Я кивнула, борясь со слезами. Я подумала об игре в футбол Оливера в эти выходные, и о том, какой скучной она будет. Вот оно. Кажется, сработало. Я ощутила, как мои глаза высохли.

— Не переживай, Кейденс, — сказал мистер Коннели. — Я что-нибудь придумаю.

— Как?

— Не беспокойся об этом. Просто оставь это мне, — ответил он, а потом отхлебнул апельсинной газировки.

Я улыбнулась. — Не видела никого старше одиннадцати, кто бы пил апельсиновую газировку.

— Что ж, мои друзья в колледже задавали мне жару из-за этого, — ответил он. — Оказывается, в колледже ты должен пить латте со льдом. Вот что ты должен делать.

— Приму во внимание, — сказала я.

Мистер Коннели откашлялся и посмотрел на бумаги, лежавшие на его столе. Я воспринял это как сигнал к тому, чтобы уйти. Я обернулась и замерла от его слов.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он.

— Правда? — спросила я, снова поворачиваясь к нему. Он рылся в своей сумке.

— Ага. Просто дай мне секунду найти его…

Я нервно стояла, дергая пуговицы на своей рубашке. Моё девичье сердце и разум думали, что это мог бы быть цветок или коробка конфет. Да, я была идиоткой, ясно?

— И вот он, — сказал он, и достал CD-диск. Он протянул его мне. — Помню, ты сказала, что у тебя нет доступа к интернету. Подумал, что ты, возможно, захочешь послушать «Полночь в Совершенном мире», раз уж тебе было так любопытно.

Я вспыхнула, опустив голову так, чтобы он не заметил. Это было гораздо лучше цветов и шоколада.

— Я уже, — прошептала я. — В компьютерном классе.

Не нужно было говорить ему этого, но мне хотелось. Хотела увидеть его реакцию.

— Что? В то время, когда должна была работать? — вопрос вышел, как кокетливое наставление. Именно такой реакции мне и хотелось.

Я покачала головой. — Сначала я доделала задание, — я подняла глаза на мистера Коннели.

— И что ты подумала? — спросил он.

— Я подумала, что она…совершенна.

От его взгляда я почувствовала себя неуютно и чрезвычайно взволнованно. Я хотела знать, о чем он думал, но не смела спросить. Это прозвучало бы крайне лично и недопустимо.

— Хочешь оставить себе диск на какое-то время? — спросил он.

— Вы не будете по нему скучать?

Он покачал головой. — У меня есть айпод.

— Хорошо. Спасибо, — ответила я и бережно положила диск в сумку. — Кого вы слушали, когда я вошла?

— DJ Premier, — ответил он.

— Ещё один ди-джей?

— Ну да.

— И как называется песня?

— «Учи детей», — ответил он с ухмылкой.

— Да вы прикалываетесь.

Мистер Коннели усмехнулся. — Вовсе нет. Песня называется «Учи детей».

— И? Для вас это как вдохновение, пока вы планируете, как провести уроки?

Он слегка наклонил голову набок, рассматривая меня. — Ты забавная. И да, может это и есть вдохновение.

Клянусь, его глаза прожигали дыры в моём лице. Он был таким…напряженным. Но спокойный, стабильный вид напряжения, если такое вообще возможно. Я неловко стояла, ожидая, когда он меня отпустит.

— Тебе пора на обед, Кейденс, — сказал он, на его губах играла слабая улыбка.

— Пора?

— Мммм.

— Ладно, — я повернулась, чтобы уйти.

— Увидимся завтра.

— Мммм, — всё, что я смогла ответить.

***

После ужина зазвонил телефон, Оливер поднял трубку.

— Резиденция Миллеров, — произнес он, а потом замолчал, вежливо слушая человека на другом конце. Он посмотрел на меня и усмехнулся. — Подождите минутку, сэр, — ответил он и позвал папу.

Папа взял трубку, а Оливер подсел ко мне, ухмылка расползлась по его лицу.

— Что? — рявкнула я.

— Сегодня у тебя были неприятности? — спросил он.

— Нет.

— Тогда зачем звонит твой учитель по математике?

Моё сердце рухнуло на пол. Зачем мистер Коннели звонил мне домой? А потом я вспомнила наш недавний разговор. Дополнительные занятия! О Боже! Я ни за что не покажу родителям оценку за тест!

Я поспешила к папе, крутясь вокруг него, словно раздражающий комар.

