Вылезла из ванны, не чувствуя боли, это оказалось намного проще, хоть меня и шатало от слабости и головокружения. Стоило только шагнуть из ванной комнаты, как на меня обрушился тайфун. С трудом и очень вяло отбрыкалась от причитаний, объятий и поцелуев. Сейчас во мне боролись два желания: завалиться на кровать и послать всех куда подальше с их криками и гомоном. И я бы так и сделала, только в комнату влетела побледневшая служанка с сообщением, что прибыли сопровождающие из дворца.
Сверкнули молнии, разверзлись небеса…
Ладно, это я немного утрирую. Наверное. Но такое я видела впервые, даже когда демон изволил выходить из себя, его придворные и то не бегали с такой скоростью и не голосили столь сильно.
Дородная дама рыдала, три девицы бегали по комнате, собирая мне чемодан. Меня же в шесть рук бодренько упаковывали в непонятное нечто. И главное, все у них получалось так быстро и легко, словно они одевают годовалого ребенка.
Первыми на меня напялили панталоны, по ощущениям самое натуральное утягивающее белье. Белые, до колен, с рюшами и в желтый горошек! Между ножек длинный и довольно широкий запах. Ну, хоть что-то они предусмотрели, пока развяжешь все эти ленточки да тесемочки, пока стянешь всю эту «красоту», немудрено и описаться.
Затем настал черед чулок, опять же белых и полупрозрачных, слава богу, без рисунка. Вот только больше всего по длине они напоминали гольфы и крепились к панталонам желтыми лентами, завязанными на маленькие банты. Мягкие белые туфельки пришлись мне по душе. Я даже немного расслабилась, оказалось, зря.
Сразу не сообразила, зачем меня поставили на ноги и что пытаются натянуть через голову. А когда натянули да затянули… В зеркале все присутствующие могли наблюдать пантомиму «выброшенная на берег рыба».
Послала девушкам убийственный взгляд, не проняло. Они его попросту не заметили за всей суетой. Пока привыкала к неземным ощущениям и силилась сказать хоть слово, из меня окончательно сделали зефирку. Правда, желтую, но это не страшно. Страшно будет показаться во всем этом великолепии при дворе еще и на отборе невест.
Об этом я узнала из причитаний дородной дамы, которую лишали единственного дитятка (три сестры не в счет, они замужние), и отправляли это дитятко в моем лице на растерзание зверю.
Пока мне сооружали Пизанскую башню на голове, я прислушалась. Из общего гомона удалось вычленить следующее:
Зовут меня теперь Данира.
Дородная дама – моя маменька.
Три девицы, собирающие чемодан, – мои сестры.
А девушки, что одевали, служанки, но это я и так поняла по одинаково серым платьям.
До парадных дверей меня едва ли не несли на руках, я же просто горела желанием покинуть этот дурдом. Поэтому, оказавшись на ступенях, едва ли не бегом устремилась к двум мужчинам в одинаковой одежде и с одинаково хмурыми лицами.
Ни кареты, ни машины я не заметила и здраво рассудила, что раз есть целительская магия, значит, может быть и портал. Сделав вдох поглубже, резво запрыгнула на круглую платформу, висящую в десяти сантиметрах от земли, и спряталась за широкую спину одного из мужчин.
Мужчины переглянулись, посмотрели на сопровождающий меня цирк и, понятливо усмехнувшись, одновременно сделали замысловатый пасс руками. Я-то думала, они открывают портал, и вовсю крутила головой, пытаясь разглядеть яркое сияние, а вместо этого вдруг оказалась в клетке. Да, да! Самой натуральной, канареечной клетке! Стало даже обидно, я надеялась, а они…
Круглая платформа мягко поднялась чуть выше и плавно двинулась вперед, чтобы через секунду на всех парах рвануть со скоростью света. Летя на обалдевших мужчин, на все лады костерила демона. Да чтоб ему так дети делали!
Это потом, после того как меня поймали и крепко ухватили под ручки, мне объяснили, что все, кто на платформе, при начале движения магически закрепляются, но со мной что-то пошло не так.
– Не забыла ли тиана Данира сообщить о том, что она невосприимчива к магии? – поинтересовались мужчины.
