Очередная ночь была прекрасной. Луна бросала блики, придавая небу еще большей глубины. В дверь постучали. Девушка наспех запахнула халат и впустила в комнату взволнованного первокурсника.

— Мисс Грейнджер! Мисс Грейнджер! Боб, он сейчас у директора Снейпа! Его поймал Филч!

Гермиона попросила юношу не паниковать и отправляться к себе. Сама же она тотчас бросилась в сторону директорского кабинета. Где-то вдалеке мяукнула миссис Норисс. Но Гермиону это никак не отвлекло, она целенаправлено спешила спасти мальчика. Она была уверена, что его поведению найдется оправдание. Хоть Бобу и было восемь лет, мыслил он очень глубоко и серьезно, его душа отличалась особенной добротой и чувством ответственности, в нем все видели будущую старосту. Но теперь есть риск отправить всех сирот в приюты, ибо любая жалоба в Министерство, самый обычный повод, и они отменят всю идею с детьми.

Дверь в кабинет была слегка прикрыта, видимо, юноша от переживаний стал очень растерянным и не закрыл ее. У ведьмы был план ворваться в кабинет Снейпа и попытаться объяснить ситуацию, но он с успехом провалился, как только ноги подвели ее к двери.

— Итак, мистер Нол, поясните мне, почему в час ночи вы стоите передо мной, а не спите в своей кровати.

Зельевар говорил спокойно и сдержанно, но даже эта сдержанность была куда страшнее гнева.

— Я проголодался, сэр, — ответил Боб, заламывая пальчики.

Гермиона видела всю картину за дверью. Снейп сидел на крае стола и пронзительным взглядом смотрел на мальчика.

— Не лгите мне.

Мальчик испуганно поднял взгляд, но тотчас отвел его.

— Какую живность вы подобрали? — продолжал Снейп.

— Но, сэр…

— Отвечайте.

От сдержанной фразы даже у девушки пробежались мурашки по спине.

— Птенец совы, сэр, — поникшим голосом проговорил Боб, поджимая губы.

— И почему я не удивлен? Продолжайте, — смягчился директорский тон.

Мальчик вздохнул.

— Мы нашли его на вечерней прогулке с мисс Грейнджер. Уже было поздно относить его Хагриду. И он был без сознания, мы решили ему помочь. А сейчас он пришел в себя и запищал. Я подумал, что его стоит накормить.

Тонкие пальцы зельевара сомкнулись у него на переносице, и он вздохнул.

— Пожалуй, мне следует пообщаться с мисс Грейнджер…

— О нет, сэр! Она ничего не знала! Мы утаили, ибо знали, что она очень сильно расстроится. Ведь птенец почти не дышал!

Северус послал ему странный взгляд.

— Идите, мистер Нол, Мерлин с вами. Я назначу вам отработку, но баллов не сниму.

— Спасибо, сэр! — обрадовался мальчик, прежде думавший об обреченном будущем.

— Это будет нелегко.

— С радостью, сэр!

— Никому не смейте говорить. Идите.

Боб кивнул и помчался к двери так быстро, что Гермиона, пребывавшая в шоке, не успела отойти. Мальчик выбежал, даже не заметив ее, и убежал к себе. Зато ее заметил директор Хогвартса и очень недвусмысленно поднял бровь.

— Я, профессор, волновалась за него и…

— Проходите, мисс Грейнджер.

Тон не внушал доверия, но Гермиона нерешительно вошла и закрыла дверь.

— Сэр, я не знала ничего о птице, но если бы узнала…

— Как будто вы бы их остановили, — буркнул зельевар.

В ответ с ее стороны последовало лишь молчание. Сердце Гермионы от пережитого волнения только пошло на сбавление темпа, как сама она поняла, что увидела Снейпа настоящим снова. Добрым. И операция по ее успокоению была отменена. Вновь сердце пошло в галоп. Причем эмоции мешались. Директор был серьёзен и даже мрачен, от чего ее накрыло к горлу подступало напряжение.

— Вы понимаете, что об этом не следует говорить, — вежливо сказал Снейп, подойдя к ней. Девушка увидела, как его рука потянулась к ее талии с целью притянуть к себе. Но куда уж там! Он просто закрыл дверь. До нее донесся запах сушенных трав и зелий. И она грустно вздохнула.

— Не волнуйтесь. Я никому не расскажу. Ни про это, ни про то, что видела вас настоящим, — прошептала девушка, сталкиваясь с его странным взглядом.

— О чем вы? — прошипел он, сделав разделявший их шаг, от чего ее сердце уткнулось в пятки.

— О ваших масках, сэр! Без них вы совсем другой, ну совсем! — проговорила она, пятясь назад. Но Северус и не думал прекращать наступление, пока ведьма не уткнулась в массивную дверь.

— Откуда вам знать, какой я настоящий? Ах, да, вы же всезнайка гриффиндорская…

Гермиона поняла, что отступать больше некуда. Тогда она гордо вскинула голову и смело столкнулась с его пронзительными черными глазами.

— Но я видела! И да, имя, которое вы мне дали, я прекрасно оправдываю! Я знаю вас без этих мрачных и надменных масок! Я видела не раз!

Снейп одним движением вжал ее в стену, наклонился и прошептал на ушко:

— Увы и ах, вам известна лишь маленькая часть.

И от этого вкрадчивого шепота по ней прошлась волна сладкой дрожи. Она повернула голову к нему, чтобы задать вопрос, но губы Северуса уже нашли ее.

— А это какая часть, сэр? — прошептала Гермиона ему в самые губы.

— Самая большая, мисс Грейнджер, — выдохнул он, и тогда Гермиона повторила поцелуй.