Если честно, Хакс был сам в шоке от того, как он превратился в… это. Сначала был его ублюдский отец, до самой смерти напоминавший ему, что Арми — незаконнорожденный обмудок. Потом три года в больничке с операциями на сердце, где каждый день ты лежишь и пялишься в потолок, в надежде пережить эту ночь. Потом долбанный интернат, в который он попал исключительно благодаря своим мозгам, и десять лет травли за цвет волос и скелетообразную фигуру.
Ещё четыре года он безвылазно сидел дома, работая по удалёнке. Писать он начал по совету своего психолога, и это вылилось в большой и тяжёлый роман, куда Хакс запихнул всю свою жизнь. Роман лежал на полке несколько месяцев, а потом, когда его уволили из-за того, что он не смог прийти на конференцию (словив паническо-истерическую атаку и забаррикадировавшись в туалете), он взял своё творение и послал в издательство. Просто так, в надежде получить хоть какие-то деньги. Он и знать не знал, что его мучения будут кому-то интересны, и более того, ему заплатят деньги и попросят написать ещё. Хакс написал. И понеслась…
Книги ненадолго помогли ему почувствовать себя нормальным человеком, получить своё первое признание в жизни как личности. И ему правда нравилось писать. В начале он реально забывал есть и спать, и если бы не забота его редактора, подох ещё бы тогда. Но Бен был не умолим, как танк, приезжая почти каждый день, и пришлось жить. У него даже появилась девушка, живая, не из фантазий! Но когда она начала его переделывать, Хакс с ней расстался. Каким бы убогим он не был, но он — это он, вот такой, с кучей тараканов и огромной аптечкой, любитель поспать в ванной, потому что только там чувствует себя в безопасности. И да, он паникёр, истерик и ходит к психиатру. И даже полежал пару раз в его больничке, поставив на себе тем самым крест сумасшедшего.
Единственным, кого всё это многообразие безумия не отталкивало, был его редактор. Бену вообще было наплевать, пока Хакс исправно присылал новые главы и подавал другие признаки жизни. И вот теперь он отправил его в отпуск к своим родителям.
Хан ждал его сразу на выходе из зала прилёта, как обычно загорелый и лихой. Хакс протащился к нему, обходя людей и дёргаясь от громких криков таксистов.
— Ты совсем одичал, я смотрю! — старший Соло хлопнул его по плечу, и он чуть не упал от такого напора. Мужчина отобрал у него сумку с вещами и потащил к выходу. — Как долетел?
— Ужасно… — пробурчал Хакс, натягивая на голову капюшон кофты. За дверьми стояла невероятная жара, всё цвело и пахло, и от этого многообразия жизни его замутило. Скорее бы доехать до дома…
— О-хо-хо, малыш, да, Бенни был прав: тебе срочно нужен отдых! Мы организуем! Лея уже ждёт, с утра торчит на кухне, — на такие новости Хакс закатил глаза. Его откормят и он перестанет вписываться в дверные проёмы. Определённо. Хан довёл его до своей машины, усадил и с ветерком докатил до своего «Сокола Тысячелетия».
Родители Бена и правда были классные, Хакс хотел бы родиться в такой семье. И, глядя на них, становилось понятно, в кого пошёл его редактор характером. Когда-то Лея была политиком, а Хан — лётчиком, они встретились на войне и влюбились так, что вот уже почти сорок лет были вместе. На пенсии Лея купила два дома на берегу моря, один сдавала, а во втором они жили с Ханом. Бизнес шёл не особо, хотя в пик сезона у них было всё занято, но Соло не расстраивались. Они не планировали зарабатывать деньги на аренде, а организовали всё это, чтобы иметь возможность общаться с молодёжью, которая была им по характеру ближе, чем их собственные ровесники. И Хакса они любили, потому что читали его книги и они им нравились, хоть они и не знали, где правда, а где вымысел. Но он, еле-еле привыкший к Бену, тандем его родителей переваривал с постоянной паникой и неловкостью.
Лея встретила их на веранде, сразу накрыла на стол, и Хакс впервые за долгое время наелся так, что проще было ползти боком, чем идти. Она сообщила, что в гостевом доме пока никого и предложила пожить там. А как к ним заедут постояльцы, тогда и переехать в дом хозяев. Хакс согласился, потому что лучше быть одному, чем постоянно натыкаться на эту неугомонную парочку. Так Лея по-любому ещё будет врываться к нему с подносами еды, так уже было и не раз.
Гостевой дом нравился ему очень сильно. Хан проводил его в комнату на первом этаже, и Хакс с радостью остался один. Когда он впервые сюда приехал, то сразу сделал это место одной из локаций в своём романе, настолько оно было завораживающим. Весь «Сокол» был уютным и чистым, аккуратным, как игрушечный домик. Так и хотелось поселить в нём какого-нибудь маньяка. Что он и сделал, над чем потом долго хохотали Хан со своей женой.
