Пейдж находит её на перерыве и спрашивает, с чего к ней такое внимание от главной язвы школы. А что ей сказать? Их триумфальное шествие до её джипа осталось никем не замеченным (что вообще было само по себе удивительно), так что никто не знал, что Хакс блевал в туалете. Выдавать позорную для Арми историю их знакомства не хотелось, тем более это не её дело вообще. Отговорившись тем, что она просто ему помогла на вечеринке, Роуз сбегает от сестры. А в конце уроков снова попадает в руки Хакса. Он ловит её на выходе из школы и за руку тащит в библиотеку.

— Ты чего?

— Бургер или салат? — он склоняется над ней, зажав между стеллажами.

— Бургер. Какое это имеет значение?

— Кофе или чай?

— Кофе. Да что тебе надо?

— Свиная котлета или говяжья?

— Говяжья. Ты отвечать будешь?

— Гарри Поттер или Властелин колец?

— Это что, тест на совместимость?

— Гарри Поттер или Властелин колец?

— Гарри Поттер, — Роуз смиренно вздыхает. Вырваться нереально, Хакс крепко держит её за плечо, прижав к стелажу с книгами.

— Суббота или воскресенье?

— Суббота.

— Тогда в субботу, в двенадцать. Я заберу тебя. Диктуй адрес.

Роуз округляет глаза. Диктует адрес. Хакс снова растягивает губы в лукавой улыбке и записывает его в свой телефон. А он умеет добиваться своего, зараза.

Она знать не хочет, зачем понадобилась этому рыжему принцу. Проклинает день и час, когда решила помочь ему, бегает всю неделю до субботы по школе и прячется по закоулкам. Едва завидев её в коридоре, Хакс начинает ухмыляться и сквозь толпу идёт к ней, пока Роуз пытается скрыться от него. И весьма успешно. Если он использует на ней свой приказной тон, как тогда, когда просил телефон и адрес, то Роуз чувствует себя кроликом перед удавом. Её это пугает. И это при всей её уверенности и язвительности! Впрочем, хоть она и отпирается, но к концу недели ей становится уже просто тупо интересно, что же он от неё хочет со своим обедом и попытками пообщаться. Роуз надеется, что они встретятся, поедят и разойдутся, как в море корабли.

В субботу ровно в двенадцать он забирает её на своей шикарной тачке, уже привычно ухмыляется, глядя на худи с принтом из Властелина Колец (Роуз напялила его чисто из вредности, хотя фильмы и книги ей реально нравились), отвозит в дорогую бургерную в центре и заказывает самый крутой обед. С говяжьей котлетой, разумеется. Они молчат, пока ждут заказ, и Роуз вся извертелась на стуле, не зная, как начать разговор и надо ли это вообще. Но тут Хакс повседневно спрашивает, куда она собирается поступать после школы, и Роуз немного расслабляется.

Рассказывает, что хочет стать дизайнером интерьеров, а учиться мечтает в Гарвардской высшей школе дизайна. И неожиданно для неё, Арми искренне интересуется её ответом. Он спокойным тоном сообщает ей, что тоже подал туда документы, на факультет права, и его уже даже зачислили. Это вызывает в Роуз вздох зависти. Попасть в Гарвард совсем не просто. Если её сестра, Пейдж, не отличается особой амбициозностью в плане карьеры и уходит после школы в местный универ, то Роуз хочет признания. Она мечтает заниматься любимым делом, заработать кучу денег, сколотить мощную карьеру. И, конечно, купить свой собственный дом в какой-нибудь глуши. А для этого нужно приложить много усилий. Их родители одобряют путь старшей сестры, а вот младшей всё время повторяют, что где-то в её гениальном плане должен быть муж, двое детей и домашнее хозяйство.

Это настолько достает, что Роуз даже жалуется на предков Хаксу, когда им принесли еду. Да и вообще, вываливает все свои переживания по поводу учёбы на малознакомого парня. И вот что странно, он сразу всё понимает, соглашается с её утверждениями, и с ухмылкой говорит, что хорошее дело браком не назовут, сначала надо сделать себя, а потом можно, если очень захочется, заводить семью.

