— Ты моя, только моя, — прорычал он и снова впился зубами в её шею. И она эхом вторила ему «твоя, твоя, только твоя». Но руки отталкивали его, и он отошёл. Она смотрела, пыталась разглядеть черты его лица, но всё, что видела — это зелень глаз и бронзу волос. И кровь, кровь, много крови, стекающей по его телу. Она сделала шаг назад и замерла на краю обрыва. Обернулась и посмотрела во тьму.

— Не бросай меня, пожалуйста. Ты такая замечательная… Как из сказки, — сказал он, и она хотела остаться, здесь, с ним. Неважно где, лишь бы с ним. Но она сделала шаг назад и соскользнула с обрыва. Вскинула руки, чтобы ухватиться хоть за что-то, но снова увидела его глаза. Печальные и злые. — Я ошибся. Тебе стоит уйти.

И она ушла. Упала, глубоко, во тьму, в боль, и слышала лишь свои собственные крики, эхом гремящие вокруг. Ей казалось, что где-то там наверху он смотрел на её падение с презрением. Его слова били в голове набатом, и она бы очень хотела оправдать его ожидания, очень, так сильно…

Роуз проснулась в поту. Сердце стучало громко, дыхание спёрло, и она не сразу поняла, что больше не спит и нет вокруг ни тьмы, ни криков, ни его презрительного взгляда. Эти сны стали сниться чаще. Всегда чем-то похожи, всегда чем-то отличались. Иногда она оставалась с ним, иногда — шагала в пропасть. И всегда получала презрение в ответ. Хотя бы раз она хотела получить его руку, чтобы спастись и не упасть.

Она встала, рассеянно сварила кофе и до самого приезда Рей сидела на кухне, тупо перечитывая его книги. Ей казалось, что у неё есть уверенность. Есть сила. Есть смелость. Ей казалось. За полчаса до выхода Роуз натянула на себя чёрное платье с высоким воротом и закрытыми рукавами, лениво начала краситься, но почти сразу поняла, что не может. Просто не может. Она расчесала волосы, думая, что было бы неплохо их завить, или наоборот, выпрямить, но не сделала ничего из этого. Рей посмотрела на неё с лёгкой жалостью, когда Роуз открыла ей дверь.

— Ох, женщина, мы вроде не на похороны собираемся, — укорила подруга. Она пожала плечами и продолжила зашнуровывать чёрные ботинки. Взяла чёрное пальто и чёрный шарф. Рей, одетая в ярко-голубое платье, с макияжем и причёской, красивая, как с картинки, поправила ей шарф. — Ладно, чёрный, так чёрный.

Они спустились вниз, сели в старенький форд и выехали на трассу. Рей рассказывала что-то про Бена, что он вроде бы открывает свою фирму, но Роуз никак не могла сосредоточиться. Ей хотелось, чтобы за окном не было солнца, а шёл дождь. Очень соответствовало бы её состоянию. В итоге Рей замолкла и они ехали дальше в тишине.

Спустя полчаса она припарковалась на подземной стоянке какого-то бизнес-центра, и Роуз искренне не хотела знать, куда они идут. Она просто дала возможность себя вести, разрешила поправить свои волосы, и когда они вышли на нужном им этаже, пошла за Рей не оглядываясь. И слишком поздно поняла, что зря.

Они зашли в конференц-зал, вокруг сновали репортёры, кто-то что-то говорил в микрофон, и Рей просто встала около стеночки, пристраивая подругу за собой. Роуз смотрела в пол и медленно моргала. Утреннее опустошение на фоне недосыпа взяло над ней верх, и в какой-то момент она отключилась от реальности окончательно. Пока сознание не прошило знакомым до боли голосом.

— Я очень рад представить вам свою новую книгу, «Погружение». Это моя последняя работа в издательстве «Первый Орден». К тому же, я думаю немного сменить жанр на менее мрачный, чем триллеры, — в зале послышались одновременно и смешки, и возмущённое «у-у-у», но голос продолжил. — Мы с моим редактором, Беном Соло, с этого момента начинаем работу в другом издательстве, под его началом. Пожелайте нам удачи!

Аплодисменты загремели, люди встали, а Роуз так и пялилась в пол, смаргивая слёзы. Она не верила, что слышит этот голос. Не верила в его слова, в тот тон, которым он говорил. Она уже слышала это, на веранде «Сокола», или когда он шутил, или когда говорил, что влюблён в неё… Рей дёрнула её за рукав, и Роуз подняла голову.

