— Ты недооцениваешь меня, но, по крайней мере, ты в деле, — сказала она, и её лицо засияло. — Начнём завтра. Ты спросишь родителей, можно ли тебе пойти в юношескую группу.

— Скорее всего, они скажут, нет, — ответила я.

— Как они могут отказать дочери, которая явно хочет вернуть свою жизнь на круги своя? Ты же не спрашиваешь о походе на рок концерт.

— Они не позволят мне водить.

— Это я уже поняла, но может я смогу что-нибудь с этим придумать. Оставь это мне, — сказала Эвери, а потом встала и взяла свой поднос. — Эй, я не заметила, чтобы ты хоть разок откусила за всё это время.

— Потому что я этого и не делала, — ответила я.

— Начинай есть, — сказала Эвери. — Твои родители должны видеть, что ты нормальная. Если ты не ешь, они знают, что-то не так. Родители измеряют эмоциональное здоровье детей приемами пищи.

— Интересно, — ответила я, рассматривая на подносе мой частично съеденный сэндвич и овощи, к которым даже не притронулась. Я встала и пошла к мусорной корзине. Эвери последовала за мной.

— Это интересно, умно, а к тому же, правда. Так что начинай есть.

— Есть, мэм, — ответила я, вытряхнула поднос и пошла на шестой урок.

В конце дня в моём шкафчике меня ожидала записка. Номер Эвери. Я добавила её в контакты на мобильнике и тут же позвонила.

— Это сработает, — заверила она меня. — Просто притащи свой зад в юношескую группу на следующей неделе.

***

Мама подбросила меня ко входу в церковь в 6:45. Эвери была на улице, ждала меня и подбежала к маминой машине до того, как она успела отъехать.

— Миссис Миллер? — спросила она, засовывая голову в окно со стороны пассажирской двери.

— Да?

— Я Эвери.

— О, привет, Эвери, — любезно поздоровалась моя мама. — Вчера вечером я говорила с твоей мамой по телефону.

— Да, мэм, — ответила Эвери. — Приятно познакомиться с вами, и спасибо за то, что позволили Кейденс вернуться в юношескую группу.

— Я рада, что ты воодушевила её, — сказала мама. — И ты уверена, что вам не сложно подвозить Кейденс до дома после? Я всегда могу сама приехать за ней.

— Нет, миссис Миллер. Всё отлично.

Мама кивнула. — Твоя мама упомянула, что ты лидер учеников. За что ты отвечаешь?

— Работа с общественностью. Помогаю организовывать мероприятия, — ответила Эвери.

Мама хмыкнула. — Что ж, думаю, Кейденс сможет помочь тебе с этим. Она знает всё об обслуживании общества.

Это самая стервозная, чудовищная вещь, которую моя мама когда-либо говорила. Мне хотелось дать ей пощёчину.

Эвери своего не упускала.

— Я собиралась спросить её, не хочет ли она помочь мне с грядущим проектом. Вы ей позволите?

— Я должна спросить её отца, но не вижу причин для отказа. Займи её добрыми делами.

Всё происходило так, как будто я вовсе и не стояла прямо перед ними.

— Что ж, спасибо за то, что обдумаете это, миссис Миллер, — Эвери посмотрела через плечо, на двери церкви. — Нам, наверное, уже пора идти.

— Хорошо. Отлично проведите время, девочки, и, Кейденс?

— Хм?

— Веди себя наилучшим образом.

Неожиданно я вышла из себя. Какого черта? Она думала, что я припрятала где-то фляжку виски или ещё что? Думала, я собираюсь сорвать собрание стриптизом? Что вообще с моей матерью такое, что она ведет себя со мной, как с полнейшей идиоткой?

Я кивнула и пошла к церкви, не дожидаясь Эвери.

— Ладно, прошло идеально! — завопила Эвери, когда догнала меня.

— Это полная ерунда, — ответила я. — Как моя мать могла так со мной разговаривать?

Эвери схватила меня за руку, заставляя остановиться.

— Кейденс, послушай. Во-первых, ты не можешь ругаться на территории церкви. Во-вторых, твоя мать была с тобой совершенной стервой, ладно? Но она, скорее всего, позволит тебе помогать мне на следующем общественном мероприятии! Ты хоть понимаешь, что это значит?

Я фыркнула.

— Это значит, что ты сможешь пойти со мной куда-то! Это значит, что у тебя будут обязательства после школы, что значит, что ты, скорее всего, вернёшь свои водительские права!

