А внизу уже реально бушевало что-то вроде моря. Жидкая гряз из смеси песка, грунтовых вод и трехэтажных танков втягивалась в небольшую дырочку красного цвета, из которой бил фонтан пламени метров сто. Будто в ад пробурили дыру. Что, в общем, было близко к правде.
А Эрв старательно пытался выжать из летающей тарелки скорости. Он кружил вокруг огненного столба, пока серебряная молния неслась следом и догоняла.
— Проклятье, Дан! — ревел Эрв. — Срочно задействуй шотландский манипулятор! У меня руки заняты!
Дан на экране вздохнул, открылась ниша, оттуда выехала небольшая металлическая рука, ловко схватила бутылку виски и поднесла к губам Мертвого бога.
— Ты спалишь батарею, — сказал Дан.
— Если не спалю, он догонит! — парировал Эрв.
— Вот всё — спалил.
В кабине заискрилось, мгновение, и приборная доска потухла. Прибор, открывший воронку в земле, правда, еще работал какое-то время, но тут летающую тарелку разрезало на две части — самолет Ара, словно лезвие, разрубил и портальный бур, и Эрва.
Внизу столб пламени мгновенно погас, а ужасные машины остановились. На месте, куда засасывало всё, образовалась спекшаяся земляная пробка. Танки заревели мощными двигателями и направились к дому чародея — теперь им предстояло взбираться в гору. Над ними победно кружил лорд Ар, а на горизонте уже засветилась маленькая точка — это Мертвый бог летел на новенькой летающей тарелке.
— Тут, я так полагаю, бура нет? — спросил Эрв Дана.
— Да и тарелка эта менее маневренная, — кивнул Дан с экрана. — Предлагаю задействовать дополнительные мощности. Я уже подтащил несколько боевых спутников на орбите…
— Нет, подожди! А ну-ка увеличь мне крыльцо дома чародея!
Дан послушно пропал с экрана, тут же выдавая картинку — на массивном крыльце, сложив руки на груди, стоит Сергей. Но это не тот Сергей, что был несколько минут назад. Не изможденный старик, но мужчина в полном расцвете сил, даром что поседевший раньше времени. Морщины его разгладились, цвет лица порозовел, круги под глазами пропали. Он картинно возвел ладонь вперед и щелкнул пальцами.
В небе полыхнуло. Это что-то взорвалось на красавце-самолете лорда Ара. Видно было, как голубое пламя из сопел двигателей погасло, самолет какое-то время планировал, но быстро пошел к земле. Еще пара секунд, и он выстрелил кресло с пилотом. Тоже не совсем обычное — кресло-то пилотное, только вместо положенного парашюта из-под него бьет пламя. Ар чуть повисел в воздухе, потом пламя полыхнуло сильнее и он пошел вертикально вверх.
— Догонять будем? — спросил Дан.
— А смысл? — буркнул Эрв. — Хочешь, чтобы сюда сейчас вся Страна Ужасных Монстров приперлась? Хватит одного Воя.
Танки внизу замерли в кольце. Кто бы ими не управлял, делал это очень синхронно, будто каждая машина — часть его тела. Но тут снова начались странности. То тут, то там танки принялись глохнуть. А некоторые и вообще взрываться. Их осталось примерно половина от десяти тысяч, но вот у одного закипел движок, другой просто заглох, третьего разорвало. Причем была тут некоторая логика — машины отказывали в одном месте, но как бы место это медленно перемещалось. Будто кто-то глядел сверху и каким-то образом ломал танки, причем там, где блуждал его взгляд. Впрочем, понятно, кто и как это делал. Чародей.
Серый на экране в летающей тарелке даже ужас наводил. Широко расправил плечи, на их ширине ноги, руки сложены на груди, глаза прикрыты, губы что-то говорят, может, читает заклинания какие-нибудь? Не слышно. Но оно определенно имело эффект. Танки ломались сперва единицами, но потом это приняло массовый характер. С каждой секундой вокруг тише и тише, да и воздух слегка очистился от вонючих выхлопных газов. Вместо этого звука другой — не то скрежет, не то завывание, что идет и непонятно откуда. Вроде бы отовсюду. Еще бросается в глаза, из машин никто не вылезает. Нет ни танкистов, ни офицеров, хотя в каждой такой дуре с легкостью поместится человек пятнадцать. Но никого нет.
