— Нет, — девушка нервно сглатывает. — Нет, такое впервые.

Дейв больше, чем уверен, что в такой критической ситуации она просто не способна соврать. Когда Эмма в отчаянии, она становится предельно искренней. А потому он безоговорочно верит ей, кивает и целует в макушку, пытаясь понять, что делать с этим дальше. В конце концов, может быть, в этом нет ничего страшного.

Все срываются.

— Сделаем так. Скоро придут Джуди и Льюис. Мы проведём отличный день, будем натянуто улыбаться друг другу и делать вид, что ты не называла её слепой дурой, упустившей свой шанс, а она не убегала из того ресторана в слезах. Я буду следить за тем, чтобы ты снова не отравилась мартини, а ты будешь притворяться, что любишь детей. Договорились?

Глаза блестят от слез, и в них отражается обеспокоенное улыбающееся лицо Дейва. Наконец, нервно сглотнув ком в горле, актриса кивает. Всё, что от неё требуется — не вести себя так паршиво, как она привыкла.

***

Квартира, которую снимали Эмма и Дейв с июля, Джуди нравилась. Здесь было просторно, здесь были огромные окна, здесь легко дышалось. В участке, куда преуспевающего детектива с рекордным количеством раскрытых дел приняли с распростёртыми объятиями, отлично платили, а один гонорар Эммы мог покрыть все их расходы за месяц. Когда эта нервная девица была на площадке, Дейв звонил Джуди, умоляя её прийти вместе с Льюисом. Они много болтали, играли, а затем отправлялись на недолгую прогулку с мороженым. Несмотря на разногласия с Эммой, у бывшей жены Дейва были только лучшие ассоциации с этим местом. А потому она с радостью приняла приглашение прийти на День Рождения бывшего мужа, положила в плюшевый рюкзак Льюиса подарок для него, и, собравшись с мыслями, вызвала такси.

Эмма не внушала никакого доверия. Особенно, когда прожигала девушку одной лишь ей понятным взглядом или когда нервно постукивала ногтями по столешнице. Так или иначе, они собрались здесь вчетвером, и они должны были пересилить себя, чтобы не закончить этот вечер поножовщиной.

— Джуди, тебя не бесит, что Льюис — точная копия Дейва? — актриса поднимает бровь, уставившись на мальчишку, усевшегося на коленях отца. Они были слишком увлечены разглядыванием значка Ларсона. — Я бы обиделась, если бы мой ребёнок не взял ничего от меня.

Джуди поджимает губы, раздумывая над ответом на столь идиотский вопрос. Она не из тех, кто любит интриги и драмы вокруг себя, а потому девушка лишь поправляет свои каштановые волосы и пожимает плечами.

— Нет, — просто отвечает девушка, вызывая на лице Дейва улыбку одобрения.

Эмма выпускает длинный выдох. «Скучно», — одними губами проговаривает девушка, и, встав с дивана, забирает из бокала Дейва оливку, а затем и сам бокал.

— Ладно, этот вечер уже не спасти, так что расскажите хотя бы, как вы познакомились.

— Папа, я хочу пить, — Льюис надувает губы, обращая все внимание к себе.

Засуетившиеся Джуди и Дейв принимаются искать воду или хотя бы сок на столе, но его ведь сервировала Эмма, а потому, столкнувшись лишь с многочисленными алкогольными напитками, Ларсон качает головой, подхватывает сына на руки и уходит с ним на кухню. Блондинка пожимает плечами, усмехнувшись. В конце концов, это не детский утренник. Зачем здесь сок, если его нельзя разбавить водкой?

— Мы познакомились в школе, — осторожно говорит Джуди, переключая внимание Эммы на себя.

Только потому, что Дейв просил быть с Холл помягче.

— Как романтично, — снова рухнув на диван, блондинка закатывает глаза. — Первая любовь, все дела?

— Что-то вроде того. Мы были лучшими друзьями, а затем признались друг другу в любви.

— Наверное, на выпускном, как в тех фильмах, в которых я боюсь сниматься.

— Нет. Я уже училась в колледже, а Дейв в полицейской академии. Мы оба приехали домой на рождественские праздники, случайно встретились… больше не расставались.

Говоря всё это, Джуди улыбается. Погружения в эти тёплые воспоминания ранят и греют одновременно, она опускает взгляд, чувствуя, как пылают щеки, а затем поднимает его на Эмму и добавляет:

— Я думаю, даже когда мы разъехались после школы и не виделись друг с другом несколько месяцев… я не переставала его любить.