Я и не думала об этом.

— Это потрясающе! — воскликнула Эвери. — А теперь не испорть всё. Тебе лучше быть дома ангелочком. Мне плевать, что там твои родители говорят тебе, или как несправедливо ведут себя с тобой. Будь выше этого.

— Мне семнадцать! Почему ожидается, что я должна быть выше чего-либо?

— Потому что мне нужно, чтобы это было так, вот почему, — ответила Эвери сквозь сжатые зубы. — А теперь натяни улыбочку и пойдём.

— Ты и впрямь босс.

— Улыбайся, пожалуйста, — она схватила меня за руку и втянула в церковь.

Я ожидала увидеть Грэйси. Однако не ожидала увидеть Дина, и застыла, как только мы вошли в аудиторию.

— Эвери! — прошипела я, притягивая её ближе к себе. — Что здесь делает Дин? Он что, уже вышел из колонии?

— Хорошее поведение. Разве я не сказала тебе, что родители заставили его прийти? — спросила она.

— Эмё нет, не сказала. Почему ты заставила меня прийти, если знала, что он будет здесь? Ты не в курсе нашей истории?

— Кейденс, будь выше этого, ладно?

— Я не хочу быть выше этого!

— Кейденс, — произнесла Эвери, приближаясь, чтобы шептать мне на ухо. — Я просто прикончу тебя, если ты нам всё испортишь.

— Нет, потому что это я убью тебя.

— Нет, я убью тебя первой, потому что ты ведешь себя, как большой ребенок, — сказала она.

— Нееет, я убью тебя первой, потому что ненавижу тебя до ужаса.

Эвери схватила меня за руку и вывела за дверь. Они едва успели закрыться до того, как я закричала.

— Он был в нашей группе!

— Я знаю.

— Он принёс кокаин!

— И это знаю.

— Я с ним целовалась!

— Вот этого я не знала, — губы Эвери сложились в усмешку.

— Прекрати улыбаться! — потребовала я, а потом спрятала лицо в ладонях. — Я в ужасе.

Эвери потянула меня за руки.

— Кейденс, послушай. Мне жаль, что он здесь. Но он в той же ситуации, что и ты. Его родители заставили его прийти. Они следят за ним 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. В смысле, откровенно говоря, я думаю, что они должны бы. Он явный наркоман. Или же он был явным наркоманом. Но я знаю, что, если бы сказала тебе о нём, ты бы не пришла, а мне было нужно, чтобы ты пришла. Просто не смотри на него. Сконцентрируйся на нашем восхитительном плане, и как он преподнесёт нам свободу. Помнишь, ту свободу, о которой мы говорили?

Я неохотно кивнула. — Он возвращается в школу?

— Да. Думаю, начинает в понедельник.

Я зарычала.

— Ты остынешь? Если он действительно был под кайфом настолько, насколько все говорят, то сомневаюсь, что он вообще помнит поцелуи с тобой.

— Зашибись, спасибо.

— О, не будь такой ранимой. Уверена, ты фантастический партнер для поцелуев.

Я закатила глаза. — Я не об этом.

— Тогда о чем? И у тебя около пяти секунд, — сказала Эвери, глядя на время на мобильнике.

— В школе надо мной всё это время издеваются. Но я гарантирую, когда он вернется в школу, никто не станет его задирать. Он классный парень, которого все любят. Это совершенно нечестно. Он абсолютный наркозависимый неудачник, а я та, кому достается мука, наваленная в шкафчик. Я та, кого обзывают шлюхой и убийцей. Я даже не знаю, что это означает. Мы никого не убили!

— Жизнь несправедлива, ладно? Нам приходится иметь с этим дело. Девушкам не спускают того дерьма, которое спускают парням.

—Ты только что выругалась в церкви, — указала я.

— Пофиг. Дело в том, что ты должна справляться лучше.

— Ты действительно говоришь мне это сейчас? — я сложила руки на груди.

— Не смей, Кейденс. Мы команда. Отпусти руки и натяни игривое выражение лица. Твои доспехи, ведь мы заходим внутрь, — сказала Эвери. А потом она улыбнулась и добавила: — Наденьте доспехи, Господа.

Я нахмурилась, глядя на неё.

— Что? Мы в юношеской группе. Это вполне уместно.

— Я ненавижу тебя до жути.