Минуты, буквально считанные минуты, и распаханные, потом поглощенные в портал зЕмли накрыло тишиной. Разве что тихие звуки пламени, да приятное мурлыканье двигателя летающей тарелки слышны. Очень символично над этим всем пролетел одинокий голубь — символ не мира, но того, что природа рано или поздно возьмет свое. Отберет у человека планету, которую даровала, словно игрушку неразумному дитяти, и приведет в нормальное состояние. Эрв тронул рычаги, тарелка плавно устремилась к особняку чародея.
Сергей легко спустился с крыльца и, мягко улыбнувшись в седую бороду, отворил перед Мертвым богом калитку.
— Ты так быстро восстановил силы? — спросил Эрв недоверчиво. — У тебя там вероятности в банках, что ли, засолены?
— Нет, — сказал Сергей слегка неуверенно. — Я рассчитывал слегка восстановиться за пару дней, но потом…
— Чего? — жадно вопросил голографический Дан, транслируемый с маленького прожектора на тарелке.
— Потом словно открылся поток, — продолжил Сергей. — Будто кто-то отворил врата в бесконечный источник вероятностей. И я почерпнул оттуда столько, что даже совершил несколько самых настоящих чудес.
— Видимо, он как-то подключился к порталу в мир мертвых, — сказал Эрв Дану задумчиво. — И это очень интересно. И плохо.
— Это почему? — спросил Сергей.
— Потому что ничего хорошего из мира смерти не притянешь, — покачал головой Эрв. — Видимо, нас ждет очень плохая часть этой книги, Серый! Раз ты, как говоришь, притянул сюда чего-то из мира смерти!
— Ты опять про свою книгу заладил…
— Вот увидишь, Серый! Это будет очень плохая часть, раз тут замешан Мир Смерти, Серый! Это будет часть, где тысячи существ погибнут, Серый! Это будет часть, когда надежды и мечты многих будет растоптаны, Серый! Это будет самая пошлая и отвратительная часть, Серый! Тут Царь Царей покажет нам свою суть, Серый! Вот увидишь…
* * *
Луна и звезды бережно освещали город, но редкий житель мог их увидеть — из-за подсветки. Люди так ненавидели ночь, что утопили ее в искусственном свете диодных ламп, газовых и даже старинных — накаливания. Небоскребы гордо глядят ввысь, на последних этажах в нескольких особенно светло. Будто фотосессии проводят. Это — новая фишка Лондона. Самые лучшие, безбашенные и дорогие вечеринки проводят теперь тут — поближе к Луне и звездам. На последних этажах шикарных небоскребов.
Три верхних этажа отведены под клуб. Все они — приличных размеров помещение, где веселятся люди. Так и не скажешь, что вечеринка какая-то необычная. Есть танцпол, где танцуют, есть кабинки со столиками, где едят. Играет музыка. Смех то и дело разливается по залу. Пахнет дорогим сигаретным дымом. Однако ж…
Во-первых — охрана. Тут тебе не шкафы в классических костюмах и с микрофончиком в ухе. У дверей дежурят аж десять профессиональных военных. В комуфляже, с автоматами наперевес, но и это еще только полдела. Весь зал напичкан камерами с распознанием лица, а пока едешь сюда в лифте — а другого пути попросту нет, даже пожарная лестница отсутствует — тебя просветят не хуже чем в МРТ. На крыше дежурит пять вертолетов и еще одна бригада военных. Установлены зенитные ракетные комплексы и радары. Сам небоскреб условно жилой. Да, тут живут. Но не просто люди. Живут тут те, кто очень хорошо знают свое место в этом мире и даже знают, как их правильное название. Тут живут смерды.
Во-вторых — контингент. На первый взгляд, молодые парни и девушки развлекаются. Но приглядишься — в помещении вообще нет даже условно взрослых. С виду никому не дашь больше двадцати. И все — просто писанные красавцы. Про девушек можно промолчать — как одна супермодели. Идеальные фигуры, какие бывают только в восемнадцать лет, ни капли лишнего жира, узкие талии, округлые ягодицы, шикарные дойки. Но и парни тут будто все с подиума. Ощущение, собрались модели после показа мод. Нет ни единого исключения из этого правила, даже солдаты у дверей — восемнадцатилетние супермодели. Даже форма у них не простая камуфляжная, а пошита лучшими дизайнерами Парижа и Лондона, о чём свидетельствуют шильдики.
