Каким-то чудом Роуз умудрилась уснуть под капельницей, и разбудил её только приход посетителя. Она вяло пошевелилась, пытаясь продраться сквозь сон, и таинственный гость ласково поправил одеяло, которым она прикрыла ноги. Поборовшись с собой ещё несколько минут, Роуз открыла глаза и уставилась на Хакса, который сидел напротив. Она не готова. Не сейчас, пожалуйста, пожалуйста, всё, что угодно, но не сейчас!.. Слезы снова сами по себе брызнули из глаз, потому что её шеф, такой прекрасный в ночи, в своём идеальном костюме, такой красивый, и смотрит так нежно…

— Роуз? Роуз! Ну вы что? — он вскочил со стула и кинулся к ней, усаживаясь на постели и подавая платок. Боже, зачем ты создал такого мужчину? За какие такие грехи он оказался в её жизни… Хакс тем временем отобрал платок и начал вытирать ей лицо от слез и соплей. И даже не кривился. Аккуратно протёр пострадавшую щёку, заставил высморкаться в собственную руку, прикрытую платком, поправил ей волосы.

— Мистер Хакс, не надо… — она пыталась отодвинуть его подальше, но он был неумолим. Кинул платок на тумбочку и притянул в свои объятия. Обхватил её всю руками, и это было гораздо лучше, чем в её фантазиях. От него вкусно пахло, чем-то изыскано-мужским, Роуз всегда плохо определяла ароматы. И он был тёплым и живым. Да сколько можно-то, она не железная…

Роуз обхватила его руками, впечаталась лбом в его плечо и ударилась в истерику. Она жалела себя, такую непутёвую, никому ненужную. Этого мужчину, когда он узнает, как она виновата, и пожалеет, что подставил ей своё плечо. Да и весь мир, в котором царствует несправедливость и есть такие обмудки, как их сегодняшний гость.

Когда она успокоилась и просто начала сопеть в пиджак Хакса, он сам её отодвинул. Но из рук не выпустил, заглянул взволнованно в глаза.

— Как вы? — спросил тихо и проникновенно.

— Да нормально, что со мной сделается, — Роуз освободила свои руки и смотрела в другую сторону. — Простите меня, я виновата. Я подвела вас. Явилась на работу невыспавшаяся, не смогла решить конфликт с гостем. Вам пришлось разбираться. Если позволите, я напишу заявление завтра.

Он смотрел на неё очень шокировано. Конечно, только что развеялась его мечта об идеальном администраторе.

— Какое ещё заявление? — в его голос прокрались нотки недоверия.

— Ну, на увольнение, — Роуз шмыгнула носом и упорно смотрела куда угодно, только не на него.

— Зачем?

— Я вас подвела! — она повернулась к нему, пылая ненавистью к самой себе. — Неужели вы не поняли? Я не выспалась, потому что встречала днём подругу. Пришла на работу, из-за этого упала в оборок. Понимаете? И не смогла разобраться с гостем! Пожалуйста, можно я напишу заявление? По собственному желанию?

Хакс смотрел на неё, как на дуру. Долго. Его брови взметнулись вверх да так и застыли там. Потом он медленно их опустил, провёл рукой по лицу. И снова посмотрел на неё.

— Знаешь, а мне казалось, что ты очень умная. Но, видимо, когда дело доходит до тебя самой, у тебя напрочь отказывает думалка.

Он это так по-простецки сказал, что Роуз сразу растерялась. И ещё этот внезапный переход на неформальный тон…

— Роуз, послушай меня, пожалуйста. Никакого заявления я не приму, потому что ни в чём ты не виновата. И прекрати сжигать себя на костре самоуничижения, я это тоже вижу. Сейчас ты отдыхаешь, утром на такси я отправлю тебя домой. И снабжу пакетом с продуктами. А завтра, если сможешь, выходи на работу. Ты профессионал, но у каждого из нас бывают плохие дни. И не надо из-за этого себя костерить. Поняла?

Он глянул на неё почти сурово. Роуз открыла рот и закрыла. А потом спросила:

— А почему ты со мной так неформально разговариваешь?

— Потому что могу и хочу. А ты почему?

— Не знаю. На автомате, наверное. Типа, грубостью на грубость.

— Потрясающий эффект, — он улыбнулся, светло и спокойно. — Ты что, плакала из-за этой ерунды?

