Александр с трудом побрился и остался доволен немецкой бритвой. Тюляпин категорически отказался от бритья.
Шли неспешно, прислушиваясь и приглядываясь. Вчерашняя неожиданная встреча хоть и принесла дивиденды, но могла закончиться печально. Наученные горьким опытом, «ветераны» стали осторожнее.
– Ты знаешь, Саня, я не представляю, как буду убивать. Понимаю, что без этого никак, но и принять не могу.
– Эх, Аркаша, думаешь, у меня другие мысли? Стой! – вдруг воскликнул Александр. – Смотри!
По лесу бежали трое детей. Бежали они немного в стороне от них.
– Не нравится мне это. Давай, Аркаша, за ними. Хоть узнаем, что где и как.
Через какое-то время они наткнулись на лежащих ребят в небольшом овраге. Девочка, по виду старшая, и два мальчика лет десяти-двенадцати. Лежали, уткнувшись в траву, и тяжело дышали после долгого бега.
Александр знаками показал Тюляпину идти в обход. И когда тот появился с другой стороны, вышел из-за укрытия.
– Далеко бежим? – спросил Александр, держа в руках винтовку, направленную на детей.
Один из пацанов хотел было сигануть в противоположную сторону, но встретился с винтовкой Тюляпина.
– Мы не желаем вам зла, – начал Александр, не зная, как правильно сказать то, что хотел. – Мы бойцы Красной Армии. Вы из какой деревни и что это за местность?
– Нет больше никакой деревни! – зло выпалил чернявый мальчик, который пытался сбежать.
– Почему нет? – не понял Александр.
– Немцы сожгли. Чёрный дым не видели что ли? – ответила девочка.
– Мы видели только вас, к деревне выйти не успели, – Александр забросил винтовку на плечо. – А что с жителями?
Девочка опустила взгляд и всплакнула.
– Они всех сожгли, – ответил мальчик, лицом похожий на сидящую рядом девочку.
Александр опустился в траву.
– Как вы уцелели?
– Мы за ягодой ходили, а когда пришли…
– Меня Саней зовут, – глухо произнёс Александр, прокручивая в голове сказанное мальчиком.
– Андрейка, это моя сестра Катя, и мой друг – Стёпа.
Александр крепко задумался. Бросать детей нельзя, но и идти с ними – подвергать опасности. Раньше ему не приходилось ломать голову над такими задачами. Был он, любимый, и всё. Теперь надо что-то решать.
– Мы вас не бросим, ребята, – неожиданно прорезался голос у Тюляпина. – Пойдёте с нами, а там что-нибудь придумаем.
Александр только кивнул на его слова, а сам подумал: ещё бы знать куда идти.
– Где мы хоть находимся?
– Там, – махнул рукой за спину Андрейка, – Стрельцы. А там, – он махнул на восток, – Кривошин.
Затем ткнул пальцем вперёд.
– Там Липск.
– Так, понятно, что ничего непонятно. Украина или Белоруссия?
Все трое посмотрели на Александра с таким видом, словно он неудачно пошутил.
– Белоруссия…
– Ну вот, хоть что-то проясняется. А какой большой город отсюда ближе?
– Барановичи.
– Это уже теплее, – заулыбался Александр. – Может, и число подскажете?
– Дядь, вы, правда, наши? – вдруг спросил Стёпа.
– Наши, только вот потерялись. Грузовик подбили, всех убили, а мы скитаемся по лесу. И даже не знаем, какой сейчас день.
– Двадцать седьмое июня, – сказала Катя и вытерла слёзы. – Вы не прогоняйте нас. Мы с вами пойдём. Дядька Архип в полицаи пошёл и сам поджигал сарай, куда всех жителей согнали. Мы поклялись – убьём его, что бы это нам не стоило. Отомстим за наших родителей и всех жителей деревни.
– У него заимка тут недалеко, – продолжил Андрейка. – Он из всех домов взял всё, что понравилось, а потом ходил и поджигал каждый дом.
– А чего бежали сломя голову? За вами, я так понимаю, никто не гнался.
– Так мы на заимку и бежали! – Андрейка вскочил на ноги.
– Он и ещё какие-то двое, Анютку с собой забрали. Вот мы решили её освободить, а их убить, – последнее слово Катя произнесла со злостью.
– И как собирались убить?
Андрейка достал из своего сидора наган и с гордостью продемонстрировал Александру.
