— Какая любовь? Ты что? С ума сошёл? Ты сам говорил, что фуфло эти все отношения!

— И я до сих пор так считаю. Но в свиданиях с поцелуями есть своя прелесть, и я очень хочу, чтобы ты с ней познакомилась.

— Зачем?

— Со следующего года у тебя жёсткий режим подготовки к универу, если и наслаждаться романтикой, то сейчас. Потом не до этого будет.

— А платье-то мне зачем? — Роуз смиряется и шагает между вешалками рядом с парнем. Иногда Хакс вбивает себе в голову, что ей надо что-то попробовать, на что потом может не хватить времени. Он таскает её на выставки, в кино, даже один раз они побывали в парке развлечений. Не долго, потому что на экстрим их не потянуло, а спокойных аттракционов было не много. Видимо, ему нравится играть в старшего брата и заботиться о ней. Наверное теперь дошла очередь до ситуации: «моя девочка такая взрослая, уже сводит с ума всех мальчишек». И Роуз позволяет ему исполнять подобное, ведь часто его идеи приносят ей настоящую радость.

— На свидание ты планируешь в своих мешках ходить? — он вытаскивает платье из ряда, прикладывает к Роуз, хмурится и убирает обратно.

— Я хочу оставаться собой. А платья не вписываются в мой гардероб.

— Это потому, что у тебя нет того самого идеального платья.

— Я даже знать не хочу, где ты это прочитал…

— Книга «Мир юной леди», глава пятая.

— С каких пор ты читаешь подобное?

— С тех самых, как познакомился с тобой. Если не я, то кто из тебя сделает нормальную девушку?

— А я что, не нормальная? — Роуз гневно откидывает его руку с очередным платьем. Хакс вздыхает с лицом мученика.

— Ты замечательная, потрясающая девушка. Мне ли этого не знать. И я хочу, чтобы ты была счастлива, почувствовала себя любимой, поцеловалась там, за руки подержалась. Просто мы, парни, ведёмся на всякую фигню типа внешности. Так что надо тебя приукрасить.

— А так меня никто не захочет? В мешке?

— В мешке тебя будут трахать только потому, что ты человек хороший и с тобой есть о чём поговорить. А не потому, что ты красивая девушка и вызываешь сексуальное желание.

— Святые хоббиты, как мы дожили до таких разговоров… Арми, я напоминаю, мне всего лишь семнадцать, я не планирую лишаться девственности в ближайшее время! И тем более знать не хочу, что там за сексуальная феерия!

— Но все девочки в твоём возрасте только об этом думают! — Хакс откладывает несколько платьев на предплечье и двигается к примерочным. Роуз взвывает.

— Но я об этом не думаю!

— А надо бы!

— С чего ты вообще так внезапно поднял эту тему?

Арми мнется, и Роуз понимает, что сейчас он выдаст какую-нибудь сверхглупость. Для такого умного человека, каким он является, Хакс вообще плохо ориентируется в человеческих взаимоотношениях. Есть ли в этом вина его родителей, которые месяцами дома не появляются, или просто часть его характера, но Арми иногда выдаёт какие-то странные идеи на тему отношений между людьми.

— Ко мне подошёл Финн, парень из твоего класса, и спросил, свободна ли ты. И попросил помочь начать с тобой встречаться. Он хочет пригласить тебя на танцы.

— И ты думаешь, что я, со своей ненавистью к подобным мероприятиям, возьму и соглашусь, ради сомнительной возможности провести время с парнем? Арми, ты меня что, совсем не знаешь?

— Он был убедителен в своей симпатии к тебе.

Роуз берёт платья из рук Хакса и откладывает их на стол для неподошедших вещей. И за руку выводит Арми из магазина, двигаясь к фудкорту.

— Запомни, папочка, если я захочу сходить на свидание, ты будешь первым, кто об этом узнает. И тогда ты притащишь меня в подобное место и нарядишь, как принцессу. А сейчас мы идём обедать, я проголодалась.

Хаксу приходится согласиться, и они идут есть в макдак. Надо будет ему объяснить, что Роуз реально не заинтересована в отношениях. Тем более с каким-то там Финном.

Но этот пацан действительно приглашает Роуз на танцы, и она вежливо отказывает. Тогда он предлагает просто общаться периодически. Приходится согласиться, чтобы не выглядеть совсем уж жестокой в глазах влюблённого парня. Где-то в глубине души Роуз даже приятно внимание и то, как на неё смотрел этот мальчик.