Она нашла его сразу, мгновенно. Рыжие волосы смотрелись весьма элегантно, он был гладко выбрит, на нём великолепно сидел костюм с галстуком. Армитаж Хакс слегка улыбался, позируя рядом со своим редактором для фотографов, и почти не жмурился, когда вспышки ослепляли его. Он был хорош, как дьявол. Не в простыне, не сидел в своём доме, а держал осанку, и это всё ударило Роуз наотмашь. Она вспомнила, в каком виде пришла, и ноги задрожали.

— Вот вы и встретились! — горячо прошептала ей на ухо Рей, в её голосе сквозила радость, но Роуз было не до этого. Она не могла предстать перед ним такой… Роуз бросилась к выходу так быстро, что чуть не снесла очередного репортёра, и он с криком отпрыгнул от неё. В дверях она не обернулась и просто побежала прочь отсюда. Паника била по ушам, по венам, по голове, её трясло, она начала задыхаться и почти упала на пол, но успела опереться на стенку. Какая она жалкая, боже… Убежать, убежать подальше, никогда даже близко не подходить к этому мужчине!

Ноги дрожали всё сильнее, воздуха не хватало, перед глазами вспыхивали пятна, и Роуз уже не видела, куда идёт. Она плакала, конечно плакала, опять, в который раз, сколько слёз она пролила за эти месяцы?.. Где выход из этого крематория? Она сейчас развеется здесь в пепел, ничего не останется!

— Роуз! — оглушил её голос. В голове звенела тишина, она не могла сказать, кто её зовёт, кто-то знакомый… Наверное, Рей… Дышать, ей нужно начать дышать, срочно! Она не может, она сейчас умрёт здесь… И хорошо, больше никогда он не встретит её, и она навсегда останется в его глазах той девушкой, рядом с которой он хотел бы быть…

— Роуз, ты… — её схватили за плечо и куда-то потащили, она не видела и надеялась, что это человек, которому можно довериться. У неё была первая в жизни паническая атака. Мозг фиксировал это холодно и весьма насмешливо. Молодец, девочка, вот как ты скатилась…

Её обняли, крепко и сильно, чьи-то губы скользнули по лбу, по щекам, а потом этот кто-то вдохнул ей в рот воздух, и Роуз сделала первый вздох. И открыла глаза.

— Всё хорошо, я рядом, — проговорил ей в лицо Армитаж Хакс, прекрасный в свете офисных ламп, обнимающий и целующий её. — Я с тобой и никогда тебя не брошу. Никогда. Ты в безопасности. Ты можешь мне доверять.

====== Глава 23 ======

Роуз он узнал сразу. Стоило ему повернуть голову на вскрик и увидеть, как девушка в чёрном убегает из конференц-зала, тело среагировало само. Он прорвался через толпу репортёров, Бен почему-то помогал ему, подталкивал в спину и шептал «беги за ней». Он всегда знал что чёртовы Соло те ещё манипуляторы…

Она бежала по коридору, во всём чёрном, и он слышал её всхлипы. И с ужасом понимал, что происходит. Он-то, наивный, думал, что она живёт где-то счастливо, милуется с парнем и не вспоминает о нём. А Роуз словила паническую атаку, увидев его в зале. Но кроме него в коридоре никого не было, и Хакс боялся, что если потратит время и позовёт хоть кого-то, она задохнётся. Поэтому он отбросил переживания, шагнул к ней, увел в ближайшую открытую дверь, и они оказались в пустующем офисе. Он не знал, как помочь ей на самом деле. Будучи человеком, который сам проходил через кучу подобных атак, он всё ещё не знал универсального решения. Но тут в голове встала сцена из прошлого, их знакомство, и он притянул её к себе, молясь, чтобы его присутствие не сделало ещё хуже.

Роуз смотрела на него и дышала. И смотрела. Она по-прежнему была красивая, но как будто потускнела, завяла. Глаза пустые, рот кривился в рыданиях, волосы растрепались чёрной паутиной. При взгляде на неё у Хакса дёрнулось сердце, и он снова притянул её в свои объятия.

— Ш-ш-ш, я с тобой, всё хорошо, — он гладил её по голове, пока Роуз всхипывала. А потом резко отодвинулась в сторону.

— Тебе не стоит этого делать, — проговорила она хриплым голосом и у Хакса упало сердце. Ну да, конечно, у неё же своя жизнь, нормальная, без… — Я… Тебе стоит вернуться. Тебя ждут.