— Мистер Хакс, я не нуждаюсь в вашей заботе! — Она подняла на него глаза и крепко сжала руки на коленях. Что ж, кажется, здесь нужно его личное участие.

— Роуз, прошу вас, прислушайтесь ко мне, — Хакс встал из-за стола, обошёл его и присел на корточки перед своей сотрудницей. — Когда я пришёл в этот бизнес, был таким же, как и вы. Один в один. Глядя на вас, будто в прошлое возвращаюсь. И я хочу поделиться с вами своим опытом. Ни одна работа не стоит сорванных нервов и долгого лечения у психологов. Вы замечательная, и как человек, и как сотрудник. И я хотел бы поработать с вами подольше. А для этого вам надо научиться отступать и давать себе передышку. Давайте сейчас вы просто попьёте чай, передадите смену и спокойно отправитесь домой?

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами и чуть ли не плакала. Возможно, ей такого не говорили. Скорее всего, так и было. Но Хакс был не просто начальником, он хотел быть хорошим начальником и заботиться о тех своих сотрудниках, кто этого заслуживал. Иметь настоящую команду, на которую можно положиться, стоило дорого. И часто требовало того самого личного участия, которым ему, обычно, было тяжело делиться. Но Роуз была настолько близка ему в понимании, что он знал, что сказать.

— Х-хорошо, — она кивнула, и пока он возвращался к столу, утёрла глаза, на которых уже выступили слезы.

— Идите, мисс Тико, — он махнул ей рукой, и она поднялась с кресла. Но продолжала смотреть на него.

— Если… Если вам удобно, вы можете обращаться ко мне по имени, мистер Хакс, — она сжала кулачки и широко распахнула свои чёрные глаза.

— Хорошо, Роуз. До завтра, — Хакс позволил себе короткую улыбку. Девушка кивнула, попрощалась и вышла из кабинета.

Что ж, теперь она ему доверяет. И он проконтролирует, чтобы она не свихнулась на этой работе.

*

Роуз сидела на кухоньке для персонала и попивала чай. Слезы уже высохли, но желание разрыдаться никуда не делось. Просто она не могла предстать перед По слабачкой. Выйдет с работы, доберётся до дома и тогда уже окунётся в истерику. Пальцы теребили салфетку, разрывая её на несколько кусочков.

Забота. Искренняя, вызывающая доверие, забота от начальства. Как она отвыкла от этого… Годами её использовали, подставляли, обещали и не выполняли. А Хакс говорил искренне, глядя ей в глаза. И сказал-то всё правильно, Роуз и сама это знала. Но она, как гончая, несётся вперёд с пеной у рта, пытается прыгнуть выше, сильнее, раскидать всех противников. И она уже загоняла себя, не раз. Так стремилась утереть всем носы, что сама разбивала себе сердце.

Да, она пообещала себе не думать в романтическом плане о своём начальнике. Но как, когда он творил такие вещи? Как себя удержать? Весь час до конца смены только о нём и думала, как он сел перед ней, смотрел снизу вверх, сказал такие искренние вещи. Отправил её отдыхать. И теперь ещё будет обращаться к ней по имени. Ну и что за порыв? С чего она ему такое предложила? Они не увидятся чуть больше суток, а ей так хочется снова оказаться рядом с ним, заглянуть в эти глаза, почувствовать эту уверенность и спокойствие…

По опоздал на работу, почти на двадцать минут. Долго извинялся, быстро принял смену. Роуз чувствовала себя опустошённой переживаниями и мыслями о шефе. Хотелось скорее уйти, её всю потряхивало от нервозности, она чувствовала, что на глаза то и дело накатывает влага. Переодеваясь в служебке, она уткнулась лицом в собственный пиджак, пытаясь сдержаться. Чем дольше она думала о шефе, тем больше её накрывало ощущение тщетности происходящего. Они могут стать идеальной командой, может, даже подружатся со временем. Но никогда она не пойдёт с ним на свидание, никогда он не будет ухаживать за ней, как за женщиной. Это пустые переживания, она уже на грани. Ей и правда нужен отдых. Она снова загнала себя, не давая расслабиться ни на минуту.

Воздух на улице был прохладным, и Роуз поплотнее закуталась в плащ. Скоро осень, с каждым днём холодает всё сильнее. На следующую смену надо будет взять шарф. В горле першило, её потряхивало, мышцы сводило от холода и нервозности. Надо расслабиться.