– Вот тебе и ёшки-матрёшки, – удивился Александр.
– А стрелять умеешь? – улыбнулся Тюляпин.
– Чего тут уметь! Тут даже медведь разберётся!
– А патронов много?
– Один, – протянул голосом Андрейка и глубоко вздохнул.
– Нет, ребята, так дела не делаются, – улыбнулся Александр. – У вас всего один патрон, а у них три винтовки патронов штук по пять на каждого из вас. Как думаете, у кого преимущество?
Ребята повесили голову.
– Ладно, ведите, посмотрим на вашего Архипа и его заимку. Может, у него и поесть чего раздобудем.
Заимка стояла на поляне с трёх сторон окружённая лесом. Кроме основного дома виднелись и другие постройки: сеновал, сарай, навес над поленницами дров и баня.
Александр увидев баню, почесал шею.
– От баньки я бы не отказался.
– Мечтать не вредно, – буркнул Тюляпин и склонившись к уху Александра, прошептал, – Убивать будем?
– Одного надо взять живым, остальных… убьём.
– Я боюсь, что не смогу выстрелить.
– А ты, Аркаша, представь, что в той деревне, в сарае, сгорела вся твоя семья. Мать, отец, дед с бабкой, жена беременная с тремя детьми, где старшему вот-вот стукнуло восемь годиков…
– Пошлите поближе, – вклинился между ними Андрейка.
– Стой! – зашипел Александр и схватил мальца за рукав. – Слышишь?
– Они ещё только едут, – зашептал Андрейка, обдавая горячим воздухом ухо Александра. – Мы-то напрямую, через лес, а они по дороге, которая огибает лес. Вот мы их и опередили.
– Аркаша, что будем делать?
– Давай посмотрим, сколько их, а потом как стемнеет…
– Тогда будем ждать и наблюдать.
Три подводы, три мужика с винтовками и белой нарукавной повязкой с какой-то надписью. На третьей подводе сидела связанная по рукам и ногам плачущая девушка лет двадцати с кляпом во рту.
Александр подумал о бинокле и даже крякнул от досады, что его нет под рукой. Архип выделялся своим видом. Высокий, широкий в плечах, на голову выше двух других, которые явно являлись его подчинёнными. Узлы, сундуки, какие-то металлические предметы перенесли в сарай.
Двое начали распрягать лошадей, а вот Архип взял на руки, словно игрушку, девушку и направился в дом. На крыльце остановился и отдал указание подчинённым.
Пока наблюдали, проголодались. Александр вытащил из сумки кругляш шоколада и протянул девочке.
– Раздели с ребятами.
Ближе к вечеру два полицая решили умыться, разделись по пояс и начали плескаться, словно дети. Кричать, смеяться. Вести себя так, будто никакой войны и рядом нет. Оружие они оставили у крыльца.
– Аркаша, Андрейка, за мной. Катя, Стёпа, чтобы ни случилось – сидите на месте. Ясно?
Дождался одобрительного кивка, двинулся по лесу к месту, где деревья подходили ближе всего к дому.
Собаки не было. Это плюс. Зарезать по-тихому полицаев не получится. И боязно. Штык-ножи с немецких винтовок снять не додумались. Штык от «мосинки» Александр использовать побоялся.
– Андрейка, можешь незаметно подобраться к крыльцу и стянуть у них винтовки?
Андрейка оценивающе осмотрел место действия и кивнул в знак согласия.
– Как только Андрейка спрячется с винтовками, мы скрытно бежим к крыльцу и врываемся в дом. Надо грохнуть Архипа до того, как оклемаются эти двое. Это наше боевое крещение, Аркаша, и тут либо ты, либо тебя.
План почти получился. Легко добрались до крыльца, проникли в сени, вошли в дом. В комнате Александр запнулся за бросившегося под ноги кота и зацепил винтовкой какой-то предмет. На грохот выскочил огромного роста детина в кальсонах и мощным ударом отправил Тюляпина в глубокий нокаут. Александр, стоя на одном колене, ударил мужика стволом винтовки снизу вверх и тут же получил удар по голове. Глаза полезли из орбит, рассыпая вокруг яркие светящиеся искры. Словно молот опустился на голову, а не кулак…
Александр открыл глаза от частых ударов по лицу. Открыл глаза и увидел над собой заплаканные глаза симпатичной девушки. Хотел улыбнуться, но не смог.