Они обсуждают оценки Роуз, залезают с телефона в сеть и выясняют, когда и какие документы куда подавать, какие нужны баллы и вообще, как поступать. Хакс достает из кармана куртки мини-ежедневник, вырывает листок и начинает туда выписывать все данные. Он анализирует её предметы, подсказывает, какие нужно взять на факультатив в новом учебном году, от чего отказаться, на какие курсы можно походить в их городе. А Роуз слушает его и чувствует себя счастливой. Впервые кто-то понимает её, принимает, слушает и пытается помочь, а не вдалбливает свои идеи. И этим кем-то оказывается язвительный принц старшей школы. Который заявляет ей, что мечтает стать адвокатом, заработать кучу денег и слезть с шеи родителей, а потом купить свой дом в какой-нибудь глуши у озера. После этих слов, в один в один совпавшими с её собственными мыслями, она понимает, почему он так хочет с ней общаться.

Они просто похожи и одиноки в своих панцирях, а подобное тянется к подобному. Просто умнейший человек Армитаж Хакс понял это раньше неё и своеобразным образом предложил ей дружбу. Что ж, Роуз уже приняла её.

Хакс жалуется на доставучих девчонок, которым он по три раза отказывал, но всё бесполезно. На людей, которые его бесят своей тупостью. На слишком радостных одноклассников, не понимающих, что сейчас решается их будущее. На ублюдские социальные сети, в которые кто-то сливает его фотки без разрешения. Когда он говорит, что ненавидит людей и столпотворения, Роуз молча даёт ему пять.

Хакс платит за неё и отвозит домой. И ещё полночи они переписываются, скидывая друг другу статьи, мемы и приколы. Всё воскресенье Роуз слушает на повторе подборку музыки, которую Хакс скинул ей под утро. И думает, что так не бывает. Так идеально, так совпадать во всём, так понимать друг друга.

Тогда они и начинают дружить по-настоящему. Периодически флиртуют, но больше по приколу. Хакс действительно считает её малышкой, даже как будто младшей сестрёнкой. Но Роуз не злится. Ей нравится настоящий Арми, и как друг, и совсем чуть-чуть как парень. Он часто вгоняет её в краску своими шуточками и комментариями. Но она даже думать себе не позволяет, что может встречаться с ним. Их дружба — одна из самых ценных вещей, что она обрела в свои подростковые годы, и рушить её своими неуместными фантазиями не хочется совершенно.

В школе они тусуются вместе, не считая нужным кому-то объяснять свои отношения. Ходят в библиотеку, обедают, часто ездят после занятий к Арми делать уроки. Он поддерживает её и помогает придерживаться плана поступления в Гарвард, который они вместе составили. Иногда они развлекаются. С каждым днём их отношения становятся всё теплее и доверительней, они невзначай раскрывают свои секреты друг другу. Арми признал, что чувствует себя одиноко в доме, а в краткие приезды родителей ещё хуже. Для них сын был проектом и они проверяли его успешность. А ему хотелось простого человеческого общения. Роуз решает чаще ходить к нему в гости и не только для учёбы. И доверительно рассказывает, что никогда ни с кем не встречалась и никому не нравилась. Хакс обнадёживает её, что нет там ничего такого особенного, в этих любовных перипетиях.

Пейдж фыркает, когда Арми приезжает забирать Роуз на выходных к себе, чтобы посмотреть очередной фильм или подтянуть её по учёбе, и говорит, что так и знала, что эти двое споются. Роуз пожимает плечами и садится в шикарную тачку Хакса, где для неё уже стоит огромный стакан с фантой и коробка пончиков.

Арми убеждает её, что от чёлки и дурацких прядей надо избавляться. Роуз послушно отращивает волосы, бегая от мамы. К Рождеству у неё уже отрастает достаточно длинная чёлка, чтобы убирать её за уши. В школе все готовятся в танцам в спортивном зале, но они вроде как не планируют там появляться. И Роуз так думает, пока в канун праздника он не сажает её в свою машину и не отвозит в торговый центр.

— Ты серьёзно? — Роуз стоит перед бутиком, неверяще оглядываясь на Хакса.

— Ещё как. Ты сказала, что пошла бы на танцы, если бы нашла идеальное платье. Мы здесь за этим.

— Не-не-не, я пошутила, Арми! Я не хочу ни на какие танцы!

— Юная леди, в вашем возрасте надо испытать все прелести любви. А в этом деле без идеального платья никак, — Хакс усмехается, хватает её за руку и тащит внутрь магазина.