Первые три дня прошли нормально. Даже, хорошо. Хакс отоспался, потому что свежий воздух сморил его просто беспощадно. Встречал рассветы на тихом берегу в тайном месте, где практически не было людей. Лея помогала с продуктами, и можно было не выходить за пределы «Сокола» в магазин. А два блока сигарет Бен сунул ему ещё в аэропорту. Но случилось страшное. Сломалась долбанная зажигалка. С которой всё и началось в тот день.
Чиркая кремнем, Хакс бесился. Он только-только начал писать, и даже перевыполнил своё обещание Бену про три абзаца, и курить хотелось страшно. А зажигалка сломалась. Хакс дошёл до дома хозяев, обыскал всю веранду, но кроме пачки сигарет ничего не нашёл. Выглянула Лея и дала ему полупустую коробку со спичками, пообещав в следующий поход в магазин купить зажигалку. Это отложило панику, и он снова скрылся в своей комнате, стуча клавишами на клавиатуре.
Ближе к полудню послышался какой-то шум в доме. Хан что-то кому-то показывал, ему отвечал женский голос, потом они ушли на второй этаж. Кажется, кто-то заселился. Ну, это не его дело. Голоса стихли, и Хакс подумал выйти на улицу, покурить и заодно перечитать последний написанный текст. На свежем воздухе думалось лучше. Он сделал себе кофе, выполз на веранду и уселся. На третьем абзаце он достал сигарету, хлопая по карманам в поисках зажигалки. Не было ни её, ни той коробки спичек. Где он её оставил?..
Хакс тоскливо поднял голову, понимая, что теперь и не вспомнит, и увидел девушку под тентом для барбекю. О, так вот какая новая постоялица… Невысокая, азиатка, с длинными чёрными как смоль волосами. Широкие скулы, милое личико… У таких девушек наверняка толпа поклонников под боком. Сидит, ковыряется в телефоне и улыбается. И держит в руках зажжённую сигарету. О, значит, у неё есть зажигалка! Рассудив, что ходить туда-сюда до Леи ему лень, а проще попросить у девушки огонька, Хакс поднялся со стула.
Она и правда миленькая. В простых штанах и футболке, чёрная кепка козырьком назад, очки на вороте и глаза у неё яркие. Такие девушки посылали Хакса далеко и очень надолго, у него даже шанса с ними не было. И из-за этого он испытывал к ним отдельную ненависть. Впрочем, она так дёрнулась, будто вообще его не увидела. Хакс включил на максимум свои социальные навыки и вежливо попросил зажигалку. Она дала. И пялилась на него. Он тут же пожалел, что лень сыграла с ним такую шутку. Лучше бы дошёл до Леи… И даже когда он вернулся за стол на веранде, она продолжала пялиться на него. Да что такое-то?
Девушка ещё посидела, а потом ушла к себе. Всё это время он раздражался и жалел, что попёрся к ней. Надо срочно решить вопрос с огнём, без него не то. Стоило ей скрыться на втором этаже, Хакс быстро собрался и утёк в свою комнату. Ну его, от греха подальше. Будут тут всякие красотки на него презрительно пялиться. Он и так за три дня еле-еле расслабился, даже одеваться стал полегче, чем обычно, не заматываясь в три простыни.
Лея принесла ему еды, и до вечера было спокойно. Зажигалки по-прежнему не было, спички он таки нашёл, но они закончились и Хакс сидел в горе на веранде, напрочь забыв про давешнюю девушку. Она не шумела, он даже не знал, в доме ли она, так что он взял свою предыдущую книгу и пошёл перечитывать, пытаясь поймать вдохновение.
Девушка появилась внезапно, так ещё и поздоровалась. Хаксу хотелось схватить свои вещи и умотать подальше, но он притормозил и выпросил у неё зажигалку. Нет, всё-таки миленькая. И платишко ничего такое, не вычурное и лёгкое. Только вид такой, будто у неё в жизни всё плохо. Вот вообще всё. Она пошуршала в доме и вышла на улицу с бутылкой вина, фруктами и банкой морепродуктов. Хакс скривился. Она алкоголичка? Напиваться в одиночестве собралась? И правда. Он следил за ней краем глаза, ну просто потому, что ему было интересно и плюс, его это выбешивало. Она гневно швырнула телефон на стол, налила себе ещё и ещё, а потом достала сигарету. Почувствовав запах дыма, ему самому захотелось курить. Ладно, раз она уже два раза ему не отказала, то можно и третий попробовать…
