могли поехать на день рождения? – спросила Каро. – Моя мама ни за что бы меня не забрала!

Хайке объяснила, что у них в Саксонии-Анхальт сейчас зимние каникулы, поэтому всё удачно совпало.

Теперь я узнала, где находится Альтенбург, – и всё же, по-моему, это ужасно несправедливо! У нас после рождественских каникул всегда идут пасхальные, а зимних каникул вообще нет. Почему же у них в Альтенбурге больше праздников, чем у нас?! Впрочем, Хайке всё равно пришла в школу, так что мне было уже не так обидно. Я до сих пор не могу понять, как ребёнок по доброй воле посещает школу в другом месте, хотя на самом деле у него каникулы!

Хайке призналась, что наша школа совсем другая, и ей очень интересно. Тем более что оценок ей здесь никто не ставит.

Потом вернулась фрау Стрикт, и у нас началась математика (мы учились умножать на тринадцать), поэтому, чтобы продолжить разговор, нам пришлось ждать до перемены. Хорошо, что следующая перемена была длинной. У нас было предостаточно времени, поэтому мы пошли на школьный двор.

Обычно на большой перемене все сразу бегут к игровой площадке у забора, чтобы захватить место получше, в домике на самом верху, но сегодня мы предпочли поговорить с Хайке – во всяком случае, девочки, – поэтому вся площадка досталась мальчишкам. Я подумала, что было бы здорово отправиться с подругой в чужую школу во время каникул. Когда ты гость, всем сразу хочется с тобой познакомиться и поболтать. Только я не знала, где найти такую девочку, ведь все мои подруги ходят в одну школу.

– Как же вы с Имке подружились? – спросила Каро. – Если ты живёшь в Альтендингсбуме, или как его там, а Имке тут?

– Моя мама тоже раньше жила в Альтенбурге! – выпалила Имке. – И там она была подругой мамы Хайке, и там у них у обеих одновременно родились дети, и они обе назвали нас почти одинаково! Потому что они давние подруги!

– Как это? – не поняла Каро. – Ваши имена совсем не похожи!

И правда: имена «Имке» и «Хайке» начинаются не с одной и той же буквы, как, например, «Тара» и «Тинеке». Но Имке и Хайке тут же принялись одновременно кричать «Им-ке!» и «Хай-ке!». Только Хайке вопила «Хай-ке!», а Имке – «Им-ке!».

Конечно, каждая хотела, чтобы её имя звучало первым, но мы всё равно их поняли.

– Оба кончаются на «ке»! – воскликнула Кики. – Как весело!

– И я тоже на «ке»! – мигом влезла Тинеке. – Тинеке! Значит, я тоже ваша подруга!

Весь класс закричал: ну да, правда, как весело! И Каро объявила, что эти трое должны собрать свою банду.

– Будете называться «Три Ке», – предложила она. – Или как?

Тинеке сразу заважничала – только потому, что её имя заканчивалось таким же дурацким «ке», – и сказала, что теперь они настоящая банда и якобы она и сама хотела это предложить. Они всегда должны играть только вместе, пока Хайке здесь, а на меня Тинеке даже не посмотрела. Мы же лучшие подруги! Как она может вступить в новую банду без меня?!

Увы, очень даже смогла. На всех переменках Тинеке встречалась с Хайке и Имке и обнималась с ними, как будто у них есть тайна, и после школы даже не пришла ко мне домой обедать, как делает каждый день, потому что её мама в это время на работе. Представляете, она отправилась к Имке!

Прежде чем совсем уйти, Тинеке повернулась ко мне.

– Передавай привет своей маме, Тара! – сказала она. – А сейчас нам предстоит обсудить дела нашей банды! Я вернусь к тебе послезавтра.

Я ужасно разозлилась. Наверное, Тинеке поступила так только потому, что всё ещё завидует мне из-за любовной открытки. Как же теперь мы будем выслеживать того, кто отправил мне валентинку?

И всё из-за этой противной Хайке!

