— Значит, ты не заботливый? Тогда зачем мне нужен такой друг? — она хитро прищурилась. Помогите ему, пожалуйста, кто-нибудь. Иначе он сейчас схватит её в охапку и утащит к себе домой, поить какой-нибудь ванильно-шоколадной гадостью и щупать эти пухлые щёчки после каждого её глотка.

— Я заботливый. Просто, это совсем не круто.

— Это опять твои загоны по поводу своей популярности? Слушай, Арми, запомни раз и навсегда. Заботливый парень — мечта каждой девушки, поверь мне, каждой. Как и милый. Просто каждая хочет, чтобы это было только для неё, типа, как индивидуальный подход. И вообще, ты очень крутой. Если это так сильно тебя волнует.

Он повернул к ней голову, и они смотрели друг другу в глаза. Роуз говорила серьёзно, но её щёки залились румянцем. Её слова прозвучали как откровение, обухом огрев его по голове. Ему в жизни не говорили столько комплиментов за один раз, и уже тем более их ни разу не говорила симпатичная, милая девушка, закутанная в плед, при этом восхитительно краснея. Чёрт, он на грани… Все сегодняшние переживания слились в одно большое желание прижать Роуз к себе и не отпускать, причём прямо сейчас. Он медленно отодвинулся на кресле, не прерывая зрительного контакта с ней, в груди разворачивалось тёплое чувство нужности и желание ощутить принадлежность к кому-то.

— Ты либо очень честна, либо просто пытаешься меня подколоть.

— Я тебе не вру, кажется, ты отметил мою честность ещё на собеседовании.

— В таком случае…

…Я заберу тебя себе, прижму и буду крепко держать. И никогда не отпущу.

Он не успел этого сказать, потому что в дверь постучали. Прибыл их поздний ужин. Пока официант расставлял на журнальном столике еду, Хакс пытался взять себя в руки. Она не призналась ему в любви, не попросила быть с ней, ничего такого, после чего он мог себе позволить сказать подобное. И уже тем более совершить это. Они теперь друзья, коллеги, начальник и подчинённая. Его тотальное одиночество и чуть не пойманный нервный срыв не должны разрушить то, что они сейчас имеют. Это принятое решение, он не может отказаться от своих слов. Но теперь его замучил другой вопрос. Когда она говорила «каждая», себя она тоже вносила в эту категорию?

*

Роуз была уверена, что он хотел сказать нечто такое… Нечто, что бы перевернуло её мир. Потому что взгляд у Арми был невероятным, будто он хотел её и был восхищён одновременно, и бог знает что ещё было в его глазах. Скорее бы закончилось действие капельницы… Она как будто размякла, стала слишком чувствительной, ей так хотелось, чтобы всё это продолжалось подольше. Чтобы он заботился о ней, возил на такси, снова обнял, смеялся, смотрел этим взглядом… И в то же время, разумная часть напоминала, что это всё та ещё стыдоба, и хоть они теперь вроде как друзья, рабочих взаимоотношений это не отменяет. Но всё же, переживания её шефа на тему своей непопулярности у женского пола были просто очаровательными. Она сказала ему правду, он сам не понимает, насколько хорош. И хоть раньше ей такое не нравилось, но что-то сейчас рвалось к нему, к его свету, хотело оказаться как можно ближе.

Роуз уткнулась в свой салат, стараясь затолкать его в себя побыстрее и уехать уже домой. Её одновременно и отпускало действие неведомого препарата, и в то же время было дурацкое ощущение, будто она что-то упускает, что-то важное. Арми ковырялся в компьютере и попивал доставленный ему кофе. Его костюм помялся, волосы слегка растрепались, но взгляд и лицо были по-прежнему строгими и сосредоточенными. Роуз вспомнила, как они вместе вышли из больницы и она дразнила его по имени. Божечки, он святой человек, если простил ей это… Ей надо срочно покинуть его, прийти в себя, передохнуть и обдумать их общение, а то она такими темпами просто кинется ему на шею.

— М-м, спасибо, что разрешил поесть у тебя. Я всё, — Роуз отставила тарелку и вытерла салфеткой рот.

— Боюсь, это было вынужденное решение. Ты бы свела с ума персонал, если бы с такой улыбочкой сидела внизу, — её шеф снова ухмылялся, не отрывая взгляд от экрана.