— Я понимаю, — ответил папа, пытаясь прогнать меня. — Нет, нет. Я рад, что вы позвонили.

Правда ли?

— Мы что-нибудь придумаем, — продолжил папа. — В четверг она будет. Большое спасибо за ваш звонок, мистер Коннели. Берегите себя, — и папа повесил трубку.

Я прыгала с ноги на ногу, умирая от желания покончить с этим. Моё наказание за сокрытие моей ужасной оценки от родителей. Что они заберут у меня следующим? У меня оставался только мобильник. Разумеется, они не заставят меня с ним расстаться. Они используют его, чтобы отслеживать каждое моё движение, звонят мне беспрестанно, проверяя, что точно знают, чем я занималась.

Папа стоял и смотрел на меня. Я больше не могла терпеть.

— Вот! — я сунула ему в руки свой телефон.

— Что ты делаешь? — спросил папа. Он оттолкнул мой телефон.

— Я знаю, у меня неприятности, — сказала я. — Просто забери телефон. Я знаю, ты всё равно собирался это сделать.

Папа покачал головой.

— У тебя нет неприятностей.

Я выдохнула с облегчением.

— Но ты должна была сказать мне, что у тебя проблемы с матанализом, — продолжил он. — Мистер Коннели сказал, что беседовал с тобой сегодня во время обеда. Он предлагает бесплатные дополнительные занятия.

— Ага, после школы, начиная со следующей недели, — сказала я. — Я не могу оставаться, пап, иначе пропущу автобус.

На мгновение папа задумался.

— Ну, думаю, я позволю тебе водить по вторникам и четвергам.

Моя челюсть отвисла.

— Думаешь, ты сможешь с этим справиться? — спросил он.

Я кивнула, рот всё ещё был широко открыт. Папа самодовольно улыбнулся.

— Закрой рот, Кейденс, — приказал он, и я закрыла его. — Я вообще-то рискую, так скоро позволяя тебе водить.

Водить так скоро? Я не сидела за рулем почти год, но я не спорила.

— Не заставляй меня пожалеть об этом, — предупредил он. — У тебя два дня. Поняла меня? Оставшуюся часть недели ты ездишь на автобусе. Посмотрим, как ты будешь справляться с подработкой, тогда станет видно, возвращать ли тебе права.

Я обняла его.

— Уфф! — вскрикнул он, а потом обнял меня в ответ.

Впервые после колонии. Это было странное и чудесное ощущение.

Я сильно сжала его шею и услышала, как он рассмеялся.

— Два дня, юная леди! — повторил он, прижимаясь губами к моему лбу.

Я с радостью приму то, что дают.

***

Днём в четверг я зашла в класс 212 ровно в 3:30. Я ожидала увидеть нескольких учеников, но не была готова к битком набитому классу. Каждая одинокая девушка из моего класса была там, и я хмыкнула. Внезапно мы все оказались плохи в математике, даже те, кто, я знала, получали пятёрки и четверки.

Мистер Коннели выглядел ошеломленным. Не знаю, почему. Ему это должно было польстить. Он был усладой для глаз, и должен был знать об этом, а каждая из его учениц была ненасытной сладкоежкой. Очевидно, пятидесяти минут с ним в начале дня было просто недостаточно.

Я усмехнулась и пошла в конец класса. Мое обычное место уже было занято.

— Кейтлин, ты набрала на тесте 92 балла, — мягко обратился мистер Коннели к брюнетке, занявшей моё место.

— Ну да, я знаю, мистер Коннели, — ответила Кейтлин. — Но думаю, что это была счастливая случайность или что-то в этом роде.

Мистер Коннели с подозрением посмотрел на нее.

— Не уверен, что можно набрать 92 балла на контрольной по математике, включающей производные, если ты понятия не имеешь, что это вообще такое.

Кейтлин надулась. — Я просто считаю, что мне нужно немного закрепить материал, которые мы прошли сегодня.

— Сегодня мы разбирали тест, — ответил мистер Коннели. — Тест, на котором ты набрала 92 балла.

Кейтлин накрутила прядь волос на палец и склонила голову набок. — Не знаю, — произнесла она.

— Как насчет того, чтобы ты заняла место Кейденс? — предложил он. — Мне нужно, чтобы она сидела впереди, чтобы была активнее задействована. А ты, кажется, хорошо справилась с материалом.