Тяжело вздохнув, пожала плечами, пусть понимают как хотят.
Тиана Данира не забыла, она вообще ничего не знала!
До места назначения добрались быстро и без происшествий. Правда, из-за скорости я ничего не успела разглядеть, только смазанные силуэты и тени.
Зато дворец поразил своими размерами. Больше мне ничего разглядеть не удалось. Двое мужчин как держали меня под ручки на платформе, так и повели быстрым, я бы даже сказала, летящим шагом по многочисленным коридорам да ступеням.
К тому времени как ноги стали существенно заплетаться и я всерьез подумывала повиснуть на руках мужчин, а что – они вон какие здоровые и сильные, дотащили бы одну маленькую меня, мы наконец-то дошли до огромного зала. Мужчины откланялись и тут же испарились, а я была просто счастлива. Не одна я тут зефирка! Теперь не придется искать пятый угол и забиваться в него от косых взглядов и насмешек.
А вообще, узнаю, кто ввел тут такую моду, натравлю на него демона, пусть заберет этого умника на перевоспитание.
Зал пестрил как платьями, так и выражениями лиц. Преобладали лица, а в некоторых случаях и, простите, рожи, перекошенные страхом и высокомерием. Плюнув на все и углядев свободное кресло у самой дальней стены, ринулась в нужном мне направлении. Молясь о том, чтобы несносные детки, мои и демона, не явились сюда под прикрытием магии и не сделали мой снимок в желтом ужасе. С них станется распечатать фотографии и развесить по всему замку, подрывая мой авторитет ледяной и неприступной человечки.
– Удивительно, что со всей страны набралось не более двухсот девиц, – недоумевала блондинка, сидя на удобном диванчике, мимо которого я проходила.
– Удивительно то, что девиц набралось столько много, – фыркнула черноволосая красавица, сидящая на соседнем диванчике.
– После приказа короля явиться на отбор всем девушкам, сохранившим невинность, в стране остро возникла нехватка свободных мужчин, – нервно хихикнула невысокая рыжеволосая девица.
– Практически все, кто явился на отбор, из высшего общества, из простых – единицы.
– Проще лишиться невинности, чем жизни.
– Жаль, что для высших это неприемлемо.
– Ярость зверя – это только выдумки, – влезла в разговор девица с надменным лицом, – если зверь короля убьет хоть одну из нас, это вызовет всеобщие волнения среди народа. Король не настолько глуп, чтобы так рисковать троном.
– Боюсь, у короля просто нет вариантов. Завтра ему исполняется сто лет, а значит, это последний шанс встретить свою пару.
– Если ни одна из нас не станет его парой, то однозначно кто-то поплатится своей жизнью. Зверь короля не примет чужую.
– Тогда для чего весь этот отбор с невестой для короля?
– Наследники, милочка. Королю необходимы наследники.
Слушать и дальше этот цветник не было никакого желания. Радовало одно: теперь я точно знала, почему Данира, в теле которой я сейчас нахожусь, пыталась выпустить из себя всю кровушку. Впечатлительная девушка просто наслушалась этих нелепых россказней и решила, что смерть от собственных рук лучше, чем от руки короля? Может, я, конечно, чего-то не понимаю, но логики в ее поступках явно не находила.
А я-то еще гадала, к чему все эти печальные взгляды и скорбные лица родни. Маменька с сестрами рыдали всю дорогу, пока отправляли меня во дворец.
Подозрительное шевеление девиц и их шепотки вырвали меня из размышлений и воспоминаний. Кажется, до нас наконец-то добрались с распределением. Отбор должен был длиться три дня, и я очень надеялась на то, что поселят нас всех в отдельные комнаты. Очень уж хотелось наконец-то побыть одной и хоть немного привести свои мысли в порядок, а то как-то все очень уж стремительно происходит. Не успела умереть в своем мире, как оказалась в теле непонятной девицы, да еще и суицидницы. Мне бы сейчас кровопотерю восстановить, а не шляться по отборам.
Медленно шла в общем потоке девушек, размышляя над тем, насколько неуместным будет лечь прямо тут, посреди коридора. И не воспользуются ли этим милые девушки, чтобы устранить конкурентку. А что, наступит каждая по разу, и никто не виноват.