— Да-да, я поняла уже. Слушай, а можно посмотреть видео с камер?

Арми повернулся к ней лицом.

— Можно. А что хочешь увидеть?

— Я помню, как летела лицом в осколки. А очнулась не на них. Кто-то меня поймал, я хочу узнать кто и сказать ему огромное человеческое спасибо.

— Разумно. Сейчас, подожди, я найду видео.

Роуз встала со своего места, кутаясь в плед, и прошла к нему за стол. Арми свернул окно с бланками заказов, открыл программу видеонаблюдения. Они поискали нужное время и, наконец, увидели запись с места происшествия. Роуз видела, как у её шефа сжимаются кулаки, когда на экране давешний обмудок схватил её за щёку. Иррациональное желание его обнять и успокоить удалось погасить, но с трудом. Она смотрела, как медленно теряет сознание и летит лицом в осколки, но тут к ней подскакивает тот самый старший официант и подхватывает за талию у самого пола. Арми остановил запись.

— Вот твой герой, довольна? — голос у него был немного злым, но эта злость была направлена не на неё. Скорее, на всю ситуацию в целом.

— Довольна. Спасибо, Арми. Я поеду, — Роуз вернулась к креслу, сложила плед и оставила на нём. Она подхватила пакет, повернулась к своему шефу и мягко улыбнулась: — Правда, спасибо тебе за сегодня. Ты крутой-прекрутой, самый большой босс. Пока!

— На такси езжай! — успел он крикнуть ей, когда Роуз уже была в дверях. Она закатила глаза и улыбнулась. Он со своей заботой сведёт её в могилу.

Она спустилась вниз, сразу в комнату для персонала, и быстро переоделась. После еды и тепла в кабинете шефа её разморило, глаза закрывались, так что стоило поторопиться. Уже начали приходить сотрудники дневной смены, и Роуз не хотелось в таком состоянии встретиться с По. Она подхватила рюкзак и вышла в зал. Здесь были небольшие недочёты, и совесть не позволила их проигнорировать. Сразу же подскочил старший официант, глядя на неё взволновано. Роуз указала ему на проблемы и он быстро закивал, обещая исправить всё.

— Да, я хотела поблагодарить тебя. За то, что не дал мне порезать себе лицо, — она положила руку на плечо парня и тот зарделся.

— Ну что вы, не стоит благодарности. Вы были так круты, когда бросились на перерез этому амбалу, — он замялся, уткнувшись взглядом в пол.

— Я была бы крута, если бы смогла решить эту ситуацию, а не свалилась бы в обморок. Но всё равно, спасибо, — Роуз скосила взгляд на бейджик официанта. — Сегодня ты мой герой, Допхельд.

Он зарделся ещё пуще, и она улыбнулась. Какой милый мальчик. И хорошо старается. Надо к нему присмотреться, может, он достоин повышения. Они распрощались с персоналом, и Роуз вышла на улицу, на ходу вызывая такси.

Она чуть опять не вырубилась в машине, так что чувствовала себя невероятно разбитой, когда выбралась оттуда. Рей ещё спала, свернувшись калачиком на диване, и Роуз не стала включать свет, по памяти добравшись до кухни и раскидав продукты. Арми купил ей овощей, макароны, кусок мяса, несколько йогуртов, а ещё кучу булочек. И шоколадку. Она держала её в руках и чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Теперь они друзья, он будет чаще проявлять свою заботу, да и ей стоит ответить ему тем же. Как не сойти с ума от этого?

В душе Роуз позволила себе немного поплакать. Она снова и снова вспоминала всё их общение с шефом за сегодня, его метаморфозу в больнице, как он был хорош весь этот день. Ей нужно лечь спать, а когда она проснётся, то станет легче думать. Но даже ложась в постель, она думала о его руках. Роуз закрыла глаза и опять упала в фантазию, где он лежит рядом, нежно обнимает её и целует в лоб. Поправляет ей одеяло, водит губами по её щекам, пахнет так, как в больнице, вкусно и по-мужски. Сердце в груди кольнуло, и она уткнулась лицом в подушку. Желание сделать фантазию реальностью буквально выбило из неё дух. Но не может она, просто не может…

========== Глава 13 ==========