— Ну да…

— Меньше думай, Роуз. И отдыхай. Кстати вот, это компенсация от гостя, — он вытащил из кармана пачку банкнот и положил ей на колени. — Но если хочешь, мы можем оформить на него заявление о нападении.

Она в шоке смотрела на деньги, а потом снова на своего шефа, с которым они сейчас так просто разговаривали. И который вообще на неё не злился и не собирался увольнять.

— Да я не хочу, как-то… Мороки с этими заявлениями. Ещё и деньги тратить на адвоката.

— По-хорошему, его надо проучить. Но если не хочешь, я не буду настаивать.

— А что с персоналом?

— Переживают за тебя. Телефон мне обрывают, всё хотят узнать, как ты.

— И они на меня не злятся?

Хакс закатил глаза и откинулся на руки, глядя на неё с каким-то умилением.

— Вот ты серьёзно сейчас? Правда, прекращай. Ты не героиня и не суперчеловек, чтобы расшибать лбы здоровенным мужикам. Твоя работа заключается в другом. И они к тебе прониклись, это часть твоего успеха. Конечно, они переживают за своего руководителя, на которого напали прямо у них на глазах. А потом ты ещё и в обморок грохнулась. Меня твой старший официант даже не испугался, стоял и дрожал, как осиновый лист, но спрашивал, что с его начальницей. Вот что ты с ними сделала?

Роуз в шоке глянула на свои колени, где по-прежнему лежали деньги. Потом на своего потрясающего шефа, который был так умён и читал её, как открытую книгу. И говорил с ней. Нормально, без этого их вечного официоза.

— А можно я всегда буду с тобой так говорить? — она сказала это прежде, чем успела подумать. Но Хакс улыбнулся, как мальчишка, разом скинув лет десять.

— Можно. Более того, я готов настаивать на нашей дружбе. Я вижу в тебе… себя. И мне хочется уберечь тебя от своих ошибок. И сегодня была одна из таких ситуаций. Если честно, я очень испугался. За тебя.

Внутри Роуз что-то кольнуло и расцвело пышным цветом. Как ей хотелось снова его обнять. А ещё поцеловать, крепко-крепко. Но это не по-дружески как-то. Друзья? Он предложил ей…

— Ты правда хочешь со мной общаться? — она вскинула брови. Значит, она интересна ему не только как сотрудник, но и как человек?

— Правда. Что тебя так удивляет? — он склонил голову набок и закусил губу. Какой он очаровательный, в этом костюме и с этим выражением лица.

— Мне казалось, что я тебе не интересна. Ну, как человек. Как личность. Только как сотрудник.

— Когда тебе в следующий раз что-то там покажется, просто приходи ко мне и задавай вопросы, хорошо? А то ты до такого додумаешься, что я потом не разгребу.

Роуз захихикала, как будто снова оказалась в детском садике и сейчас сидела в песочнице с ровесником.

— А ты забавный. Ну, когда не корчишь из себя большого босса.

— Но-но, это моя лучшая маска! Она, правда, никому не нравится, но другую на работе не ношу. И я правда большой босс, — он состроил серьёзное лицо, но было поздно. Роуз расхохоталась, несмотря на больную щёку, и чуть не упала на кровать. Хакс улыбался, продолжая сидеть рядом с ней. Он терпеливо дождался, пока Роуз отсмеётся, а потом выдал:

— Давай отдыхай, ты мне завтра нужна на работе.

Роуз не могла согнать улыбку с лица.

— Не-а, я хочу домой. Ненавижу больницы. И мне ещё счёт надо тут оплатить. Они мне вкатили целую банку какой-то дряни через капельницу.

— Ну, домой так домой. Счёт я уже оплатил.

Он встал с постели, и Роуз возмущённо вскочила следом.

— В смысле оплатил? Это мой счёт и…

— Ой, всё, заткнись. Пошли домой, — он закатил глаза и двинулся на выход. Роуз так и осталась стоять с открытым ртом. Вот она думала, что её шеф — удивительный. Он оказался ещё круче. Идеальным. Самим совершенством. И как в него теперь попытаться не влюбиться?

*

Они шагали с Роуз к выходу, и Хакс был доволен собой как никогда в жизни. И как он сразу не додумался до этого? Ведь с ней можно просто дружить. И тогда он будет часто её видеть, говорить, когда захочет и о чём захочет, будет иметь возможность открыто высказывать ей своё мнение… Если он не может быть просто руководителем, значит, станет другом и будет о ней заботиться. Это приятно. Одно её лицо чего стоит.