-- Мальчик, - обратилась к ней старуха, - сходи в это заведение. Если увидишь старого орка...

-- Мама! - возмутилась другая. - Не слушай ее. Он вовсе не старый. Немолодой - да, но не старый.

-- Увидишь, скажи, что мы его уже заждались. Если немедленно не придет - пожалеет, - поморщившись, продолжила первая.

Девушка не стала дослушивать, чем закончится спор между женщинами, и поспешила в таверну. За одним из столиков действительно сидел пожилой орк, по примерным прикидкам, примерно того же возраста, как и ее воспитатель. Он сидел за тем же столиком, который любил Д'Хан и не спеша пил орш, судя по пустым тарелкам, перед этим изрядно подкрепившись.

Она не спеша подошла к столику. Орк поднял глаза и вопросительно посмотрел. Поклонившись, Сури поприветствовала мужчину.

-- Не вас ли во дворе ждут две дамы? Они весьма недовольны вашей задержкой. Велели передать, что если немедленно не придете - пожалеете.

-- Это теща, - не сколько вопросительно, сколько утвердительно заметил он.

Она кивнула, подтверждая.

-- Надо идти, - со вздохом поднялся он. - У нее фантазия богатая, жизнь станет невыносимой.

Орк бросил на столик несколько монет и вышел.

Девушка позвала хозяина и спросила:

-- Тут ко мне Тьер прибегал. Сказал, что про нас с Д'Ханом какой-то орк спрашивал. Он?

-- Он.

-- И что ему надо?

-- Вот сама и спроси. А я не интересовался. Скажи спасибо, что велел мальчишке предупредить.

Суриян хотела еще его расспросить, но хозяин таверны, не слушая оклика, повернулся спиной и ушел обслуживать других посетителей. Делать было нечего, и она вышла во двор.

Телега, поскрипывая, уже выезжала со двора. Орк под уздцы ввел козлов, рядом переругиваясь, шли женщины.

-- Вот куда этот постреленок делся? Это все ты виновата. Мать называется.

-- Я? А ты, бабушка, что ж за внуком-то не досмотрела?

-- Нечего на старую женщину все сваливать. Ты вот скажи, где теперь его искать?

-- Да здесь я, здесь, - раздался вдруг сонный мальчишеский голос, и над кучей вещей показалась лохматая голова. - Разгалделись, поспать не дают.

-- Ах ты, негодник! Как со старшими разговариваешь? - женщины тут же накинулись на парнишку.

Суриян подбежала к орку и преградила дорогу.

-- Простите, мне в "Ерше" сказали, что вы Д'Хана ищете. Это так?

-- Ты его знаешь? - заинтересовался мужчина, останавливаясь.

-- Зачем он вам? - допытывалась девушка.

-- Ты его знаешь? - повторил орк, напряженно глядя на нее.

Сури задумалась, как поступить. Пока она размышляла, женщины перестали спорить и подошли поближе.

-- Дорогой, почему ты остановился? Нам нужно найти ночлег. Я не собираюсь опять ночевать, где попало.

Оглядев телегу и женщин, девушка пришла к выводу, что они не несут им с приемным отцом угрозы. Вряд ли убийцы решили замаскироваться таким экзотическим образом.

Орк повернулся к жене, и тут Суриян буквально застыла. Ей показалось, что он как две капли воды похож на Д'Хана. Тот же прямой нос, острые скулы, разрез глаз. Сходство просто поразительное!

Он что-то сказал ей, но девушка не слышала ни слова, разглядывая каждую черточку.

-- Эй, парень, я с тобой разговариваю! - фраза прозвучала неожиданно громко.

Девушка вздрогнула и попробовала сосредоточиться на действительности.

-- Извините, - немного помявшись, спросила она, - вы случайно не родственник Д'Хана?

-- Он мой брат. Младший. - Подтвердил он. - Как догадался?

-- Очень похожи, - улыбнулась она. - Вас ведь зовут Д'Шан?

-- Откуда ты знаешь?

-- Отец вам будет рад. Следуйте за мной, я вас провожу.

-- Дорогой, этот милый мальчик знает, где живет твой брат? - спросила прислушивавшаяся к разговору женщина, кокетливо поправляя прическу.