Может, дойти и взять чай? В том супермаркете он был неплох, да и стоил недорого. Благодаря питанию на работе, включённому в услуги для персонала, Роуз не тратилась на еду вне работы. Денег должно хватить до зарплаты, уж два доллара на чай она найдёт.

Уже заходя в супермаркет, Роуз вспомнила, что именно здесь видела своего начальника. Она прошлась между рядами, но Хакса нигде не было. Что ж, значит, не судьба. Расплатившись за напиток, она вышла на улицу и посмотрела в небо. Оно уже было светлым, город просыпался, когда она приедет домой, солнце поднимется окончательно. Надо найти свои солнцезащитные очки, дневной свет после ночи очень раздражал глаза. Роуз опустила голову и повернулась в сторону метро. Прямо ей навстречу шёл Армитаж Хакс.

*

У поставщиков что-то накрылось на сервере, и ему пришлось переделывать заказ на их сайте. Соответственно, он задержался. И, конечно, был от этого не в восторге. Ещё и радостный По, когда Хакс спустился вниз за кофе, так его поприветствовал, что он чуть не плюнул ему в лицо. Как можно быть таким радостным с утра? Быстрее доделать заказ и домой, домой, домой…

На улице опять холодно. Хорошо, что в шкафу лежала утеплённая толстовка, а пришёл он в куртке. Холод Хакс не любил, особенно когда ты уставший идёшь с работы, любой ветерок пробирает до костей, вызывая дискомфорт.

Натянув на голову капюшон, он шагал по улице. Может, зайти в супермаркет? Корм у Милли есть, но вот ему хотелось чего-то сладкого. А тот бисквит он уже доел. Может, купить себе торт? Шоколадный, с кремом и пропиткой. Два-три дня есть будет. И вообще, у него завтра выходной, а в такие дни Хакс привык себя особенно баловать. Значит, сейчас купит торт, отоспится дома, а потом закажет доставку из пиццерии с самой вкусной пиццей в их городе. Идеально!

Он пялился себе под ноги, пытаясь сдержать улыбку от предвкушения. Как он вообще забыл, что у него тоже выходной? Вон, Роуз рассказывал, как важно отдыхать, а сам-то? Ему тоже нужен тот, кто будет напоминать про выходные. Господин Сноук, будучи его прямым начальником, подобным не интересовался. Это Хакс решил состроить из себя благородного, проявил заботу о младшем сотруднике. Хотя, он был этим доволен. Роуз хороша, он ей восхищён и правда хочет долго с ней работать. И если для этого надо иногда то самое «личное участие», которое он ей сегодня демонстрировал, то он готов. Наверняка она уже дома, готовится ко сну, может, тоже себя чем-то решила порадовать.

— Мистер Хакс? — голос Роуз раздался рядом. Это его уже так с работы глючит, что ли? Хакс поднял голову и увидел сотрудницу прямо перед собой. Он еле успел затормозить, чтобы не влететь в неё. Они снова удивлённо друг на друга уставились, встретившись перед супермаркетом.

— Роуз? Я думал, вы уже дома.

— Ну, По опоздал, а я решила взять чай в дорогу. Холодновато сегодня. — Она подняла стакан, который держала в руке. Хакс посмотрел на него, потом на Роуз, у которой в глазах застыли слёзы, но она пыталась выдавить улыбку.

— Вы в порядке? — Он сделал небольшой шаг ей навстречу, и она замерла, испуганно глядя на него.

— Да, да, в полном… Вы правы, мне просто надо отдохнуть. Нервы ни к чёрту…

Она опустила голову и шмыгнула носом. Господи, она что, сейчас разрыдается? Почему? Из-за него? Или что-то случилось на работе, пока они не виделись? Может, её бросил парень? Блять, какой ещё парень! Хакс мысленно побился головой об стену. Нет, надо отпустить её домой, пусть отдыхает.

— Тогда, вам надо идти, наверное. — Он сделал шаг в сторону, пропуская её, но Роуз не сдвинулась с места. Она смотрела себе под ноги, и с высоты своего роста он никак не мог увидеть её лицо. Хакс наклонился и заглянул ей в глаза.

Она плакала. Сведя брови и сжав губы, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания, плакала. Слезинки скользили по её пухлым красным щёчкам и падали с подбородка на ткань плаща. Рука со стаканом мелко тряслась. Она подняла глаза, и они снова, в который раз, уставились друг на друга. Роуз сделала шаг назад и подняла руку, вытирая слезы с горячих щёк, но они не заканчивались и продолжали капать из её глаз.