Косарева услышала доносящиеся из гостиной голоса и замерла под дверью.

— Держать мне тебя негде, — услышала она голос Самвела, — здесь Надежда живет, сам знаешь. Посиди чуток в подвале. Я что-нибудь придумаю.

— Только не говори ей обо мне, хочу сюрприз сделать, — усмехнулся Крокодил.

Косарева отскочила от двери и быстро выскользнула из дома.

Ритка привела Борюсика на базар. Она уверенно шла между торговыми рядами, направляясь к посудным палаткам. В ушах звенел задорный речитатив продавщиц:

— Эй, прохожий, на ходу покупай сковороду!

— Пищу свежую, как бриз, освежает мой сервиз!

— Покупаем прямо сейчас, чтобы не покупать прямо потом!

— Гляди, Борис Михалыч, вот моя натуральная стихия, — весело щебетала Ритка, на ходу здороваясь с товарками. — У нас не просто базар. Здесь собрались философы и поэты. Вот где Юрию Владимировичу нужно черпать мудрость житейскую!

— И как же здесь проявляется твой талант? — Борюсику было по-настоящему интересно.

— Ну, гляди. Ты как считаешь, мы живем, чтобы есть, или едим, чтобы жить?

— И то и другое, разумеется. Это еще древние доказали: кулинария — квинтэссенция нашей культуры. Кухня — аббревиатура национального сознания.

— Ой, а как это попроще?

— Можно и попроще. Скажи мне, что ты ешь, и я скажу тебе, кто ты!

— Нет, Боря. Скажи мне, из чего ты ешь, и я скажу, кто ты! Борюсик развеселился, слушая Риткину философию.

— Я, Боря, гарантирую своевременный и радостный прием пищи посредством продажи населению кухонной утвари.

Вдруг Риткин взгляд зацепился за какую-то женщину. Это была Косарева. Ритка было отшатнулась, потом резко обернулась, Косаревой на том месте уже не было. Ритка заметно помрачнела.

— Что с тобой? — спросил Борюсик, заметив такую неожиданную перемену в ее настроении.

— Мне померещилось кое-что… страшное.

А Косарева уже торопливо шла по базару дальше. Она подошла к «рабочим местам» нищих. Постояла минуту в раздумье, потом отозвала одного из них в сторону, что-то быстро проговорила, достала из кармана деньги и сунула ему. Нищий понимающе кивнул. Косарева отошла в сторонку. Нищий вернулся на свое место и вдруг ни с того ни с сего заорал на своего соседа. Крик перешел в драку.

— Ты зачем мои деньги забрал, пока я отходил? — надрывался нищий.

Косарева, убедившись, что драка разгорается, поспешила позвонить по телефону.

— Самвел, я на базаре, — возбужденно говорила Косарева, — тут такое происходит! Беги скорее туда, где нищие сидят.

Подведя Борюсика к посудным палаткам, Ритка познакомила его с Анжелой и Зямчиком. Галантный Борюсик поцеловал Анжеле руку и пожал Зяму лапку.

— Кто-кто это у нас? — игриво переспросил Борюсик. — Это ваш зам? А по каким вопросам?

— По всем жизненным вопросам, — ответила польщенная Анжела. Но о деле не забыла: — Рита, ты платье привезла?

— Не-а, Борис Михайлович от него бирку оторвал.

— Ой, боже! — расстроилась Анжела. — Да мне Валька за этот наряд голову оторвет! Знаешь, сколько он стоит?!

— Разрешите вмешаться, милые дамы, — сказал Борюсик. — Мы с Маргариточкой как раз приехали отдать вашей Валентине долг. За платье. Вот, не сочтите за труд передать. Прошу.

С этими словами он протянул удивленной Анжеле деньги. Ритка торжествовала. Мимо них быстро прошагал Самвел.

К стоящим около палатки Борюсику и Ритке подошел Васька, злой с похмелья. Увидев довольную жизнью Ритку, он еще больше разозлился.

— Оп-па! Снова очередного хахаля привела?! — раздраженно начал заводиться Васька. — И когда ты, Ритка, угомонишься? Клейма на тебе негде ставить! Кто у тебя следующий?

Ритка остолбенела, даже не успев прогнать с лица улыбку.

Борюсик горой надвинулся на Ваську. Анжела, от греха подальше, быстро спрятала Зяма в домик под прилавок.

— Иди проспись, чучело гороховое! — набросилась она на Ваську. — Не слушайте вы его. Мелет неизвестно что.

— Я не мелю, Василий Иванович всегда правду говорит, — замотал головой Васька.