-- Да.

-- Тогда давай поторопимся. Дорога была долгая, мы утомились. Он ведь нас не выгонит?

-- Конечно, нет. У нас дома хватит места для всех.

-- Я и не знал, что у брата есть сын, - покачал головой орк. - Значит, ты - мой племянник? И как твое имя?

-- Суриян, - представилась она.

Орк так резко остановился, что один из козлов толкнул его в бок. Мужчина едва устоял на ногах. С телеги посыпались свертки.

-- Так ты девушка? - выразила общее удивление старуха.

Сури, смущенно покраснев, кивнула.

-- И куда только твоя мать смотрит?! - всплеснула руками вторая женщина. - Разве может приличная девушка выглядеть как мальчишка-оборванец?

-- У меня нет матери, - буркнула девушка, чувствуя легкую неприязнь.

-- Ну, так твоя мачеха. Или ей все равно?

-- Отец не женат, - отрезала Сури.

-- Что? У него нет жены? Совсем?

-- Совсем никого, кроме меня.

-- Мама, ты слышишь? Похоже, мы вовремя приехали.

-- И не говори, дочка, - поджав губы, кивнула старуха. - Думаю, наша помощь будет необходима. Куда это годиться, чтоб мужчина один воспитывал ребенка!

Тем временем они подошли к дому. Открыв ворота, Сури жестом пригласила гостей в дом. Орк завел телегу, распряг козлов, предварительно спросив девушку, куда их можно поставить на ночь. Телегу было решено оставить во дворе до завтра. Пока орк занимался животными, парнишка заявил, что слишком устал, и будет ночевать во дворе. Он вытащил откуда-то меховое одеяло и укрылся с головой. Женщины, прихватив с собой по паре узлов с необходимыми вещами, прошли в дом. Хоть девушка и решила, что их мнение ее ни капли не интересует, но когда они вошли внутрь, сердце у нее сжалось.

В доме было чисто и прибрано. Все вещи лежали на своих местах. Значит, отца сегодня не было. Опять остался на работе.

-- Ну что ж, все не так плохо, как я думала, - одобрительно заметила старуха. - Ну, деточка, теперь показывай, где тут у вас кухня.

ГЛОССАРИЙ

-- Тамсин - вторая (неофициальная) столица Сенсоя. Из-за множества известных на всю страну театров и художественных галерей считается культурной столицей. Из-за выгодного месторасположения является крупнейшим портом государства. Для удобства торговли через город прорыто более трех десятков больших и малых каналов, через которые перекинуты почти две с половиной сотни мостов. Благодаря тому, что в Тамсине проживают в основном люди искусства, каждый мост имеет свою индивидуальность и является украшением города. Водный транспорт считается одним из основных средств передвижения, так как многие дома строятся возле каналов и подчас имеют прямой выход на воду. Как оборотная сторона - город является также криминальной столицей. Одним из самых выгодных незаконных занятий - это контрабанда, которой явно или тайно занимается почти каждый житель. Криминальная среда жестко структурирована и управляется Кругом Мастеров.

-- День Поминовения Ушедших - один из главных осенних праздников. В этот день вспоминают умерших родственников, для которых готовят специальную еду, дабы души умерших были благосклонны к потомкам, защищали их от злых сил и приносили процветание роду. Так же в этот день считалось обязательным посещение храмов и раздача милостыни.

-- Сапека - мелкая медная монета. Все монеты Сенсоя имеют квадратную форму с отверстием посередине для нанизывания на шнурки. Носятся в основном в связках. 1/36 серва.

-- Мадонны - категория нищих, которые просят подаяние, используя детей.

-- Надел - это участок, закрепленный за определенным лицом в криминальной среде.

-- Урок - количество денег или иных ценностей, который должен сдать в конце рабочего дня член преступного сообщества. Его размер зависит от надела, профиля, категории, квалификации и опыта данного члена.

-- Старший -

-- Крипша - корнеплод темно-синего цвета. Произрастает повсеместно и почти не требует ухода. Является отличным кормом для животных, а так же самой дешевой пищей для людей. По вкусу напоминает репу с горчицей.