Смысл дошел не сразу, но как только дошел, Гермиона поняла, что пальцы ее потеряли чувствительность. Снейп и не нуждался в ее ответе. Он подошел к ней и присел на подлокотник.

— Вам нужно выпить зелья. Но вашим рукам, увы, я не смею доверять, мисс. Поэтому, — он откупорил флакончик и приподнял пальцами ее голову за подбородок.

— Что это? — занервничала Гермиона,— Что со мной?

Снейп возвел глаза к потолку, как видимо, моля о терпении.

— Обычная несовместимая реакция магии и зелий, неужто гриффиндорская всезнайка не читала? Откройте рот, не хотелось бы применять к вам силу.

Гермиона не смогла улыбнуться его странному поведению.

— Мисс Грейнджер, — уже суровее начал он, тогда Гермиона приоткрыла губы и почувствовала сладкий запах и прохладу прикоснувшегося стекла. Зелье лилось медленно и аккуратно, сопровождаемое ее кроткими глотками.

Мастер зелий внимательно наблюдал за ней, когда они встретились глазами. Огонь от камина отражался в его бездонно черных глазах так волшебно, что девушка не смогла отвести взгляда. Она и не заметила, как выпила все зелье.

— А теперь ваши руки, мисс, — потребовал Снейп, когда поставил флакончик на тумбочку и взял мазь. Гермиона растерялась. Зачем нужна мазь? Неужели он будет растирать ей руки? Она бы и сама справилась, ведь потерялась лишь чувствительность, контроль же остался.

— Мисс Грейнджер, вы оглохли? - елейный голос вывел ее из забытья, и она подала руки.

Двумя руками он взял их и нежно провел большими пальцами по костяшкам. Гермиона единственный раз в жизни была рада, что в подземельях царит полумрак, ибо на ее щечках уже можно было ставить котел и варить элементарные зелья.

— Чувствуете?

Гермиона отрицательно покачала головой, не смея отрываться от наблюдений. Его кожа была куда бледнее ее, а руки были крупнее, по сравнению с ее хрупкими ладошками.

— О Мерлин, почему вы, одна треть золотого трио, даже без наличия двух третьих умудряетесь вляпываться в приключения? — буркнул он, отпуская одну ее ладонь и приступая к другой. Он расстегнул две пуговицы ее рукава и задрал его почти до локтя, закатывая гладкую ткань.

— Но я не виновата, — тихо прошептала Гермиона, тревожась за свои руки и волнуясь в общем.

Северус провел пальцами по ее запястью, но она не чувствовала.

— Конечно, не виноваты, — мягко ответил он, невесомо касаясь ее кожи.— Все будет хорошо.

Пальцы поднимались выше,и где-то на середине предплечья Гермиона вздрогнула, почувствовала его теплые прикосновения.

— Чувствую здесь.

Уголки его губ дернулись, словно он пытался скрыть улыбку. Пальцы вернулись к ее кисти. Они стали с осторожным нажимом проходится вдоль каждого пальчика, боясь причинить боль, которая, наверняка, осталась бы не замеченной Гермионой. Девушке хотелось захныкать от отчаяния. Она не чувствовала своих рук, его прикосновений, таких нежных и приятных. Северус провел несколько чувственных дорожек вдоль ее костяшек и вернулся к запястью, где кожа была самой тонкой.

— Держите руку под прямым углом, позже мы дадим прилив крови.

С этими словами он оставил ее руку и приступил ко второй, проделывая все тоже самое. Девушка, волнительно закусив губу, зачарованно смотрела, как переплетаются их пальцы.

— Мисс Грейнджер, — привлек он ее внимание, и она вскрикнула.

— Простите, сэр! Я не чувствовала! — красный румянец залил ее щеки. Почему-то ее рука решила прикоснуться именно к его скуле и остаться там. Гермиона ее тут же одернула. Но Северус успел остановить этот убегающий маневр, схватив хрупкую кисть.

— Спокойно, я просто напомнил вам о руке, не стоит так шарахаться, как от авады, — хмыкнул он, плавно опуская ее ладошки.

— Это же не навсегда, сэр? — взволнованная девушка никак не могла найти себе места.