— Ну, спасибо тебе, Василий Иванович, удружил, — поникла Ритка. — Я думала, ты — человек, а ты…

Борюсик вдруг схватил Ваську за руку, подтянул к себе, быстро приподнял ему веки и заглянул в глаза. Тот от неожиданности опешил и не сопротивлялся. Борюсик выпустил Ваську, вынул платок, вытер руку.

— Вам, уважаемый Василий Иванович, лечиться нужно, — сказал Борюсик. — И не откладывая в долгий ящик. Иначе сыграете в ящик… ну, в том смысле, что поздно будет. Вот, возьмите мою визитную карточку, тут все написано: куда когда приходить.

Васька наконец пришел в себя и завопил:

— Только без рук! Только без рук!

— Без рук не получится, — ответил Борюсик. — Ногами уколы еще никто не научился делать. Вам, как другу Маргариточки, я сделаю существенную скидку. Анжелочка, очень приятно было познакомиться. Если что, знайте: Маргариточкины друзья — мои друзья.

С этими словами Борюсик подхватил Ритку под руку и увлек за собой. Как только они ушли, Анжела набросилась на Ваську:

— Ну, урод же, он урод и есть!

— Да ты че? — замычал тот.

— Ты что, не видишь? Ритка, может, свое счастье нашла, с приличным человеком познакомилась наконец-то. А ты!..

— Лучше бы она с нами водилась, — нахмурился Васька.

— С нами! Кто мы такие? Вот что ты ей можешь дать как мужик? Чем таким одарить? Ни кола ни двора, пьянчуга беспутный. Только в переписи населения мужчиной значишься.

— Я ее не предавал. И не изменял! — взъерошился Васька.

— Ой! — махнула рукой Анжелка. — А с кем тебе изменять, кто на тебя позарится? Что-то я за тобой очереди не наблюдаю. — Она демонстративно стала оглядываться вокруг: — Ну-ка, кто на Василия нашего здесь глаз положил, выходи. Нету!

— Да брось ты.

Анжела отвернулась и уже собиралась отойти к своей палатке.

— Слышь? — окликнул ее Васька. — А че это он сказал, что мне лечиться нужно? У меня ничего не болит.

— Щас выясним, что у тебя там болит. А ну, дай посмотрю. Анжела выдернула из руки Васьки визитку и прочла вслух: «Медведев Борис Михайлович, кандидат медицинских наук, невропатолог».

На оборотной стороне визитки было написано: «Клиника Борюсь!»

— Еще б «Боюсь» назвал… — с презрением проговорил Васька.

Анжела продолжала читать: «Борюсь с болями в суставах, позвоночнике, борюсь со старостью, синдромом усталости, борюсь с целлюлитом и морщинами. Борюсь и побеждаю». Васьк, а Васьк, и как это он у тебя целлюлит рассмотрел через глаза? — Анжелка заржала. — Вот это специалист!

Васька выхватил карточку.

— Иди ты со своими шуточками, — раздраженно сказал он.

К ним подошел озабоченный Самвел:

— Не видели, тут драки не было?

Васька и Анжела переглянулись.

— Да вроде не было, — пожала плечами Анжела. — Васька, правда, лез на рожон, да ему целлюлит помешал.

— А среди нищих? — продолжал расспросы Самвел, пропуская ее шутки мимо ушей.

— Мы за ними следить не нанимались, — буркнул Васька.

— Да, толку от тебя мало, — махнул на него рукой Самвел и отошел.

— Слышь, Анжелка, — сказал Васька, — а что если я с Самвелом поговорю? Ну это… Попрошусь торговать в Риткину палатку?

Анжела выразительно покрутила пальцем у виска.

Самвел направился к нищим. Огляделся: все было тихо, никакой драки нет, порядок. Он повернул обратно, но его перехватил Петик.

— Самвел! — окликнул он.

— А, Петр! Какие проблемы?

— А то ты не знаешь, Самвел Михалыч, — прищурился Петик.

— Опять из ментовки гонят?

— А то ты не знаешь, что произошло! Мы о какой сумме с тобой договаривались? А ты сколько Лидке моей передал? Снова обвел вокруг пальца! Больше эти номера у тебя, Самвел, не пройдут! — Петик помахал пальцем перед носом Самвела.

— Тише, не кричи, не маши руками, люди подумают — лошадьми торгуешь.

— А я, дурак, поверил, даже не спросил Лидку по телефону, сколько ты ей отслюнил! А как узнал… А ты знаешь, что я еще напарника привлек? С его помощью и повязали твоего Крокодила. Половину от твоей половины я ему отдал. И с чем остался? С шишом на аркане? Хитер ты, Самвел Михайлович, да я хитрее. Ну значит, так. — Петик был настроен решительно. — Жди гостей. Я сейчас сообщаю в ментовку Радужного, где искать подследственного Топоркова.