Последняя фраза действует на актрису наихудшим образом. Бокал, находившийся в её руках, вдруг трескается от той силы, с которой Эмма его сжимает. Глаза наливаются кровью, в груди все сжимается от неконтролируемой злобы, и под удивлённый вздох Джуди, девушка бросает осколки на пол, рывком встаёт с дивана и несётся на балкон. Ей нужен воздух. Ей нужно собраться с мыслями.

Это помогает. Втянув носом февральскую прохладу, она поднимает затуманенный взгляд к небу и изо всех сил старается не расплакаться. Саднящая боль где-то в области ладони заставляет её испуганно взглянуть на окровавленную руку. Но откуда кровь, откуда этот ужасающий глубокий порез?

Паника волной поднимается в душе.

— Эмма, — мягкий голос Джуди за спиной заставляет актрису испуганно обернуться. — О боже, твоя ладонь!

Блондинка прячет руку в карман, свободной ладонью стирая слезы. Она заглядывает за спину бывшей жены Дейва, чтобы убедиться, что самого Ларсона там нет, а затем снова переводит взгляд на Джуди.

— Ты ничего не видела.

— Но бокал… он лопнул прямо в твоей руке…

Прерывистый вздох служит ответом на все мысленные вопросы брюнетки. Джуди знает, что Эмме нелегко было всё это время, она ловила все её язвительные комментарии, слышала о её тяжёлом характере и видела несколько пузырьков с таблетками в ванной. Но то, что произошло минутой ранее…

— Тебе нужно перебинтовать руку, пойдём, — нервно сглотнув, говорит Джуди.

Эмма резко оборачивается к ней, и теперь в её взгляде нет никакой злобы и раздражения, — там лишь мольба и испуг.

— Пожалуйста, не говори об этом Дейву, ладно?

— Но почему?

— Я… я сказала ему, что всё в порядке.

Джуди опускает взгляд, в досаде поджав губы. Вопрос, который горьким привкусом ощущается на кончике языка, всё-таки вырывается наружу.

— Эмма, это произошло, потому что я сказала, что любила его? Ты приревновала?

Распахнув глаза в удивлении, блондинка снисходительно улыбается. Она не должна говорить то, что собирается сказать, но… но Джуди хороший человек и она не заслуживает чувствовать то, что чувствует сейчас. И приняв на себя весь удар разрушающей правды, Эмма выпрямляется и хриплым от слёз голосом, говорит:

— Когда ты сказала, что не переставала любить Дейва… это напомнило мне о человеке, которого не перестаю любить я.

Комментарий к Глава 1.

Что думаете об этом? ❤️

========== Глава 2. ==========

Кругом всё в огне. Пламя пожирает последние дюймы предметов: шкафа, кровати, нескольких рамок с фотографиями. Расплывчатые силуэты смотрят на Эмму с глянцевой бумаги, что плавится на её глазах. Кто эти люди на фото? Чего они хотят? И откуда пожар?

Она резко открывает глаза, принимая сидячее положение в кровати. Несмотря на то, что сон был не из приятных, ощущения минувшего кошмара нет. Только нестихаемая щемящая боль в груди, не позволяющая сделать и вздоха, — то, к чему Эмма привыкла и то, с чем она живёт больше полугода. Остаётся только смириться, встать с постели, и, не глядя на время, отправиться на кухню. В горле пересохло.

Настроение колеблется от «паршиво» до «жить можно», пока в утренних сумерках сонная Эмма бредет через лабиринты комнат. Шум, доносящийся с кухни, заставляет девушку напрячься, и она ускоряет шаг, резко вздрагивая у дверей. Дейв стоит к ней спиной, опустошая стакан с водой.

— Бессонница?

Он оборачивается мгновенно, натягивая на лицо добродушную улыбку.

— Эмма, вообще-то, уже шесть утра.

Девушка хмурится, уставившись в окно, а затем снова вернув свой взгляд к явно чем-то недовольному лучшему другу. Она пожимает плечами, а затем садится за стол.

— А на работу тебе в девять.

Их ранние посиделки на кухне с болтовней до сонной зевоты давно вошли у обоих в привычку. Сегодня Дейв не хотел разговаривать. Настроение, как и у Эммы, валялось где-то в области земной коры, послевкусие вчерашнего дня рождения неприятной горечью ощущалось на языке. Он знал, что эта бестия что-то скрывает, но это не было первопричиной его дерьмового душевного состояния. Так или иначе, она с него не слезет, если не узнает.