Домой я пришла в самом паршивом настроении. Мама приготовила капусту кольраби, которую я терпеть не могу. Лучше бы она пожарила рыбные палочки с картофелем фри! И Тинеке бы их не досталось, что было бы вполне справедливо. А остаться без кольраби не так уж и плохо.

Поэтому я не доела, и мама заметила: если я злюсь на Тинеке, это ещё не повод отказываться от еды. Если я проголодаюсь, то никакого мороженого или печенья сегодня всё равно не получу. И моя кислая мина за обедом ей тоже не нравится. Нельзя же питаться только спагетти или пиццей, нужно есть и полезную кольраби.

Теперь я разозлилась и на маму.

– А почему нам нельзя есть спагетти каждый день, мам? – спросил Мышонок. – Мы можем обойтись и без соуса!

– Потому что это не полезно, – отрезала мама. – Там нет витаминов, и вы не станете большими и сильными.

– От спагетти становишься толстым, как колбаса! – воскликнул Петя. – У-у-у-а-а-а, борец сумо! – И он заколотил кулаками по груди.

– У-у-у-а-а-а, борец сумо! – подхватил Мышонок. Вечно он подражает старшему брату. – Петя, это же супер? Борцы сумо суперские, правда?

Свою кольраби он тоже не съел.

Петя заявил, что это дело вкуса. Если кто-то считает, что ему непременно нужно сидеть на пяти стульях, то пусть себе спокойно пожирает спагетти и становится борцом сумо. Мама сказала, что это ничуть не суперски, и слово «пожирать» неприличное, и она вообще не понимает, зачем часами суетится на кухне и готовит для нас овощи, если их никто не ест.

– Зато Ремби уж точно порадуется остаткам кольраби, – вздохнула она.

И тут я вспомнила, что не совсем одинока в этом мире, даже если Тинеке меня бросила и теперь играет со своими новыми подругами. У меня же есть Ремби! Заслышав мои шаги, он ужасно радуется. А вот на Тинеке совершенно нельзя положиться, если её так легко переманить.

Поэтому я быстро сложила в посудомоечную машину тарелку и столовые приборы и помчалась в сад бабушки и дедушки Клеефельд. Ремби спокойно сидел в своей клетке и жевал очистки от кольраби, но едва услышал мой голос, сразу оторвался от еды и принялся посвистывать.

– Ну что, Ремби? – прошептала я и открыла замочек. – Как ты, малыш?

Я вытащила его из соломы, где он устроил себе уютную норку, и взяла на руки. Ремби прижался ко мне, такой мягкий и тёплый, и я поняла, что я его самый любимый человек и мне всё равно, на что заканчивается его имя – на «ке» или на «би»: он любит меня больше всех на свете!

– И я тебя люблю, Ремби, – прошептала я и погладила его по спинке. Мех морской свинки на ощупь всегда такой мягкий и пушистый! – Ты мой лучший друг навеки! Когда противная Хайке вернётся в свой дурацкий Альтенбург, а глупая Тинеке снова придёт ко мне и захочет опять быть моей лучшей подругой, она сильно пожалеет! Я не возьму её обратно, эту глупую редиску!

– Что ещё за глупая редиска? – неожиданно спросил дедушка Клеефельд.

Я даже не заметила, что он вышел на террасу! Он частенько так делает, когда я прихожу покормить Ремби. Как говорит дедушка Клеефельд, никогда не следует упускать возможности немного поболтать. По-моему, это очень правильно.

Поэтому я рассказала ему про Хайке с её бандой и про то, что больше никогда-никогда в жизни не буду дружить с Тинеке.

– Хм, – удивился дедушка Клеефельд. – Конечно, решать тебе. Только вот настоящей дружбы без ссор не бывает, поверь старику. И каждый раз, когда вы миритесь, дружба становится ещё крепче.

Я сказала, что это не мой случай, ведь Тинеке повела себя очень дурно. И тогда дедушка Клеефельд спросил, хочу ли я отведать свежего мраморного кекса, который бабушка Клеефельд испекла сегодня утром.