Ведь она так, черт возьми, хотела уединиться.

Вступительная заставка возвестила о начале фильма. Автомобильный город будто бы оживился, а я занервничала сильнее, чем прежде: тошнота подкатила в горлу, взгляд заметался по чужим фордам, доджам, шевроле.

— Что с тобой? Ты сидишь на чем-то неудобном? Чего вертишься? — Стеф пихает меня в бок.

Одарив девушку испуганным взглядом, я нервно сглатываю и отворачиваюсь. Что мне ей ответить? Что я наняла для неё настоящего жигало?

Это заставляет меня задуматься: действительно ли Майкл таким является. Должно быть, в иерархии жигало он занимает приличное место. Если не собирается меня подставлять, конечно.

Заливистый хохот Кэнди заставляет меня перевести взгляд на лучших друзей. Мы сидим в кузове старого пикапа, едим попкорн, смотрим легендарный фильм и наслаждаемся тёплым апрельским вечером, — почему бы мне не отпустить свою панику и не довериться Тёрнеру? В конце концов, Майкл знает, что делает.

Но спустя пару минут Дерек оставляет нас, чтобы купить для Кэнди сладкой ваты.

— Сара, ты не ответила на мой вопрос, — Стеф продолжает упорно стоять на своём. — Вытащила меня сюда с этими своими безумными глазами, а теперь сидишь и ёрзаешь.

— Всё в порядке, я просто…

Мимо нашего авто проплывает стайка футболистов, прерывая мою непродуманную речь. Я узнаю их сразу — свита Майкла. «Это Тёрнер их подослал, он не слился!», — мысленно ликую я, но все эти перекачанные мачо проходят мимо, не одарив нашу компанию и мимолетным взглядом. Разочарованно опускаю плечи, но снова оживляюсь, замечая знакомую рыжую копну волос. Майкл проходит мимо нас быстрым шагом, когда вдруг останавливается перед кузовом пикапа и становится к нам спиной, загораживая весь обзор на фильм.

Что это ещё за чертовщина? Что он творит?

Первым делом хочется увести его в сторону и накричать. Но я лишь сижу здесь с открытым ртом, наблюдая за тем, как Тёрнер невозмутимо стоит перед нами, засунув руки в карманы потертых джинс.

— Эй! — тихо возражает Кэнди.

Майкл не реагирует. Со стороны это выглядит так, будто он душевнобольной. Я молча слежу за реакцией своих подруг, гадая, в какой момент напасть на Тёрнера.

Но тут подключается Стефани.

— Эй ты, рыжий, я к тебе обращаюсь! — раздаётся её разъяренный крик.

Я не вижу лицо Майкла, но отчего-то чувствую, что в эту минуту он улыбается. Кажется, улавливаю ход его действий, когда старшеклассник, наконец, оборачивается. Сначала он находит взглядом меня, на что я тихо усмехаюсь, пряча улыбку, а затем зелёные глаза цепляются за насупившуюся Стеф. Уильямс выглядит так, будто вот-вот набросится на него с кулаками.

Только бы Дерек не вернулся и не вмешался!

— Вы это мне? — подчёркнуто вежливым тоном спрашивает он.

Я прикусываю губу, изо всех сил стараясь не расхохотаться. Ну, Майкл… ну, ходок! Он просто гений! Это зрелище собирается заменить нам фильм на экране.

— Да, тебе, а ты что, глухой? — рявкает Стеф, скрещивая руки на груди.

— А ты что, слепая? — он выгибает бровь и ухмыляется. Я хвастаюсь за попкорн. — Так не видишь?

Ситуация накаляется. Странный у Майкла метод, однако я ему доверяю. Стефани не из тех, кто сразу поведётся на те подкаты, которыми осыпал меня Тёрнер в кабинете биологии.

— Что тут можно увидеть, если твоя красноголовая макушка всё загораживает?

Вскинув голову, Майкл сдерживает улыбку. Он возвращает взгляд к Стефани и складывает руки на груди.

— Я не уйду с этого места, мне здесь нравится. Уж извини, сладкая, тебе придётся потерпеть, — Майкл одаривает нас с Кэнди учтивой улыбкой и слегка кивает. — Дамы.

Несколько секунд, в которые разъяренная Стефани пытается благополучно вылезти из кузова, я отвожу на то, чтобы решить — подыграть ему или нет. В конце концов, я сдаюсь, и, сдерживая смех, хвастаюсь за предплечье Стеф.

— Слушай, да пусть стоит. Он нам не мешает.

Кэнди отправляет мне возмущенный взгляд. Как я обожаю эту блондинку за её умение молчать в подобных ситуациях! И как я обожаю Стефани за её боевой дух.