Он долго смотрел ей в глаза, ничего не говоря, словно оценивал ситуацию. А потом наконец сказал:

— Не знаю, мисс… Надеюсь, что нет. Мисс Грейнджер? Не плачьте… — растерялся Снейп, но тут же взял себя под контроль. Профессор Снейп нежно вытер её слезы, катящиеся по щеке, а Гермиона, подобно кошке, требующей ласки, подалась вперед и уткнулась мужчине куда-то в грудь. Она не знала, как он отреагирует, но переживания накрыли ее с головой. Северус на мгновенье замер, казалось, он даже перестал дышать, но отталкивать не стал. Вместо этого он слегка обнял ее, возвращая внимание к ее пальцам. Гермиона вздохнула и рефлекторно сжала его руки, надеясь найти в них утешение.

— Только не говорите, что сейчас утратили свою жизнелюбие… — странно проговорил он, невесомо поглаживая ее по спине.

— О нет.., — пробубнила Гермиона ему в грудь, продолжая смущенно прятать лицо, — Все хорошо… Просто… Мне необходима поддержка, сэр… С вами я чувствую себя в безопасности…

Девушка не видела его, но была готова поспорить, что он ухмыльнулся.

— И сейчас есть причины для счастья?

Гермиона долго не отвечала. Конечно, причины были. Без этого всего вряд ли бы она сидела в его объятиях. Он бы и не проявил никакой заботы. Но почему-то от этого счастья ей становилось горько.

— Мы сможем с вами поговорить о книгах…

— О да, это ваш любимый способ переводить тему. Что ж, давайте.., — снисходительно проговорил профессор, поглаживая ее костяшки. Чувствительность к ней возвращалась, но гриффиндорка не сочла нужным, оповестить в этом своего спасителя. Она всё также продолжала сидеть в его объятиях, пряча свое личико в его груди. Но, казалось, директор Снейп не возражал.

— Вы… Вы знали? Почему?

Гермиона не видела, своих рук, но чувствовала, как Снейп сжимал ее руку, нежно поглаживал и как пропустил свои пальцы сквозь ее, сжимая мягкую поддатливую ладонь. Каким трепетом отозвалась ее душа на это действие! Гермиона замерла, стараясь не выдавать себя.

— Знал, мисс Грейнджер… Нам будет трудно обсуждать книги в таком положении, не находите? Да и тем более, — он слишком чувственно провел пальцем вдоль ее запястья, от чего она вздрогнула, — вам уже заметно лучше.

Она отпрянула от него и смущенно отвела взгляд.

— Я думала, что это обман мозга. Знаете синдром фантомной боли?

Северус внимательно посмотрел на нее сверху вниз, поднимая в своей традиции бровь.

— Фантомные боли? — задумчиво проговорил его бархатный баритон, — интересно… То есть вы не уверены, что вам лучше?

Гермиона отрицательно покачала головой. Он приблизил ее ладошку к своему лицу, смотря на ее кожу. Там, где он прикасался, приятно покалывало, разнося тепло по всему телу. На коже запечатлилось его горячее дыхание (так близко он приблизил ее ладонь!).

— У вас такой учащенный пульс. Не отводите глаза, мисс Грейнджер, — он приподнял ее за подбородок, чтобы столкнуться взглядом.

— Похоже, стало легче, сэр… Спасибо… — засмущалась она, утопая в бездне черных глаз. Он смотрел на нее с нежностью и лаской. Гермиона вновь опустила глаза и постаралась выпутаться из его объятий. Ей не хотелось уходить, не хотелось убегать из плена крепких рук, не хотелось прерывать этот волшебный зрительный контакт. Но она это сделала. Шок. Определенно, с ней играл шок. Северус Снейп не мог быть таким. Это лишь ее иллюзии. Она поблагодарила его и вышла из подземелий.

***

Так тоскливо ей еще никогда не было. Почему-то именно сейчас ей захотелось плакать. Но она попыталась заснуть сразу же, как ее голова коснулась подушки. И, как ни странно, ей это удалось.

Прошел еще месяц. Они не вспоминали больше того вечера. Снейп вновь стал мрачным, хотя он всегда им был, а тот почти забытый день не в счет. Но почему-то Гермионе хотелось верить в то, что Северус Снейп другой. Лучше. Нежнее. Что он лишь носит маски.

Но кто она такая, чтобы пытаться изменить его, самого Снейпа? Гермиона испытывала слишком большое уважение к этому мужчине, чтобы лезть к нему в душу. Только он сам вправе решать: надевать ли маски ему или нет.

Гермиона запретила думать о нем. Запретила себе влюбляться в него. Она периодически ходила на свидания, пыталась строить отношения. Но тщетно, все кавалеры автоматически попадали во френдзону, а вот проверок Снейпа она теперь ждала и жаждала, как странник, ищущий в пустыне воду. Но больше директор никому не устраивал проверок, что было, вроде, даже к лучшему для нее.