На Рождество они запираются дома у Хакса и устраивают марафон Гарри Поттера. Поедая китайскую еду и валяясь на удобном диване, Роуз счастливо жмурится. За окном белым-бело, рядом сидит её лучший друг и это кажется лучшим Рождеством в мире. Следующие два года расписаны чуть ли не по часам, зачёты сданы на отлично и отец со вздохом одобрил ей, наконец-то, поступление в Гарвард. Единственное, о чём не хочется думать, что эти два года она проведёт одна.

В следующие несколько месяцев почти ничего не меняется. Арми по-прежнему дружит с ней, они вместе готовятся к экзаменам и обсуждают всё, что им интересно. Только теперь Роуз периодически тусуется с Финном. Он немного туповат, но очарователен в своей симпатии. А ещё он гик и, если честно, только поэтому Роуз с ним и общалась. Они смотрят одни и те же сериалы, обсуждая их на перерывах, пока Хакс гоняет по учителям, готовясь к зачётам. Приближаются экзамены, конец учебного года, и он зашивается. Но всё равно выделяет для Роуз время. И она очень его ценит.

В начале мая Финн зовет её прогуляться в субботу, якобы, погода хорошая. Роуз не придает этому большое значение, они иногда вместе выбирались куда-нибудь, ходили по магазинам для фанатов, искали вещи с символикой любимых сериалов. Но эта встреча атмосферой больше походит на свидание. Они идут в кино, едят мороженое, Финн провожает её до дома. Роуз это очень напрягает, особенно финальный аккорд их встречи.

Этим же вечером она сидит у Хакса в гостиной, обложившись учебниками, а сам хозяин дома раскладывает коробки с пиццей, которую только что доставили.

— Меня Финн пытался поцеловать.

Арми чуть не роняет коробку. Они до этого молчали почти час, а тут Роуз нарушила тишину, при этом уставившись в пространство перед собой и теребя шнурок толстовки.

— И как?

— Никак. Я убежала. И странно это всё, поцелуи эти…

— Ты же никогда раньше не целовалась?

Хакс садится рядом с ней на диван, попивая колу. Роуз отрицательно качает головой.

— Ну, в поцелуях нет ничего страшного, если партнёр умелый, то бывает круче секса.

— Ты так говоришь, будто асс в отношениях с девушками. А сам-то поди ни с кем не встречался.

— Не надо с кем-то встречаться, чтобы понять такие вещи.

— То есть, для поцелуев не нужно быть в отношениях? — Роуз поворачивается к нему всем телом.

— И для секса тоже. Но если человек тебе нравится, то эмоций должно быть больше.

— А ты встречался с девушкой, которая тебе нравится?

— Мне никогда никто не нравился. Но с девушками я встречался.

Они молчат, и Хакс откидывается на спинку дивана. Роуз гоняет в своей голове воспоминание о том, как Финн внезапно наклонился к её губам. Он притормозил, сомневаясь, и она толкнула его в грудь. И убежала в дом. Возможно, она была бы не против, узнать что такое поцелуй, но не с Финном. Ей вообще никогда это было не интересно, так-то. И с этим парнем ей больше нравилось общаться, а не за ручки по улицам ходить.

— Зря ты сбежала. Узнала бы, что такое эти поцелуи.

— Не с ним. Он друг.

— С друзями тоже можно целоваться. Ну, по-дружески.

— Ага, конечно. Взасос.

— Можно и взасос, — ухмыляется Хакс.

— И с тобой, что ли, можно?

Он смотрит на неё странно, очень странно. Опускает взгляд на губы Роуз, и она облизывает их. Инстинктивно.

— Можно и со мной.

— Ну, тогда поцелуй меня. По-дружески.

Роуз не может остановится. Если с Арми, то она хотела целоваться. Очень сильно хотела. Он оглядывает её, приподнимается и садится рядом, близко-близко. Его рука, скользнув ей на щёку, очерчивает скулу, и он приподнимает к себе её лицо. Его руки просто прожигают кожу, настолько горячие.

— Хорошо.

И он её целует. Быстро сокращает расстояние между ними, мягко прижимается губами к губам. Несколько секунд ничего не происходит, и они просто пялятся друг другу в глаза. А потом он их закрывает, и своими губами раздвигает её. Мягко прихватывает нижнюю, касается кончиком языка уголка рта, рукой нагибает её голову, чтобы было удобней. Роуз даже не шевелится. Умом она понимает, что надо двигаться, но не может. Это всё так странно, так удивительно, Арми так нежен, когда поочередно целует каждую её губу. Она закрывает глаза и ощущения усиливаются.