— Сейчас я до него доберусь и он вообще уже стоять не сможет. Разве что на коленях перед какими-нибудь педиками в сортире, — Стеф фыркает и спрыгивает с кузова.

Майкл закатывает рукава бомбера, поднимая брови.

Чёртов ты профессионал, Майкл Тёрнер.

— Повтори, что ты там сказала? Может, ты хочешь разобраться?

Гордо вздернув подбородок, Стефани оборачивается к нам с Кэнди, успокаивающе кивая.

— Секунду, девочки, испачкаю руки и вернусь, — она снова возвращается к Майклу и хватает его за воротник бомбера. — Ну пошли, разберёмся.

В последнюю секунду улавливаю взгляд Майкла, направленный в мою сторону, прежде чем Стефани стремится утащить его как можно дальше от нашего пикапа. Он подмигивает мне, а затем вырывается из хватки моей подруги: начинается перепалка. Кэнди тихо ахает, накрыв рот ладонью, а я заливаюсь смехом. Я бы никогда не додумалась до такого, составив целый список беспомощных предложений для Стеф: поход в кино, в закусочную, на матч. Проблема заключалась в том, что во всех случаях она бы отказала ему. А здесь у неё просто не осталось выбора! Стефани Уильямс никогда не упустила бы шанс накостылять главному красавчику школы.

Наконец, когда они скрываются в джунглях из автомобилей, Кэнди оборачивается ко мне с удивлённой миной:

— Ты чего смеёшься? Они же пошли на разборки и могут покалечить друг друга! Кто вообще дерётся с девушкой, он ненормальный! Нужно найти Дерека, пока не поздно.

Испуганно выкатив глаза, резко хватаю подругу за запястье, останавливая от этого необдуманного поступка.

— Поверь, Кэнди, — с улыбкой говорю я. — Дерек им только помешает.

Нельсон обводит моё довольное лицо скептичным взглядом. Я же не могу справиться с эмоциями — меня распирает гордость. Майкл слишком дипломатичен, чтобы допустить драку и слишком харизматичен, чтобы Стефани от него сбежала.

Через несколько минут возвращается Дерек. Кэнди рассказывает ему обо всем, и мне снова приходится уговаривать друзей сидеть на месте, поведав им о коварном плане Майкла, о котором не ведала и я. Но проходит десять минут, двадцать, полчаса, а Стефани всё нет. Привкус победы на языке сменяется разочарованием. Это желание всё контролировать сейчас играет со мной злую шутку или я действительно начинаю переживать?

Вопрос только: за кого?

Комментарий к Попытка 3. Даже не пытайся

вся любовь ❤️

========== Попытка 4. Не унывай ==========

— Уже половина фильма прошла, Сара, ты не хочешь проверить, как они там?

Голос Кэнди с трудом вырывает меня из размышлений. Фокусирую зрение на лучших друзьях, отведя взгляд от экрана, и в досаде поджимаю губы. Проверить их? С чего бы это?

Сердце разрывает грудную клетку своим бешеным стуком, доходя до самого горла, будто просит обратить на себя внимание. Меня тошнит, голова кружится, а мысли пляшут в голове, не желая останавливаться на чем-то одном — хотя бы разумном. Я доверяю Майклу и уверена, что они со Стеф уже развлекаются в его машине. Но сердце снова сжимается, словно от страха, отдавая мне приказ: иди и проверь голубков. Нет, Кэнди права. Что-то случилось.

— Если я не вернусь… — тихо бормочу, ловя на себе недоуменный взгляд Дерека. — То я, вероятней всего, вызываю скорую для Тёрнера.

— Иди уже, — подталкивает меня подруга.

Наконец, выбравшись из кузова, я настороженно следую через ряды машин — примерно в ту сторону, в которую Стефани утащила Майкла. Чем ближе я подхожу к выходу из автокинотеатра, где устроились палатки со сладкой ватой, хот-догами и тиром, тем яростнее колотится моё сердце. Что-то определённо пошло не так, говорит мне учащенный пульс, и все самые худшие догадки подтверждаются, когда я замечаю Майкла, одиноко сидящего на бордюре у будки с билетами.

— Ох, боже мой, — срывается с моих губ вместе с удивлённым вздохом.

В ту же секунду подлетаю к Майклу, рухнув на бордюр рядом с ним и машинально обхватывая его лицо ладонями. Тёрнер пытается улыбнуться, но в ту же секунду шипит от боли — губа рассечена. А под глазом красуется немаленькая гематома, которая вскоре приобретёт пугающий фиолетовый оттенок вместо кроваво-бурого.